Nahaufnahme eines kleinen Mädchens in einer Gruppe von Kindern, die Tennis spielen
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Zwischen einer globalen Pandemie, sozialen Unruhen, militärischen Konflikten im Ausland und Umweltkatastrophen wie Waldbränden und Hitzewellen kann man mit Sicherheit sagen, dass die ersten beiden Jahre der 2020er ziemlich stressig waren.

Wenn Sie und Ihre Kinder sich erschöpft, isoliert, ängstlich oder deprimiert fühlen, sind Sie nicht allein.

Im März 2022 berichtete die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass die COVID-19-Pandemie weltweit einen Anstieg von Depressionen und Angstzuständen um 25 Prozent ausgelöst hat.

Dieser Trend ist nicht auf Erwachsene beschränkt.

Entsprechend Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC)stiegen die Besuche in der psychiatrischen Notaufnahme von März bis Oktober 2020 um 24 Prozent für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren und um 31 Prozent für Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren im Vergleich zu 2019.

Eine nationale Umfrage vom Frühjahr 2020 unter 3.300 Oberstufenschülern ergab, dass sich ein Drittel der Schüler viel mehr als sonst unglücklich und depressiv fühlte.

Laut der American Psychological Association (APA) handelt es sich hierbei um eine psychische Gesundheitskrise bei Kindern.

Auch wenn dies eine entmutigende Realität für Eltern sein mag, gibt es Möglichkeiten, die Auswirkungen der Turbulenzen der letzten Jahre auf Ihre Kinder zu verringern.

Eine Möglichkeit ist, nach draußen zu gehen.

Manchen mag dies zu einfach erscheinen, um zu funktionieren. Für andere, wie diejenigen, die in Städten leben, mag es unzugänglich erscheinen. Dennoch ist die Wissenschaft da: Draußen zu sein, kann der psychischen Gesundheit Ihrer Familie sehr zugute kommen.

Hier sind die Fakten über die Verbindung von Geist und Natur sowie Tipps, wie Sie unabhängig von Ihren Umständen ins Freie gehen können.

Die körperlichen und geistigen Vorteile, wenn man nach draußen geht

Es ist kein Geheimnis, dass Körper und Geist miteinander verbunden sind. Die unten erwähnte Forschung zeigt, dass die Zeit im Freien wichtige positive Auswirkungen auf das körperliche Wohlbefinden hat. Dies kann zu besseren psychischen Gesundheitsergebnissen bei Kindern und Erwachsenen führen.

Die folgenden physiologischen Veränderungen können einen starken Einfluss auf die emotionalen Zustände von Kindern und Eltern haben:

  • reduziertes Cortisol
  • Blutdruck und Herzfrequenz gesenkt
  • erhöhtes Vitamin D
  • verbesserte Schlafqualität und verlängerte Dauer
  • gesteigertes allgemeines Wohlbefinden
  • verbesserte Kognition und Kreativität
  • weniger grübeln
  • verbesserte Beziehungen

Reduziertes Cortisol

Cortisol, ein Hormon, das von den Nebennieren produziert wird, ist als Stresshormon bekannt. Wenn es um die psychische Gesundheit geht, ist es am besten, wenn der Körper gerade genug produziert – und nicht zu viel.

In einer 8-wöchigen Studie aus dem Jahr 2019 mit 36 ​​Stadtbewohnern verbrachten die Teilnehmer Zeit in jeder Umgebung im Freien, die sie mit der Natur in Kontakt brachte. Nachdem sie dies dreimal pro Woche für 10 Minuten oder länger getan hatten, hatten die Teilnehmer einen signifikanten Abfall des Cortisols, unabhängig davon, welche Aktivitäten sie im Freien durchführten.

„Der chronische Stress unseres täglichen Lebens kann zu einer Überstimulation der Nebennieren und schließlich zu Müdigkeit führen“, sagt Joel Warsh, ein staatlich geprüfter Kinderarzt und Gründer von Integrative Pediatrics. „Indem Sie sich etwas Zeit nehmen, um sich der Natur zu entziehen, [parents and kids] kann den Cortisolspiegel senken, Stress abbauen und schließlich die allgemeine Gesundheit verändern.“

Senken Sie den Blutdruck und die Herzfrequenz

Blutdruck und Herzfrequenz sind nicht nur ein Fenster in Ihre kardiovaskuläre Gesundheit. Sie sind auch wichtige Maße für Stress im Körper.

Laut Untersuchungen aus dem Jahr 2020 haben mehrere Studien gezeigt, dass das Sitzen oder Gehen im Freien sowohl den Blutdruck als auch die Herzfrequenz signifikant senkt.

Die Forschung zeigte, dass das Gehen nach draußen die Aktivität des sympathischen Nervensystems verringerte, auch bekannt als die Kampf-Flucht-Einfrier-Reaktion des Körpers. Diese Reaktion des Nervensystems ist zwar eine nützliche kurzfristige Anpassungsstrategie, kann aber im Overdrive stecken bleiben und zu langfristigem Stress und Müdigkeit führen.

Erhöhtes Vitamin D

Untersuchungen aus dem Jahr 2018 schätzten das auf ca 42 Prozent der amerikanischen Erwachsenen haben einen Mangel an Vitamin D. Viele Kinder bekommen auch nicht genug von diesem Nährstoff.

Laut a Studie 2016 von 330 Kindern in Busan, Südkorea, hatten fast 60 Prozent der Teilnehmer im Alter von 6 bis 12 Jahren einen Vitamin-D-Mangel.

Bei einem älteren waren die Zahlen ähnlich Studie 2009 der US-Kinder: 61 Prozent oder 50,8 Millionen hatten einen Vitamin-D-Mangel (definiert als zwischen 15 und 29 Nanogramm pro Milliliter Blut), während 9 Prozent einen Vitamin-D-Mangel hatten (definiert als weniger als 15 Nanogramm pro Milliliter).

„Ein niedrigerer Vitamin-D-Spiegel wurde mit einer höheren Rate an psychischen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht“, sagt Warsh.

Diese beinhalten:

  • Angst
  • Depression
  • Verhaltensbedenken
  • verminderte Immunantwort

Zeit in der Sonne kann den Gehalt dieses kritischen Nährstoffs sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern erhöhen, was letztendlich auch die psychische Gesundheit verbessern kann.

Besserer Schlaf

Wenn Sie oder Ihr Kind schlecht schlafen, wissen Sie, wie störend dies für das Wohlbefinden Ihres gesamten Haushalts sein kann.

„Wenn Sie Schlafstörungen haben, fühlen Sie sich möglicherweise ängstlicher, deprimierter, gereizter oder nervöser“, sagt Gary Fedoroff, Direktor für Erfahrungslernen bei Newport Healthcare. „Es wirkt sich auch auf Ihre Stress- und Frustrationstoleranz aus. Durch Schlafmangel fühlen sich auftretende Probleme weniger bewältigbar an.“

Trotzdem gibt es gute Nachrichten! Ein Aufenthalt im Hinterhof oder im Park könnte eine bessere Erholung fördern und helfen, die emotionale Gesundheit zu stabilisieren.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 mit über 250.000 Erwachsenen war es wahrscheinlicher, dass diejenigen, die Zugang zu einer natürlichen Umgebung hatten, ausreichend Schlaf bekamen.

Andere Studie 2021 von 14 Ländern untersuchten die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf Kinder im Alter von 3 bis 5 Jahren. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die Zeit im Freien verbrachten, mit größerer Wahrscheinlichkeit die globalen Gesundheitsrichtlinien der WHO erfüllten.

Einer der Benchmarks? Ausreichender Schlaf.

Erhöhtes allgemeines Wohlbefinden

„Für diejenigen, die unter Angstzuständen und Depressionen im Zusammenhang mit Traumata leiden, insbesondere als Ergebnis all dessen, was wir in den letzten Jahren mit der Pandemie durchgemacht haben, kann es von großem Nutzen sein, im Freien zu sein, um das emotionale Wohlbefinden zu verbessern“, sagt Fedoroff.

Untersuchungen aus dem Jahr 2016 haben gezeigt, dass Kinder, je mehr Zeit sie im Grünen verbringen, desto wahrscheinlicher ein größeres emotionales Wohlbefinden erfahren.

Eine wissenschaftliche Überprüfung aus dem Jahr 2019 kam zu dem Schluss, dass die Zeit in einer natürlichen Umgebung einer Vielzahl von Komponenten des emotionalen Wohlbefindens zugute kam.

Diese enthielten:

  • positiver Affekt oder die Fähigkeit, positive Emotionen zu erleben
  • ein Gefühl für Sinn und Zweck im Leben
  • positive soziale Interaktionen
  • Abnahme der psychischen Belastung

Die Farbe des Glücks könnte grün sein.

Verbesserte Kognition und Kreativität

Auch die Gehirnentwicklung Ihrer Kinder könnte durch das Spielen im Freien einen unerwarteten Schub erhalten.

In einem Studium ab 2021war eine höhere tägliche Exposition gegenüber Wäldern und Grünflächen mit höheren Werten für die kognitive Entwicklung bei Jugendlichen verbunden.

Menschen jeden Alters können ein Gefühl gesteigerter Kreativität verspüren, nachdem sie die freie Natur genossen haben.

„Die Outdoor-Welt ist voller Sehenswürdigkeiten, Geräusche und Gerüche, die Neugier wecken und zu aktiver Erkundung, Entdeckung und neuen Erfahrungen einladen“, sagt Michelle Dean, LPC, von der Connections Wellness Group.

„Laut der American Academy of Pediatrics brauchen Kinder täglich 1 Stunde unstrukturiertes Spielen im Freien“, sagt Dean.

Sie stellt fest, dass die Auswirkungen des Spielens im Freien Folgendes umfassen:

  • verbesserte Konzentration
  • erhöhte kognitive Funktion
  • gesteigerte Kreativität
  • verbesserte motorische Fähigkeiten

Weniger Grübeln

Manchmal braucht man eine Pause, um aus dem Kopf zu kommen. Als Familie nach draußen zu gehen, kann helfen, ungesunde Denkmuster abzuschütteln, wie z. B. das Grübeln über Probleme.

„Positive und ansprechende Aktivitäten, wie z. B. Zeit im Freien zu verbringen, können den Kreislauf des Grübelns effektiv durchbrechen“, sagt Dean. „Diese gesunden Ablenkungen können dazu beitragen, die Aufmerksamkeit vorübergehend vom Grübeln abzulenken und so die Intensität der mit dem Grübeln verbundenen Emotionen zu verringern und es leichter handhabbar zu machen.“

Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass Menschen, die in einer natürlichen Umgebung spazieren gingen, weniger Grübeln und weniger Angst hatten als diejenigen, die in einer städtischen Umgebung spazieren gingen.

Verbesserte Beziehungen zwischen Eltern und Kindern

In einer schnelllebigen, technologieorientierten Gesellschaft kann es für Eltern schwierig sein, Wege zu finden, um mit ihren Kindern in Kontakt zu treten. Zeit im Freien ist eine Möglichkeit, sinnvollere Beziehungen zu pflegen.

„Wenn Sie den Stecker aus der Elektronik ziehen, um im Garten zu spielen, in einen Park zu gehen oder einen Spaziergang zu machen, können Ablenkungen im Haus beseitigt werden, was es für Eltern einfacher macht, emotional verfügbar zu sein und gesunde, sichere Bindungen zu ihren Kindern aufzubauen“, sagt sie Dean.

„Kinder, die eine starke, sichere Bindung zu ihren primären Bezugspersonen haben, fühlen sich wohler, wenn sie ihre Umwelt und Umgebung erkunden“, fügt Dean hinzu.

Fedoroff weist auch darauf hin, dass der Weg nach draußen die Luft reinigen kann, wenn es zu Hause angespannt ist.

„Wenn Eltern und Kinder draußen zusammen sind, haben sie die Möglichkeit, ein gemeinsames Erlebnis auf neutralem Boden zu teilen, ohne die alltäglichen Erwartungen und Einschränkungen ihres Zuhauses“, bemerkt er.

Wenn die Natur nicht zugänglich ist

Wie wir gesehen haben, kann ein Aufenthalt in der Natur ein verlässlicher Stimmungsaufheller sein. Allerdings ist eine ruhige natürliche Umgebung wie eine Küste oder ein Wald nicht für jedermann zugänglich.

Wenn Sie in einer Stadt leben, können Sie trotzdem die Vorteile nutzen, nach draußen zu gehen? Du kannst!

Jeder Ort im Freien, an dem Sie etwas Sonne tanken können, liefert Vitamin D, und mehrere oben aufgeführte Studien haben festgestellt, dass es Vorteile hat, Zeit in einer Umgebung im Freien zu verbringen, die sich verjüngend anfühlt.

Dies kann beinhalten:

  • ein öffentlicher Park
  • Ihr Lieblings-Nachbarschaftsblock
  • ein örtlicher Zoo
  • ein künstlicher See
  • ein leeres Feld
  • ein Dach
  • ein Gemeinschaftsgarten
  • Hinterhof eines Freundes
  • ein überwuchertes Grundstück (stellen Sie nur sicher, dass es sicher und legal ist)

Es gibt auch einige kreative Möglichkeiten, um aus der Stadt herauszukommen.

Wenn Sie kein Auto haben und die öffentlichen Verkehrsmittel Sie nicht dorthin bringen, sollten Sie einen Mitfahrdienst mit Apps wie Waze und Moovit in Betracht ziehen. Diese können viel billiger sein als andere beliebte Mitfahr-Apps.

Wenn Sie Zeit im Freien mit Familienspaß verbinden können, schaffen Sie einen Doppelschlag positiver Gefühle.

Die Take-Home-Message? Genießen Sie jeden Ort im Freien, an dem Sie können, und Sie werden wahrscheinlich eine Verbesserung der psychischen Gesundheit erleben.

Wie man als Familie mehr Zeit draußen hat

Die Zeit mit der Familie draußen zu genießen, klingt wahrscheinlich nach einer netten Idee. Der Trick besteht natürlich darin, es tatsächlich geschehen zu lassen. Volle Terminkalender und unterschiedliche Meinungen unter den Familienmitgliedern können Outdoor-Plänen im Wege stehen.

Um es sich zur Gewohnheit zu machen, mehr Zeit in der Natur zu verbringen, probieren Sie diese einfachen Aktivitäten aus:

  • Machen Sie nach dem Abendessen einen Spaziergang.
  • Wählen Sie einen einfachen Wanderort, der für alle in der Familie geeignet ist.
  • Besuchen Sie bei warmem Wetter einen Gemeinschaftspool.
  • Trainieren Sie mit älteren Kindern für ein lokales Rennen.
  • Lassen Sie jeden eine Lieblingsaktivität im Freien auswählen und planen Sie jede im Voraus.
  • Halten Sie einen wöchentlichen Familienparktermin ein.
  • Zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu Restaurants oder Geschäften in unmittelbarer Nähe.
  • Spielen Sie ein Spiel oder eine Sportart wie Fangen, Hopse, Krocket oder Fußball.
  • Machen Sie ein Picknick im Garten oder in einem Park.
  • Wählen Sie Outdoor-Ausrüstung als Geschenk für Geburtstage oder Feiertage.
  • Machen Sie Ihren Außenbereich angenehm mit Blumen, einem Garten, bequemen Stühlen oder einer angenehmen Beleuchtung.
  • Organisiere eine Blockparty.

Endeffekt

Schenken Sie sich etwas Anerkennung. Sie und Ihre Kinder haben wahrscheinlich viel durchgemacht. Die gute Nachricht ist, dass Sie es geschafft haben.

Betrachten Sie die Rückkehr zur Natur als ein Geschenk für sich selbst und Ihre Lieben, auch wenn es ein wenig zusätzliche Anstrengung erfordert.

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Sarah Garone ist Ernährungswissenschaftlerin, freiberufliche Autorin und Food-Bloggerin. Finden Sie, wie sie bodenständige Ernährungsinformationen unter A Love Letter to Food teilt, oder folgen Sie ihr weiter Twitter.