Wie ist es, einen geliebten Menschen sterben zu sehen? Wie ist es, derjenige zu sein, der stirbt?

In der Dokumentation „I Am Dying“ des National Geographic Channel sehen wir zu, wie bei Renee Heidtman – einer temperamentvollen, aktiven Yogalehrerin in den Zwanzigern – zum ersten Mal Brustkrebs diagnostiziert wird. Der Film folgt Renee und ihrer Familie durch ihre Versuche, behandelt zu werden, ihre letzten Monate der häuslichen Pflege und schließlich ihren Tod am 11. April 2013.

Während er in seiner Darstellung der harten Realität des Sterbens unerschrocken ist, ist der Film auch ein zärtlicher Blick auf Familie und Schwesternschaft.

„Es ist wirklich eine Geschichte über Liebe, Familie und Gemeinschaft“, sagt die ausführende Produzentin Mary Lisio, die mit den Produzentenkollegen Casey Affleck und Joaquin Phoenix zusammengearbeitet hat, um Renees Geschichte auf die Leinwand zu bringen.

Persönliche Videotagebücher

Neben Filmmaterial, das in Renees Haus in San Francisco während ihrer letzten Wochen gedreht wurde, enthält der Film auch einige der Videotagebücher, die Renee selbst aufgenommen hat. Diese Tagebücher reichen von ihrer Diagnose bis zu ihren letzten Lebenswochen. Dazwischen sehen wir Einblicke in ihren Alltag und ihre Abenteuer auf einem Roadtrip sowie ihre Versuche, den Krebs ganzheitlich und schließlich durch Chemotherapie zu behandeln.

Beim Sichten von über 10 Stunden persönlichem Filmmaterial sagt Lisio, dass sie und die anderen Filmemacher von Renees Optimismus und Stärke beeindruckt waren: „Wir lernen Renee als eine Person kennen, die nicht nur durch ihre Krankheit definiert wird, sondern als eine temperamentvolle, wohl- geliebt und abenteuerlustig.“

„Wir alle denken darüber nach, was wir in dieser Situation tun würden“, sagt sie. „Ihr Lächeln und ihre Hoffnung und ihren Optimismus zu sehen … Sie gab nie auf und glaubte wirklich an den Behandlungsverlauf, den sie gewählt hatte. Sie war wirklich nur eine fröhliche Person und bemühte sich nach besten Kräften, positiv zu bleiben und diese Positivität und Hoffnung zu projizieren.

Die Realitäten der Pflege

Renee erhielt etwas weniger als sechs Monate Hospizpflege. Während sie die Möglichkeit hatte, ihre verbleibenden Tage in einem Krankenhaus oder einer Pflegeeinrichtung zu verbringen, entschied sich Renee dafür, zu Hause gepflegt zu werden.

„Für jemanden wie Renee hätte sie sich entfremdet gefühlt [being cared for elsewhere]. Es wäre kein Tod gewesen, der ihrem Charakter entsprochen hätte“, sagt ihre jüngere Schwester Rita Heidtman, die mit Hilfe von Freunden und anderen Familienmitgliedern die Hauptlast der Pflegeaufgaben übernahm.

Aber wie es bei jeder Pflegekraft in ihrer Situation der Fall wäre, gibt sie zu, dass die Erfahrung einen emotionalen und körperlichen Tribut forderte.

„Es braucht viele Menschen, um sich um eine Person zu kümmern, und ein Großteil der Last liegt in der Regel bei einer Person“, sagt Rita, die von Freunden, Familienmitgliedern und einem Team von Krankenschwestern und Pflegern von Sutter Care unterstützt wurde zu Hause. „Es waren hauptsächlich ich, ihre Freunde und unsere Familie, die sich um Renee gekümmert haben. Das bedeutete alles von Medikamenten über Wechselkleidung und Windeln bis hin zu allem anderen.“

„Ihre Familie und Freunde werden sich besser um Sie kümmern als um jede andere Person“, sagt Rita. Aber dennoch war der finanzielle Kampf real. Außerhalb des Krankenhauses gab es Miete, Lebensmittel und andere wichtige Dinge, um die man sich kümmern musste – Kosten, die jeder Kranke nur schwer selbst decken könnte.

„Für eine einzelne Person ist es schwierig, in dieser Situation zurechtzukommen, wenn man nur seinen Behindertenausweis hat“, sagt Rita. „Diese Schecks sind ziemlich klein.“

Glücklicherweise konnten Freunde und Familienmitglieder helfen, und Rita ist besonders dankbar für Menschen, die für Pflegekosten auf Crowdfunding-Websites wie GoFundMe gespendet haben.

Die Universalität des Todes

Mit „I Am Dying“ sagt Lisio, das Hauptziel der Filmemacher sei es, die Realitäten der ultimativen gemeinsamen Erfahrung zu zeigen: den Tod.

„Ich denke, es erinnert uns alle daran, dass unsere Zeit auf dieser Erde kostbar ist“, sagt sie und merkt an, dass jeder, dem sie den Film gezeigt hat, schnell seine Lieben angerufen und ihnen gesagt hat, wie wertvoll sie sind. „Wenn sie es sehen, hoffe ich, dass die Leute darüber nachdenken, was sie in dieser Situation tun würden, und es als Gelegenheit nutzen, über ihr Leben nachzudenken.“

„Wir wollten zeigen, dass aus dem Tod auch Positives entsteht. Es ist nicht nur Untergangsstimmung“, sagt Rita. “Wir hoffen, etwas Licht zu zeigen.”

„I Am Dying“ wurde erstmals am 13. Juni 2015 auf dem National Geographic Channel uraufgeführt.