Selbstmord unter Beschäftigten im Gesundheitswesen ist leider kein neues Phänomen.
Ende April starb Dr. Lorna Breen, eine Notfallärztin, die COVID-19-Patienten behandelt hatte – und sich selbst angesteckt und von der Krankheit erholt hatte – durch Selbstmord.
Ihr Vater, Phillip Breen, glaubt, dass das Virus und die Verwüstung, die es New York City zugefügt hat, einschließlich des Krankenhauses, in dem Breen arbeitete, dafür verantwortlich sind. Er sagte gegenüber CNN: „Sie ging in die Schützengräben und wurde vom Feind an der Front getötet.“
Mitarbeiter des Gesundheitswesens an vorderster Front, insbesondere in Krankenhäusern, die von einer Flut von Patienten heimgesucht wurden, waren mit einer verwirrenden Krankheit konfrontiert, deren Behandlung sie nicht vollständig verstehen, und mit mehreren Todesfällen in einer einzigen Schicht.
Wesley Boyd, angestellter Psychiater bei der Cambridge Health Alliance und außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School, sagt: „In der medizinischen Ausbildung wird der Tod eines Patienten historisch als Misserfolg angesehen.“
„Auch wenn es unvermeidlich war, selbst wenn sie nichts hätten tun können, [death] wird als gescheitert angesehen.“
Für Ärzte, die zu Überfliegern neigen, hat laut Boyd der Tod eines Patienten nach dem anderen – wie es in einigen Krankenhäusern mit COVID-19 passiert ist – einen immensen Tribut an die psychische Gesundheit.
Dieser Tribut für das Gesundheitspersonal wird durch den Mangel an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) verschärft, indem sie sich aus Angst vor einer Erkrankung von ihrer Familie isolieren, befürchten, dass sie sich selbst mit dem Virus infizieren, und sehen, wie ihre Kollegen an COVID erkranken. 19.
Aber Depressionen, Angstzustände, posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) und Selbstmord bei Beschäftigten im Gesundheitswesen sind leider kein neues Phänomen.
Vor der Pandemie a
Mediziner haben ein höheres Suizidrisiko als die meisten anderen Berufe. Männliche Ärzte haben eine 1,4-mal höhere Selbstmordrate, während Frauen eine 2,2-mal höhere Rate haben als die allgemeine Bevölkerung.
Nur wenige Menschen sind sich der Krise der psychischen Gesundheit unter Ärzten bewusster als Dr. Pamelia Wible.
Vor acht Jahren war Wible bei einer Gedenkstätte für einen durch Selbstmord gestorbenen Arzt. Es war der dritte Arzt, der in 18 Monaten durch Selbstmord gestorben war. Es war eine Krise, die Wible selbst genau verstand.
„2004 betete ich immer wieder darum, im Schlaf zu sterben“, sagte sie. „Und ich war mir sicher, dass ich der einzige Arzt auf der Welt war, der so empfand.“
Als Wible 2018 in diesen aufeinanderfolgenden Gedenkgottesdiensten saß, wusste sie, dass sie nicht allein war. Aber da war ein anderer Gedanke, der ihr nicht aus dem Kopf ging: warum.
Warum starben nicht nur so viele Ärzte durch Selbstmord, sondern warum wurde nicht darüber gesprochen? Und vor allem: Warum hat niemand etwas dagegen unternommen?
Sie fing an, in ihrem Blog über Suizidalität unter Ärzten zu schreiben, und hatte bald Medizinstudenten und Ärzte, die sich an sie wandten, um mit ihr zu sprechen.
Wible glaubt, dass es eine Reihe von Faktoren gibt, die die psychische Gesundheitskrise unter Ärzten so schwerwiegend machen. Laut Wible beginnt es oft im Wohnheim, wenn die Bewohner „als billige Arbeitskräfte“ eingesetzt werden und durchschnittlich 61.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, wenn sie mehr als 80 Stunden pro Woche arbeiten.
„Vor etwa einem Jahrzehnt haben sie die Assistenzzeit auf 80 pro Woche begrenzt“, sagt Boyd, „aber in vielen Programmen soll man alles über seine Patienten wissen, bevor man mit der Visite beginnt – wo man in einer Gruppe mit anderen Assistenzärzten hingeht Patienten kontrollieren“.
Boyd sagt, das bedeutet, dass die Bewohner oft lange vor Beginn ihrer Schicht ankommen müssen, um Vorrunden zu machen, wie zum Beispiel die Laborarbeit zu überprüfen. „Also mindestens 80 Stunden pro Woche auf der Uhr, plus alles, was Sie rund um diese 80 Stunden Freizeit tun müssen.“
Leider gibt es viele Gründe, warum Mitarbeiter im Gesundheitswesen – insbesondere Ärzte – bei psychischen Problemen keine professionelle Hilfe in Anspruch nehmen.
Ein Arzt in einem New Yorker Krankenhaus, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass psychische Probleme zu oft als Zeichen der Schwäche in einem Beruf angesehen werden, in dem „Resilienz“ eine geschätzte Eigenschaft ist.
Aber es gibt konkretere Gründe, keine Hilfe zu suchen.
Wible und Boyd sagen, dass einige staatliche Zulassungsstellen und Stellenbewerbungen fragen, ob der Arzt „jemals eine psychiatrische Behandlung hatte“.
„Das ist eine komplette Verletzung ihrer Rechte“, sagt Wible. „Wenn ich mich vor Jahren wegen postpartaler Depressionen behandeln lassen habe, warum muss die Zulassungsbehörde oder mein potenzieller Arbeitgeber das wissen?“
Boyd stimmt zu. „Was sie fragen sollten, ist: ‚Sind Sie derzeit nicht in der Lage, Ihre Arbeitspflichten zu erfüllen?’ Zu viele Staaten und potenzielle Arbeitgeber tun das immer noch nicht“, sagt er.
„Leider ist es legitim, zu befürchten, dass, wenn der Vorstand davon erfährt, … er Ihnen zur Last gelegt werden könnte.“
Selbst Ärzte, die sich von Substanzstörungen erholt haben, haben es schwer, als Absolventen der medizinischen Fakultät mit Krankenhäusern „zusammengebracht“ zu werden.
Ein weiteres tragisches Beispiel ist das von Leigh Sundem, einer Absolventin der medizinischen Fakultät, die zwei Jahre nach ihrem Abschluss an der medizinischen Fakultät durch Selbstmord starb. Sie hatte in ihrer Jugend mit Sucht zu kämpfen gehabt, befand sich aber in Genesung und hatte gute Leistungen an der medizinischen Fakultät erbracht.
Ihre Suchtgeschichte verhinderte jedoch, dass sie mit einem Krankenhaus für ihren Aufenthalt zusammengebracht wurde. Belastet durch Schulden aus der medizinischen Fakultät und ohne Alternative, starb Sundem am 5. Mai 2019 durch Selbstmord.
Da sich das Gesundheitspersonal bereits in einer schweren psychischen Krise befindet und es nur wenige Möglichkeiten gibt, Hilfe zu erhalten, ist eine tödliche Pandemie eines neuen Virus ein Rezept für eine noch schlimmere psychische Gesundheitskrise.
Krankenhäuser scheinen sich der Wahrscheinlichkeit bewusst zu sein, dass Beschäftigte im Gesundheitswesen während und nach einer Pandemie mit traumabedingten Störungen zu kämpfen haben.
Viele haben Fachleute für psychische Gesundheit eingestellt, um sich mit Mitarbeitern zu treffen, die über ihre Gefühle sprechen möchten. Organisationen für psychische Gesundheit wie das National Trauma Recovery Network und das Frontline Workers Counseling Project in the Bay haben kostenlose Therapien für medizinisches Personal organisiert.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob die Stigmatisierung und die möglichen beruflichen Konsequenzen so weit reduziert werden können, dass diejenigen, die sie benötigen, tatsächlich Hilfe suchen.
Änderungen waren vor der Pandemie längst überfällig – jetzt sind sie eine absolute Notwendigkeit.
Katie MacBride ist freiberufliche Autorin und Redakteurin. Neben Healthline finden Sie ihre Arbeiten unter anderem in Vice, Rolling Stone, The Daily Beast und Playboy. Sie verbringt derzeit viel zu viel Zeit auf Twitter, wo man ihr folgen kann @msmacb.
