Der Übergang von einem leeren Nest zu postelterlichem Wachstum

Der Ursprung des leeren Nestes

Bis zum 20. Jahrhundert, „leere Nester“ waren eher selten. Familien lebten meistens bis zum Tod der Eltern zusammen. In manchen Fällen würden verheiratete oder unverheiratete Kinder im Haushalt der Familie bleiben, während in anderen Fällen Eltern mit erwachsenen Kindern in Mehrgenerationenhäusern leben könnten.

Aber als die Familiengröße schrumpfte und sich kulturelle Werte änderten, wurde es – in einigen Gesellschaften und Kulturen – immer üblicher, dass Eltern allein lebten, nachdem ihre Kinder erwachsen und ausgezogen waren.

Die Forschung aus den 1970er Jahren machte dann die Idee eines leeren Nestsyndroms populär, indem sie darauf hinwies, dass Eltern, meistens Mütter, dazu neigten, in existenzielle Verzweiflung zu verfallen, sobald sie keine Kinder mehr zum Verlieben hatten.

Laut moderneren Forschungen aus dem Jahr 2016 kann das Empty-Nest-Syndrom jedoch eher in der Vorstellung als in der Realität vorkommen.

Forscher haben die ursprünglichen Studien dafür kritisiert, dass sie ihre Forschung auf Hausfrauen aus der Mittelschicht mit schweren Depressionssymptomen beschränkt haben – eine Gruppe, die die Bevölkerung als Ganzes nicht genau repräsentiert.

Einige Experten glauben, dass das Empty-Nest-Syndrom überhaupt nicht existiert und dass die damit verbundenen Symptome mit nicht diagnostizierten Depressionen, Angstzuständen oder hormonell bedingten Zuständen zusammenhängen.

Die Vorteile eines leeren Nestes

Laut einer Studie aus dem Jahr 2020 stellt das Leben in einem „leeren Nest“ keine Gefahr für das Glück älterer Eltern dar, es sei denn, sie haben bereits soziale Isolation erlebt. Darüber hinaus deuten Untersuchungen aus dem Jahr 2009 mit kanadischen leeren Nestern darauf hin, dass die meisten Eltern positive psychologische Veränderungen erfahren, nachdem ihre Kinder das Haus verlassen haben.

Es gibt mehrere potenzielle Vorteile der nachelterlichen Phase:

Verbesserte Intimität

Das Jonglieren von Lebensmitteleinkäufen und Essenszubereitung für die Familie, außerschulischen Aktivitäten und Fahrten zu Freunden und Hausaufgabenhilfe kann viel Zeit in Anspruch nehmen. Als vielbeschäftigter Elternteil ist es Ihnen vielleicht schwer gefallen, sich Zeit zu nehmen, um sie mit einem romantischen Partner zu verbringen. Jetzt haben Sie die Zeit – und die Privatsphäre – Ihr Sexualleben neu zu starten.

Selbstaktualisierung

Sobald Ihre Kinder gegangen sind, stellen Sie vielleicht fest, dass Sie viel mehr Ressourcen haben, die Sie Ihren eigenen Bedürfnissen und Wünschen widmen können.

Das könnte Platz für die Einrichtung eines Heim-Fitnessstudios, Geld für Reisen oder die Freizeit bedeuten, um wieder zur Schule zu gehen oder wieder ins Berufsleben einzusteigen. Kurz gesagt, Sie können sich selbst neu entdecken und jedem Weg folgen, den Sie möchten.

Bessere Beziehungen zu Ihren Kindern

Vielleicht finden Sie es einfacher, sich als Erwachsene mit Ihren Kindern zu identifizieren, wenn Sie nicht mehr für ihre Wäsche verantwortlich sind. Außerdem schätzen sie möglicherweise die ganze Arbeit, die Sie in die Ernährung und Unterbringung von ihnen gesteckt haben, neu ein, sobald sie anfangen, Miete zu zahlen und ihre eigenen Mahlzeiten zuzubereiten.

Gegenseitiger Respekt und Wertschätzung können viel dazu beitragen, Konflikte zu schlichten.

Stolz

Ein Kind großzuziehen ist keine Kleinigkeit, unabhängig davon, was in der Welt um Sie herum passiert – aber die Elternschaft während einer Pandemie erwies sich als besonders herausfordernd. Unabhängig von den Umständen verdienen Sie Glückwünsche dafür, dass Sie Ihren Kindern geholfen haben, unabhängige Erwachsene zu werden.

Mögliche Nachteile eines leeren Nestes

Die Abreise Ihres Kindes oder Ihrer Kinder kann auch zu ungewollten Veränderungen zu Hause führen. Dieser Übergang mag sich etwas bittersüß anfühlen, aber er kann sich auch zutiefst belastend anfühlen.

Sie könnten einige der folgenden Erfahrungen machen:

• Kummer: Es ist natürlich, Ihr Kind zu vermissen, auch wenn Sie erkennen, dass es sein eigenes Leben führen muss. Ihr Zuhause kann ohne sie ruhig, einsam oder sogar weniger wie zu Hause erscheinen. Sie können einen Trauerprozess durchlaufen, wenn Sie das Ende einer Ära markieren.
• Angst: Jetzt, da Sie mit dem Alltag Ihres Kindes nicht mehr Schritt halten können, machen Sie sich vielleicht Sorgen, ob es gut isst, pünktlich ins Bett kommt und Ärger aushält. Infolgedessen verspüren Sie möglicherweise den Drang, häufig anzurufen oder zu schreiben, um nach ihnen zu sehen. Der Wunsch, an ihrem Leben beteiligt zu bleiben, könnte Sie schließlich auf die Route der Helikopter-Eltern führen, wo Sie versuchen, ihr Leben aus der Ferne zu verwalten.
• Existenzielle Zweifel: Ihre Rolle als Elternteil kann einen wesentlichen Teil Ihrer Identität ausmachen. Sobald Ihre Kinder das Haus verlassen, fühlen Sie sich vielleicht etwas leer oder ratlos, was Sie als nächstes tun sollen – so etwas wie ein Schauspieler, der seine letzte Zeile in einem Theaterstück gesagt hat.
• Beziehungsprobleme: Die Ungewissheit dieses Übergangs kann Ihre Beziehung zu Ihrem Partner anspannen. Während Ihre Kinder zu Hause leben, scheinen Probleme wie schlechte Kommunikation oder unbefriedigender Sex nicht trennungswürdig zu sein. Aber sobald die Kinder sich selbstständig machen, müssen Sie möglicherweise plötzlich allein über die Form Ihres neuen Lebens nachdenken, und die Probleme, die Sie unter den Teppich gekehrt haben, tauchen möglicherweise wieder auf.

Warum passiert das?

Eine Reihe von Faktoren kann zum Empty-Nest-Syndrom beitragen, darunter:

Identität

Während der Elternzeit haben Sie sich vielleicht in die tägliche Routine eingetaucht, Ihre Kinder zu unterstützen und den Haushalt am Laufen zu halten. Folglich hatten Sie möglicherweise weniger Zeit, Ihren eigenen Interessen oder Beziehungen außerhalb Ihrer unmittelbaren Familie nachzugehen.

Wenn Sie das Stadium des leeren Nestes erreichen, benötigen Sie möglicherweise etwas Zeit, um die Teile Ihrer Identität zu erforschen und wiederzuerwecken, die außerhalb der Elternschaft existieren.

Reue

Eltern-Kind-Beziehungen können heftige Konflikte beinhalten, besonders in den Teenagerjahren. Wenn Ihr Kind unter schlechten Bedingungen von zu Hause ausgezogen ist, kann dies einen Schatten auf Ihr leeres Nest werfen.

Sie können verpasste Gelegenheiten bereuen, sich mit Ihrem Kind zu verbinden und die Risse in Ihrer Beziehung zu reparieren. Oder Sie machen sich Sorgen, dass Ihr Kind nicht zu Besuch kommt.

Angst vor Trennung

Auch wenn Sie und Ihr Kind eine unglaublich enge Beziehung haben, schafft der Abschied vom Elternhaus natürlich eine gewisse körperliche und emotionale Distanz.

Sie könnten befürchten, dass diese Kluft mit der Zeit nur noch größer wird – dass diese Person, die einst einen bedeutenden Teil Ihrer Welt ausmachte, nur ein paar Mal im Jahr nach Hause zurückkehren wird, wie an Feiertagen und zu besonderen Anlässen.

Sorgen Sie sich um die Entscheidungen Ihres Kindes

Vielleicht hat Ihr Kind sein Zuhause verlassen, um eine Karriere zu verfolgen, die Sie für unrealistisch halten, oder es lebt mit einem Partner zusammen, den Sie nicht mögen oder wegen dem Sie Bedenken haben. Sie könnten ganz natürlich besorgt sein, besonders wenn Sie ihren Abgang aus dem Nest eher als freien Fall denn als Flucht empfinden.

Untersuchungen aus dem Jahr 2016 deuten darauf hin, dass Sie eher das Empty-Nest-Syndrom erleben, wenn Ihr Kind außerhalb des typischen Zeitrahmens in Ihrer Kultur ausreist oder wenn seine Gründe für das Ausscheiden nicht mit sozialen Normen übereinstimmen.

Depression

Wie oben erwähnt, betraf ein Großteil der frühen Forschung zum Empty-Nest-Syndrom Teilnehmer, die einige Zeit in stationärer Behandlung wegen Depressionen verbracht hatten.

Einige Experten glauben, dass das Empty-Nest-Syndrom mit einer bereits bestehenden Depression zusammenhängt. Einfach ausgedrückt: Der Stress eines Kindes, das das Haus verlässt, löst eine Stimmungsepisode aus, die Symptome wie Melancholie, Unruhe und Schlaflosigkeit beinhalten kann.

Veränderungen im mittleren und späten Lebensalter

Je nachdem, wann Ihr Kind das Haus verlässt, könnte die Phase des leeren Nests mit anderen Lebensmeilensteinen übereinstimmen, wie zum Beispiel:

• Menopause oder Andropause: Hormonelle Veränderungen können oft zu Reizbarkeit, Depression und anderen Stimmungssymptomen beitragen.

• Ruhestand: Ihr Job kann als weitere Quelle von Status und sozialer Bindung dienen, so dass Sie Ihre Karriere und Ihre Elternschaft gleichzeitig beenden können, um Ihren Sinn für Sinn in Frage zu stellen.

• Ihre eigenen Eltern verlieren: Wenn Ihre Kinder etwa zur gleichen Zeit wie Ihre Eltern das Haus verlassen, fühlen Sie sich möglicherweise unglaublich isoliert, während Sie mit der Trauer und dem Verlust Ihres wichtigsten Unterstützungssystems fertig werden.

Jede dieser Änderungen könnte den Stress beim Übergang in das Stadium des leeren Nests erhöhen.

Wie man damit umgeht

Selbst wenn das Empty-Nest-Syndrom zu unangenehmen oder unangenehmen Emotionen führt, kann es hilfreich sein, sich daran zu erinnern, dass diese Gefühle nicht ewig anhalten werden.

In der Zwischenzeit können Sie eine Reihe von Dingen tun, damit sich Ihr leeres Nest wieder wie zu Hause anfühlt:

• Bleiben Sie mit Ihren Kindern in Kontakt: Ihr Kind lebt vielleicht nicht mehr zu Hause, aber Sie können immer noch regelmäßig mit ihm interagieren. Erwägen Sie, einen wöchentlichen oder monatlichen Videoanruf einzurichten, um auf dem Laufenden zu bleiben, oder fragen Sie Ihr Kind, ob es ihm etwas ausmacht, alle paar Tage eine E-Mail oder SMS zu senden.
• Setz dich an erste Stelle: Wenn Sie älter werden, wachsen Sie als Person weiter – und jetzt haben Sie vielleicht viel Zeit, um neue Hobbys oder Trainingsprogramme auszuprobieren, neue Küchen zu entdecken, die Ihre Kinder nicht interessiert haben, oder die dreitägigen Campingausflüge zu unternehmen, die Sie immer machen träumte von.
• Verbreite deinen sozialen Kreis: Erwachsene Freundschaften können viel dazu beitragen, den Funken wieder in Ihr Leben zu bringen und Langeweile abzuwehren. Es kann auch hilfreich sein, sich während dieser Zeit auf andere Familienmitglieder zu stützen, einschließlich Ihres Partners (falls Sie einen haben), Eltern oder Geschwistern und anderen geliebten Menschen.
• Betrachten Sie ein Haustier: Wenn Sie wirklich dieses Pflegebedürfnis kratzen müssen, sollten Sie in Betracht ziehen, einen pelzigen Freund zu adoptieren. A Studie 2020 fanden heraus, dass der Besitz von Hunden Depressionen, Angstzustände und Einsamkeit im Zusammenhang mit leeren Nestern verbesserte. Und natürlich hilft Ihnen das Gassi gehen dabei, aktiv zu bleiben und das Haus zu verlassen, was Ihnen dabei helfen könnte, neue Leute kennenzulernen.

Wann Sie Unterstützung erhalten

Es ist absolut natürlich, einige leichte, vorübergehende Gefühle von Traurigkeit oder Einsamkeit zu haben, nachdem Ihre Kinder gegangen sind. Wenn Sie hingegen anhaltende Belastungen erleben, die Ihren Alltag und Ihre Aktivitäten stören, kann es sich lohnen, professionelle Unterstützung in Betracht zu ziehen.

Die Kontaktaufnahme mit einem Therapeuten kann ein guter nächster Schritt sein, wenn Sie:

• finden es schwierig, Ihre üblichen Aktivitäten zu genießen
• sich nicht in der Lage fühlen, sich mit geliebten Menschen zu verbinden, wie Sie es normalerweise tun würden
• Schwierigkeiten haben, sich selbst zu motivieren, sich um grundlegende Selbstpflege zu kümmern, wie Essen oder Duschen
• sich von Bedauern, Sehnsucht oder Groll überwältigt fühlen, wenn Sie an Ihr Kind denken
• bemerken Sie eine Zunahme des Konflikts mit Ihrem Partner
• das Gefühl haben, dass Ihr Leben „ab hier nur noch bergab“ geht oder keinen Sinn mehr hat

Der richtige Therapeut kann Ihnen dabei helfen, starke Emotionen zu erkennen und damit umzugehen und Möglichkeiten zu erkunden, wie Sie das Beste aus Ihrem Leben nach der Elternzeit machen können.

Das Endergebnis

Ihre Kinder zum College, zur Karriere und zum Leben mit ihren eigenen Partnern zu schicken, kann eine bittersüße Erfahrung sein. Sie könnten sofort gedeihen, wenn Sie in die Phase nach der Elternzeit eintreten, aber Sie könnten sich auch ein wenig verloren fühlen oder mit Gefühlen von Angst und Depression kämpfen.

Ohne Zweifel kann es einige Zeit dauern, bis Sie sich an einen neuen Tagesablauf gewöhnt haben. Es dauert jedoch nicht lange, bis Sie feststellen, dass Sie noch mehr von dem genießen, was das Leben zu bieten hat.

Wenn jedoch Gefühle von Verlust, Leere oder anderen emotionalen Belastungen bestehen bleiben oder sich mit der Zeit verschlimmern, kann Unterstützung einen Unterschied machen. Die Verbindung mit einem Therapeuten, Angehörigen oder einer Selbsthilfegruppe kann Sie daran erinnern, dass Ihr Nest nicht unbedingt leer ist, obwohl Ihre Kinder vielleicht aus dem Stall geflogen sind.

Emily Swaim ist eine freiberufliche Gesundheitsautorin und Redakteurin, die sich auf Psychologie spezialisiert hat. Sie hat einen BA in Englisch vom Kenyon College und einen MFA in Schreiben vom California College of the Arts. 2021 erhielt sie ihre Board of Editors in Life Sciences (BELS)-Zertifizierung. Weitere Arbeiten von ihr finden Sie bei GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox und Insider. Finde sie weiter Twitter und LinkedIn.