Ich hatte schon immer eine Hassliebe zum Sport. Bis ich anfing zu recherchieren, wie mächtig es wirklich ist.

Als ich ungefähr 6 Jahre alt war, nahm mich mein Vater in meiner Heimatstadt L’Aquila, Italien, mit auf morgendliche Läufe am Rand einer stark befahrenen Straße. Er dachte, dass ich die Genetik meiner Großmutter und das Schicksal meines Großvaters für Herz-Kreislauf-Erkrankungen teile.

Mein Vater dachte, wenn ich früh genug mit Sport und einer kontrollierten Ernährung beginne, hätte ich eine kämpferische Chance, mein genetisches Schicksal auszugleichen. So begann meine Liebes- und Hassbeziehung zum Training und so wurde ich ein People Pleaser.

Ich verbrachte die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens damit, Perfektionismus nachzujagen, zu versuchen, der Beste in den Dingen zu sein, und darauf abzielend, jeden einzelnen Mann zufrieden zu stellen, der meinen Weg kreuzte. Mein wahrgenommenes Selbstwertgefühl war schon immer mit meiner körperlichen Erscheinung und Stärke verflochten.

Diese endlose Jagd nach Perfektionismus führte mich auf viele dunkle Straßen.

Mit 16 stand ich kurz vor einer Essstörung. Im jungen Erwachsenenalter hatte ich mehrere Sportverletzungen. Mich plagte das unerbittliche Gefühl, nicht genug zu sein. Und dann bin ich am Tiefpunkt angelangt.

filadendron/Getty Images

Rückenschmerzen haben meine Vorstellung von Bewegung verändert

Während ich an meiner Dissertation schrieb, verbrachte ich unzählige Stunden damit, herumzusitzen und darüber nachzudenken, wie gut oder schlecht meine Arbeit war.

Gleichzeitig balancierte ich die Graduiertenschule mit dem Leben als frischgebackene Mutter, und meine Zeit für das Training war begrenzt.

Irgendwie fand ich Zeit, an den Wochenenden zum Snowboarden in die Berge zu entfliehen, und lebte den klassischen Wochenendkrieger-Lebensstil.

Und dann fingen die Schmerzen an. Ein scharfer, schrecklicher Schmerz in meinem Rücken, der dazu führen würde, dass mein Körper auf die Seite kippte.

Als es das erste Mal schlimm wurde, war ich für etwa 2 Monate außer Gefecht mit scheinbar endlosen Physiotherapie-Sitzungen.

Als sich die Schmerzen besserten, kehrte ich sofort zur Abenteuersuche zurück, und in den nächsten Jahren pendelte ich zwischen Erleichterung und Schmerz hin und her. Im Laufe der Zeit wurden die Schmerzen deutlich stärker und häufiger.

Ich spielte dieses Push-Pull-Spiel mit Schmerzen bis zum letzten Mal – die Zeit, als ich etwa 3 Monate lang feststeckte und zur Seite gekippt war. Die Physiotherapiesitzungen würden nicht mehr funktionieren, ebenso wenig wie die Akupunktur, der Chiropraktiker, die Massage oder die Schmerzmittel.

Am Ende lag ich wochenlang auf dem Boden und konnte nicht gehen. Mehrere Besuche in der Notaufnahme und Milligramm Entzündungshemmer, Muskelrelaxanzien und Opioide später erhielt ich schließlich eine Notfall-Mikrodiskektomie L4-L5.

Mir wurde gesagt, ich solle 3 Monate nach der Operation keinen Sport machen. Und diesmal habe ich zugehört. Ich ließ meinen Körper entspannen, sah nicht zu oft auf die Waage oder den Spiegel und kämpfte gegen aufkommende Schuldgefühle an.

Ich habe mich zum ersten Mal überhaupt vollständig und vollständig heilen lassen. Erst an diesem Punkt änderte sich meine Beziehung zum Sport. Ich fing an, Bewegung als Medizin zu betrachten, nicht als Mittel, um ein unerreichbares Ziel zu erreichen.

Die Kraft der Übung erkennen

Die Ironie des Ganzen ist, dass ich, als meine Rückenschmerzen begannen, gerade eine neue Stelle in einem Labor angetreten hatte, in dem die Auswirkungen von Aerobic-Übungen untersucht wurden. Wir untersuchten Bewegung als Strategie, um das Auftreten von Demenz zu verlangsamen und zu verhindern.

Ich bin ein Forscher für meinen Lebensunterhalt. Mein Hintergrund liegt in der kognitiven Neurowissenschaft, oder einfacher gesagt, der Wissenschaft, die untersucht, wie das Gehirn funktioniert. Mein Hauptforschungsinteresse liegt in der Beziehung zwischen Bewegung, Schlaf und Kognition.

In meiner täglichen Arbeit erforsche ich die Mechanismen, durch die Bewegung den Blutdruck senkt, den Blutfluss und die Nährstoffversorgung des Gehirns erhöht, die Schlafqualität verbessert und wiederum die Fähigkeit des Gehirns verbessert, Multitasking zu betreiben, zu planen und Probleme zu lösen.

Meine Forschung mit dem Brain In Motion-Studienteam untersucht die Auswirkungen von Aerobic-Übungen auf die gesunde Alterung des Gehirns bei insgesamt gesunden, aber wenig aktiven Erwachsenen mittleren und höheren Alters (1).

Was haben wir gefunden? Sechs Monate Aerobic-Übungen, beginnend mit Spaziergängen und Steigerung der Intensität bis hin zum Joggen, dreimal pro Woche für 20–40 Minuten, führten zu einer Verbesserung der Wahrnehmung und Regulierung des Blutflusses zum Gehirn (2).

Die Ergebnisse waren ähnlich wie bei Personen, die 5 Jahre jünger waren. Wir haben gezeigt, dass Bewegung die natürlichen Auswirkungen des Alterns umkehren kann.

Aber was mich noch mehr faszinierte, war, dass die Art von Übungen, die sie 6 Monate lang praktizierten, nicht die Art von Einzelübung war, die ich mein ganzes Leben lang gemacht hatte.

Stattdessen trafen sich die Studienteilnehmer dreimal pro Woche mit gleichgesinnten Menschen, um sich zu bewegen. Sie hielten sich gegenseitig in einer freundlichen, nicht wertenden Umgebung zur Rechenschaft.

Soziale Übung verbessert körperliche Gewinne

In Gesprächen mit den Teilnehmern nach Abschluss des Programms waren sich alle einig, dass die Teilnahme an der Brain In Motion-Studie ihr Leben als Ganzes verändert habe.

Zweifellos hatte sich ihre Fitness verbessert, und sie konnten Aktivitäten des täglichen Lebens wie Hausarbeit und Gartenarbeit besser ausführen. Aber was wirklich den Unterschied ausmachte, war das gemeinsame Training – und die Unterstützung, die sie von Forschern, Trainern und anderen Teilnehmern erhielten.

Die Personen, die an der ursprünglichen Studie teilgenommen haben, werden derzeit in einer 5-jährigen Folgestudie bewertet.

Obwohl wir gerade erst mit den Analysen beginnen, zeigen sich bereits erste Datentendenzen: Die Personen, die nach Ende der Intervention selbstständig weiter trainierten, sind auch diejenigen, die den Kontakt zu den während der Intervention gewonnenen Freunden gehalten haben.

Der Zusammenhang zwischen sozialer Interaktion und der Aufrechterhaltung körperlicher Aktivität wird während der COVID-19-Pandemie noch deutlicher. Nicht nur Fitnessstudios sind geschlossen und die Menschen sind gezwungen, virtuelle Wege der Aktivität zu erkunden, auch gesellschaftliche Zusammenkünfte sind derzeit verboten.

Dies ist ein zweischneidiges Schwert, insbesondere für ältere Erwachsene. Eine Reihe neuerer Studien hat tatsächlich darauf hingewiesen, wie die Isolation während der COVID-19-Pandemie mit einer verringerten allgemeinen körperlichen Aktivität und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit bei älteren Erwachsenen verbunden ist (3).

Die Forschung hat meine Hassliebe zum Sport verändert

Meine Schmerzen nahmen ab, als ich anfing, mich aus gesundheitlichen Gründen zu bewegen, anstatt mich aus Pflichtgefühl zu bewegen. Und nachdem ich all die Möglichkeiten erforscht habe, wie sich die Lebensqualität durch eine regelmäßige Trainingsroutine verbessert, schätze ich Bewegung jetzt auf eine andere Art und Weise.

Die Vorteile, die ich aus erster Hand gesehen habe, sind gewaltig:

  • Aerobic-Training mit moderater Intensität verbessert die Durchblutung des Gehirns und der Kognition, was für ältere Erwachsene zu einer verbesserten Fähigkeit führt, tägliche Aktivitäten auszuführen (1).
  • Aerobic-Übungen verbessern die subjektive Wahrnehmung von Schlafqualität, Schlafdauer, Einschlafzeit und Gesamteffizienz (4).
  • Nach 6 Monaten Aerobic-Übungen zeigen Personen einen verringerten oxidativen Stress auf zellulärer Ebene und eine erhöhte Produktion antioxidativer Marker (5).
  • Personen, die an der Trainingsintervention teilnahmen, zeigten eine bessere Cortisol-Erwachungsreaktion, was auf die verbesserte Fähigkeit des Körpers hindeutet, das Stresshormon Cortisol zu regulieren (6).
  • Anekdotisch waren die wichtigsten Faktoren für die Aufrechterhaltung körperlicher Aktivität die Rechenschaftspflicht von Gleichaltrigen und soziale Interaktionen.

Meine sich entwickelnde Beziehung zu Fitness

Durch Lebenserfahrungen, Schmerz und Forschung haben sich meine Ansichten und mein Verhältnis zum Training entwickelt. Ich betrachte Bewegung jetzt als meine Medizin, die Lösung für einen stressigen Tag, als meine primäre Energie- und Motivationsquelle.

Verstehen Sie mich nicht falsch, ich habe immer noch Tage, an denen ich keine Lust auf Sport habe, und ich lerne immer noch, mit den Schuldgefühlen umzugehen, die dabei entstehen. Ich lerne immer noch etwas über Balance und auf meinen Körper zu hören, wenn er um eine Pause bittet. Eine Massagepistole ist an den meisten Tagen mein bester Freund!

Aber am wichtigsten ist, dass ich etwas über Selbstmitgefühl und Selbstliebe lerne, und daran arbeite ich noch!

Dr. Veronica Guadagni hat ihren Bachelor- und Master-Abschluss in Neurowissenschaften an der Universität von L’Aquila, Italien, und ihren Doktortitel in Gehirn- und Kognitionswissenschaften an der Universität von Calgary, Alberta, Kanada, erworben. Ihre Forschungsinteressen sind Schlaf und Schlafstörungen, Gehirngesundheit und Kognition. Zuletzt hat sie die Auswirkungen von Aerobic-Übungen auf die Gesundheit des Gehirns untersucht, mit besonderem Schwerpunkt auf gesundem Altern des Gehirns. In ihrer Freizeit bewegt sie sich leidenschaftlich sowohl im Freien (Snowboarden, Klettern, Mountainbiken, Wandern) in den majestätischen kanadischen Rocky Mountains als auch drinnen (Heimtraining). Sie ist auch Mutter einer 7-jährigen Tochter und liebt Meerschweinchen.