Forever Young: Der Weg zu einem längeren, gesünderen Leben wird klarer

Obwohl der menschliche Fortschritt im Allgemeinen schwer zu messen ist, gibt es einen Bereich, in dem wir als Spezies eindeutig und konsequent vorangekommen sind: die biologische Gesundheit.

In den letzten 150 Jahren ist die durchschnittliche Lebenserwartung mit einer stetigen Rate von etwa 2,5 Jahren pro Jahrzehnt gestiegen, und heute wird erwartet, dass ein Neugeborenes auf der ganzen Welt mehr als doppelt so lange lebt, als wenn es 1870 geboren worden wäre .

Wenn sich diese historischen Trends fortsetzen würden, könnte die durchschnittliche Lebenserwartung in den nächsten zwei Jahrzehnten um weitere 5 Jahre steigen, von 73 auf 78 weltweit und von 79 auf 84 in den Vereinigten Staaten – eine bemerkenswerte Leistung. Aber dank der Technologie und unseres ständig wachsenden Verständnisses des menschlichen Körpers glauben einige Experten, dass sich die Langlebigkeit noch schneller verbessern könnte.

„Neunzig könnten in naher Zukunft die neuen 40 sein“, sagt Dr. Michael Roizen, emeritierter Chief Wellness Officer der Cleveland Clinic, Autor und Langlebigkeitsexperte. „Und die Lebenserwartung könnte im nächsten Jahrzehnt um 25 bis 35 Jahre steigen.“

Die Verlängerung der Lebenserwartung, die wir bisher erlebt haben, ist hauptsächlich auf Verbesserungen in der Gesundheit der Mutter, bei Operationen und im Krankheitsmanagement zurückzuführen. Und heute weisen die meisten Ärzte auf grundlegende Änderungen des Lebensstils hin, die wir vornehmen können, um die Chancen auf ein längeres, gesünderes Leben zu erhöhen. Zu diesen Grundlagen gehören Bewegung, Schlaf, Stressbewältigung, Ernährung und menschliche Beziehungen.

Aber auch die Technik spielt eine Rolle. Je mehr wir über den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene verstehen und was den menschlichen Körper dazu bringt, zu gedeihen (und zu schwächeln), desto mehr entdecken wir neue Wege, um Menschen zu helfen, ein längeres und gesünderes Leben zu führen. Roizen und andere Langlebigkeitsexperten, darunter Dr. David Perlmutter, untersuchen, was wir in Zukunft von neuen Gesundheitsinnovationen erwarten können.

„Die Menschen werden nicht nur eine bessere Chance haben, 100 zu werden“, sagt Perlmutter, eine staatlich geprüfte Neurologin und Autorin, die im Vorstand sitzt und Fellow des American College of Nutrition ist. „Aber im Alter werden sie weniger kämpfen und trotzdem am Leben teilhaben können.“

Bestehende Medizin, aufstrebendes Potenzial

In der Welt der Innovation ist es nicht ungewöhnlich, ein neues Produkt oder eine neue Technologie zu entwickeln, nur um später herauszufinden, dass die ideale Verwendung für diese Technologie ganz anders ist als die ursprüngliche Absicht. Luftpolsterfolie zum Beispiel wurde ursprünglich als 3D-Tapete entwickelt. Es vergingen mehrere Jahre, bis seine Erfinder erkannten, dass es als Verpackungsmaterial wertvoll sein würde.

Dasselbe gilt für Drogen und Medikamente. Regaine wurde entwickelt, um den Blutdruck zu senken, was es auch tat. Aber es hatte auch die unbeabsichtigte Nebenwirkung eines erhöhten Haarwachstums.

Und kürzlich wurde festgestellt, dass einige Medikamente, die für andere Erkrankungen verschrieben wurden, eine alterungsfördernde Wirkung haben. Insbesondere zwei Medikamente, die den Stoffwechsel auf zellulärer Ebene verändern, haben sich als vielversprechend erwiesen.

Zum Beispiel kann Metformin – ein Medikament, das von über 120 Millionen Menschen gegen Prädiabetes oder Typ-2-Diabetes eingenommen wird – indirekt die Langlebigkeit erhöhen, sagen Forscher, basierend auf frühen Studien an Tieren und Menschen.

Metformin hilft, den Blutzucker nach den Mahlzeiten zu senken und den Grundblutzucker niedriger zu halten. Es verbessert auch die Insulinsensitivität, reduziert oxidativen Stress und hat eine schützende Wirkung auf Ihr Herz und Ihre Blutgefäße.

Das Potenzial von Metformin, den Blutzuckerspiegel niedrig zu halten, kann Menschen helfen, häufige chronische Gesundheitsprobleme zu vermeiden, erklärt Roizen. Hohe Blutzuckerwerte werden mit Fettlebererkrankungen, dem Wachstum von Krebszellen, Entzündungen, Herzerkrankungen, Schlaganfall und Demenz in Verbindung gebracht, fügt er hinzu.

Rapamycin ist das andere Medikament, über das am meisten gesprochen wird, das sich als vielversprechendes Medikament zur Unterstützung des Alterns oder zur Langlebigkeit zeigt. Angehörige der Gesundheitsberufe verwendeten dieses Medikament zuerst bei Empfängern von Organtransplantationen, um zu verhindern, dass ihr Körper das neue Gewebe abstößt. Menschen mit bestimmten Krebsarten nehmen es auch, um das Tumorwachstum zu verlangsamen.

Rapamycin wirkt auch auf zellulärer Ebene, um die Wachstumsfunktionen unseres Körpers zu verändern. Das Medikament moduliert unser Immunsystem, was sich positiv auf den Umgang mit Immunerkrankungen auswirken kann, aber auch den Schutz unseres Körpers unterdrücken könnte, wenn wir ihn brauchen. Das ist einer der Gründe, warum medizinische Experten der weiter verbreiteten Verwendung von Rapamycin gegenüber vorsichtig sind und warum es immer wichtig ist, vor der Einnahme von Medikamenten einen Arzt zu konsultieren.

„Hat Rapamycin Risiken?“ sagt Roizen. “Ja. Es unterdrückt Ihr Immunsystem. Glauben wir, dass es sich langfristig als vorteilhaft erweisen wird? Mein Bauchgefühl sagt ja, aber wir werden in Zukunft mehr wissen.“

Das Potenzial von Medikamenten wie Rapamycin und Metformin ist vielversprechend, insbesondere angesichts der Möglichkeit, die altersverringernden Wirkungen zu isolieren und zu verstehen, wie sie funktionieren. Aber bis jetzt „sind die meisten Studien, die die Langlebigkeitseffekte dieser Verbindungen zeigen, an Tieren“, sagt Jenny Yu, MD, FACS, Senior Manager of Medical Integrity bei Healthline. „Die aufkommenden Beweise sind aufregend, aber wir sind noch nicht ganz so weit für die klinische Anwendung.“

Perlmutter weist auf natürliche Wege hin, die Wirkung dieser Medikamente vorerst nachzuahmen. Zum Beispiel können richtige Ernährung und Bewegung einen großen Einfluss auf die Insulinsensitivität haben.

„Ich denke, Aufgabe eins ist es, Ihren Blutzucker im optimalen Bereich zu halten“, sagt Perlmutter. „Sie werden merken, ich habe nicht im Normalbereich gesagt – wir wollen das Beste. Also niedrigere Bereiche wie 85 bis 90. Das ist optimaler als 100 bis 105.“

Perlmutter schlägt vor, den Konsum von Zucker und raffinierten Kohlenhydraten einzuschränken und mehr gesundes Fett zu essen, um Blutzuckerspitzen zu vermeiden.

Obwohl es noch keine Pro-Aging-Unterstützungspille gibt, bietet uns der Weg dorthin wertvolle Einblicke in die Alterung unseres Körpers und hilft vielen, ein gesünderes Leben zu führen.

Die Kraft der Kälte

Als Warmblüter sind wir naturgemäß keine großen Kältefans. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Einwirkung von Kälte den Alterungsprozess verlangsamen und die Langlebigkeit erhöhen kann. Und einige zukunftsorientierte Optimisten erforschen sogar die Möglichkeiten extremer Kälte, unseren Körper bis zu einer Zeit zu erhalten, in der der medizinische Fortschritt weit genug fortgeschritten ist, um ihn sicher aufzutauen.

Dennis Kowalski, Direktor des US-amerikanischen Cryonics Institute, einer gemeinnützigen Organisation, sieht die Kälte als lebensverändernde Chance. Kryonik ist ein Prozess, bei dem der Körper eines Menschen (oder Haustiers) zum Zeitpunkt des Todes bei einer extrem niedrigen Temperatur zur Konservierung eingefroren wird. Wenn dann mit fortschreitender Medizintechnik eine Technik entdeckt wird, mit der der Tod rückgängig gemacht werden kann, könnten diese Körper „auferweckt“ werden.

„Viele Leute auf dem Gebiet der Langlebigkeit interessieren sich für Kryonik“, sagt Kowalksi. „Es ist so etwas wie die reale Versicherungspolice dahinter, denn die Wissenschaft wird sich weiter entwickeln.“

Es ist eine teure Versicherungspolice, und ab sofort ist es ein langer Weg. Es müssten mehrere medizinische und wissenschaftliche Durchbrüche erzielt werden, von denen einige höchst zweifelhaft sind, unabhängig davon, wie lange wir an ihnen arbeiten müssen. Und der Preis von etwa 30.000 US-Dollar macht die Praxis für die meisten Menschen unzugänglich.

Aber nur weil die Handlung von „Forever Young“ vorerst fest in der Science-Fiction-Kategorie bleibt, heißt das nicht, dass Kälte uns nicht helfen kann, länger zu leben. Kälteexposition und Hydrotherapie haben sich in mehrfacher Hinsicht als vielversprechend erwiesen, von der Unterstützung bei der Behandlung von Krebs und Infektionen bis hin zu Stress, Körperzusammensetzung und sogar Alterung.

Einer der Wege, auf dem die Erkältung das tut, ist durch braunes Fett. Braunes Fett hilft bei Blutzucker, Körperzusammensetzung und Energieniveau. Wenn wir der Kälte ausgesetzt sind, aktiviert unser Körper braunes Fett, um sich anzupassen. Dann können wir, auch wenn wir keinen kalten Temperaturen mehr ausgesetzt sind, weiterhin von den Vorteilen des braunen Fettes profitieren.

Es hat sich auch gezeigt, dass Kaltwasserstimulationen die Häufigkeit von Infektionen reduzieren, unsere Lungengesundheit verbessern und bei Angstzuständen helfen, einer der größten Ursachen für chronische Krankheiten und Alterung.

Obwohl wir vielleicht nicht alle einen kalten See in der Nähe haben, können wir wie Profisportler in eine schicke Eiswanne eintauchen. Kälteeinwirkung kann so einfach sein wie das Absenken der Dusch- oder Badetemperatur auf ein Niveau, bei dem Ihr Körper gezwungen ist, sich anzupassen. Sie werden die Verschiebung durch Zittern und eine Veränderung Ihrer Atmung bemerken. Dann wird es zu einer mentalen Herausforderung, tief und voll durchzuatmen und das Unbehagen zu überwinden.

Es mag zunächst nicht das lustigste – oder einfachste – Experiment sein, aber Studien haben gezeigt, dass sich unser Körper als Reaktion auf die Kälte schnell verbessert, sodass Ihr Zittern nachlassen und Ihr Atem sich mit der Zeit beruhigen sollte. Ganz zu schweigen von der mentalen Belastbarkeit, die Sie aufbauen werden!

Zurück zu den Grundlagen

Aus einer Perspektive geht es bei der gesamten Gesundheitsversorgung darum, die Lebenserwartung zu verbessern.

Jeder Patient, der korrekt behandelt wird, jedes neue Medikament, das effektiv wirkt, jeder Impfstoff, jede neue Technologie, die Ärzte unterstützt, all diese Dinge tragen dazu bei, dass mehr Menschen länger leben. Es mag nicht jeder Durchbruch Schlagzeilen wert sein (obwohl sie es oft sind), aber der Fortschritt ist inspirierend zu beobachten, wenn wir einen Schritt zurücktreten und ihn anerkennen können.

Und diejenigen, die beim Altern an die Grenzen gehen, schaffen vielleicht nicht den erwarteten Durchbruch, aber zumindest inspirieren sie neue Ideen oder könnten etwas schaffen, das später auf neue, unerwartete Weise verwendet wird. Vielleicht wird Kryonik keine Körper konservieren, aber es könnte Auswirkungen auf einen anderen Bereich der Gesundheit haben.

Es ist auch unklar, ob wir unsere maximale Lebensdauer verlängern können, eine Metrik, die sich von der Langlebigkeit unterscheidet. Die maximale Lebensdauer bezieht sich auf das höchste Alter, das ein Mensch hypothetisch erreichen könnte. In den letzten 50 bis 60 Jahren hat sich das Spektrum nicht in die eine oder andere Richtung bewegt, wobei die älteste lebende Person zwischen etwa 115 und 120 Jahre alt ist. Ob der menschliche Körper länger überleben kann, ist ein Rätsel.

Was wir jedoch wissen, ist, dass unsere Gesellschaft mit guten Gesundheitspraktiken mehr Menschen entlang des Spektrums nach oben bringen kann, sodass jedes neu geborene Baby eine bessere Chance auf ein erfülltes und gesundes Leben hat. „Die kumulativen Auswirkungen unseres Lebensstils können unsere Genetik verändern“, sagt Yu. „Es ist die Beharrlichkeit unserer täglichen Gewohnheiten, die unser Leben verlängern kann.“

Die Zukunft ist rosig, wenn es darum geht, unsere globale Lebenserwartung zu verbessern. Es gibt aufregende, vielversprechende Technologien, die die Grenzen des menschlichen Alterns erweitern, und solide Grundlagen, von denen wir heute profitieren können.