Cory Lee musste einen Flug von Atlanta nach Johannesburg erwischen. Und wie die meisten Reisenden verbrachte er den Tag damit, sich für die große Reise fertig zu machen – er packte nicht nur seine Koffer, sondern verzichtete auch auf Nahrung und Wasser. Nur so würde er die 17-stündige Fahrt überstehen.

„Ich gehe im Flugzeug einfach nicht auf die Toilette – das ist für mich und jeden anderen Rollstuhlfahrer das Schlimmste am Fliegen“, sagt Lee, der an spinaler Muskelatrophie leidet und bei Curb über seine Erfahrungen auf Reisen in einem Elektrorollstuhl bloggt Kostenlos mit Cory Lee.

„Ich könnte einen Gangstuhl benutzen, um vom Flugzeugsitz ins Badezimmer zu gelangen, aber ich bräuchte einen Begleiter im Badezimmer, der mir hilft, und es wäre für uns beide unmöglich, in das Badezimmer zu passen. Als ich in Südafrika ankam, war ich bereit, eine Gallone Wasser zu trinken.“

Herauszufinden, was zu tun ist, wenn die Natur im Flug ruft (oder diesen Ruf ganz zu verhindern), ist nur der Anfang dessen, woran Reisende mit Behinderungen denken müssen.

Der Großteil dieses Planeten wurde nicht mit Blick auf die Bedürfnisse verschiedener Körper- oder Fähigkeitstypen entworfen, und die Umgehung kann Reisende in gefährliche und demütigende Situationen bringen.

Aber das Reisefieber kann so gut wie jeden beißen – und Jetset-Rollstuhlfahrer stellen sich einem Meer logistischer Herausforderungen, um ihren Wunsch zu erfüllen, die Welt zu sehen, und sammeln unterwegs Vielfliegermeilen und Passstempel.

So ist es, mit einer Behinderung zu reisen.

Beschwerliche Fahrten

„Es ist nicht das Ziel, es ist die Reise“, ist ein beliebtes Mantra unter Reisenden. Aber dieses Zitat kann auch auf den schwierigsten Teil des Reisens mit einer Behinderung zutreffen.

Gerade das Fliegen kann im Rollstuhl zu seelischen und körperlichen Belastungen führen.

„Ich versuche, mindestens drei Stunden vor einem internationalen Flug anzukommen“, sagt Lee. „Es dauert eine Weile, bis man durch die Sicherheitskontrolle kommt. Ich muss immer privat abgetastet werden und sie müssen meinen Rollstuhl auf Substanzen abtupfen.“

Auch das Einsteigen in das Flugzeug ist kein Zuckerschlecken. Reisende arbeiten mit dem Flughafenpersonal zusammen, um vor dem Einsteigen von ihrem eigenen Rollstuhl auf einen Transferstuhl umzusteigen.

„Sie haben spezielle Sicherheitsgurte [to keep you safe in the aisle chair]“, sagt Marcela Maranon, die nach einem Autounfall von der Hüfte abwärts gelähmt war und deren linkes Bein oberhalb des Knies amputiert wurde. Sie wirbt jetzt auf ihrem Instagram-Profil @TheJourneyofaBraveWoman für barrierefreies Reisen.

„Das Personal wird helfen. Einige dieser Leute sind sehr gut ausgebildet, aber andere lernen noch und wissen nicht, wo die Riemen hingehen. Man muss wirklich geduldig sein“, fügt sie hinzu.

Reisende müssen dann vom Transfersitz zu ihrem Flugzeugsitz wechseln. Wenn sie es nicht alleine schaffen, müssen sie möglicherweise jemanden von der Flugbesatzung bitten, ihnen zu helfen, in den Sitz zu gelangen.

„Normalerweise fühle ich mich als Kunde nicht unbemerkt oder wertlos, aber wenn ich fliege, fühle ich mich oft wie ein Gepäckstück, das festgeschnallt und beiseite geschoben wird“, sagt Brook McCall, Grassroots Advocacy Manager bei der United Spinal Association, der nach einem Sturz von einem Balkon querschnittsgelähmt wurde.

„Ich weiß nie, wer da sein wird, um mir beim Auf- und Abheben zu helfen, und normalerweise bringen sie mich nicht richtig hinein. Ich fühle mich jedes Mal unsicher.“

Neben der Sorge um ihre körperliche Sicherheit befürchten Reisende mit Behinderungen auch, dass ihre Rollstühle und Scooter (die am Gate kontrolliert werden müssen) von der Flugbesatzung beschädigt werden.

Reisende treffen oft zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, um das Risiko einer Beschädigung ihrer Stühle zu minimieren, indem sie sie in kleinere Teile zerlegen, empfindliche Teile in Luftpolsterfolie einwickeln und detaillierte Anweisungen anbringen, um den Besatzungsmitgliedern zu helfen, ihre Rollstühle sicher zu bewegen und zu lagern.

Aber das ist nicht immer genug.

In seinem allerersten Bericht über die falsche Handhabung von Mobilitätshilfen stellte das US-Transportministerium fest, dass im Jahr 2018 vom 4. bis 31. Dezember 701 Rollstühle und Roller beschädigt wurden oder verloren gingen – durchschnittlich 25 pro Tag.

Sylvia Longmire, eine zugängliche Reiseberaterin, die mit Multipler Sklerose (MS) lebt und bei Spin the Globe über das Reisen im Rollstuhl schreibt, sah entsetzt aus dem Flugzeug, wie ihr Roller von Besatzungen beschädigt wurde, die versuchten, ihn auf einem Flug von Frankfurt nach zu laden Slowenien.

„Sie haben es mit angezogenen Bremsen zusammengeschoben und der Vorderreifen löste sich von der Felge, bevor sie es geladen haben. Ich habe mir die ganze Zeit Sorgen gemacht. Es war die schlimmste Flugreise“, sagt sie.

„Meinen Rollstuhl kaputt zu machen, ist wie mein Bein zu brechen.“
— Brook McCall

Das Air Carrier Access Act verlangt, dass Fluggesellschaften die Kosten für den Ersatz oder die Reparatur eines verlorenen, beschädigten oder zerstörten Rollstuhls übernehmen. Es wird auch erwartet, dass die Fluggesellschaften Leihstühle zur Verfügung stellen, die Reisende in der Zwischenzeit nutzen können.

Da sich viele Rollstuhlfahrer jedoch auf kundenspezifische Ausrüstung verlassen, kann ihre Mobilität stark eingeschränkt sein, während ihr Rollstuhl repariert wird – was möglicherweise einen Urlaub ruiniert.

„Eine Fluggesellschaft hat mein Rad einmal irreparabel kaputt gemacht, und ich musste viel mit ihnen kämpfen, um eine Entschädigung zu erhalten. Sie brauchten zwei Wochen, um mir einen Leihstuhl zu besorgen, der nicht in die Schlösser meines Autos passte und stattdessen festgebunden werden musste. Es dauerte [an] ganzen Monat, um das Lenkrad zu bekommen“, sagt McCall.

„Zum Glück ist es passiert, als ich zu Hause war, nicht am Zielort. Aber es gibt so viel Raum für Verbesserungen. Meinen Rollstuhl kaputt zu machen, ist wie mein Bein zu brechen”, sagte sie.

Bis ins kleinste Detail planen

Reisen aus einer Laune heraus ist normalerweise keine Option für Menschen mit Behinderungen – es gibt einfach zu viele Variablen, die berücksichtigt werden müssen. Viele Rollstuhlfahrer sagen, dass sie 6 bis 12 Monate brauchen, um eine Reise zu planen.

„Die Planung ist ein unglaublich detaillierter, mühsamer Prozess. Es dauert Stunden und Stunden und Stunden“, sagt Longmire, die 44 Länder bereist hat, seit sie angefangen hat, Vollzeit im Rollstuhl zu sitzen. „Das Erste, was ich tue, wenn ich irgendwo hin möchte, ist, nach einem zugänglichen Reiseveranstalter zu suchen, der dort tätig ist, aber sie können schwer zu finden sein.“

Wenn sie ein barrierefreies Reiseunternehmen finden kann, wird Longmire mit den Mitarbeitern zusammenarbeiten, um Vorkehrungen für rollstuhlgerechte Unterkünfte sowie Transport und Aktivitäten am Zielort zu treffen.

„Obwohl ich alles für mich selbst arrangieren kann, ist es manchmal schön, mein Geld einer Firma zu geben, die sich um alles kümmert, und ich tauche einfach auf und habe eine gute Zeit“, erklärte Longmire.

Reisende mit Behinderungen, die sich selbst um die Reiseplanung kümmern, haben es jedoch schwer. Eines der größten Anliegen ist die Unterbringung. Der Begriff „barrierefrei“ kann von Hotel zu Hotel und von Land zu Land unterschiedliche Bedeutungen haben.

„Als ich anfing zu reisen, rief ich ein Hotel in Deutschland an, um zu fragen, ob es rollstuhlgerecht ist. Sie sagten, sie hätten einen Aufzug, aber das war das Einzige – keine barrierefreien Zimmer oder Badezimmer, obwohl auf der Website stand, dass das Hotel vollständig barrierefrei sei“, sagt Lee.

Reisende haben unterschiedliche Grade an Unabhängigkeit und besondere Bedürfnisse von einem Hotelzimmer, und daher reicht es nicht aus, nur ein Zimmer mit der Aufschrift „barrierefrei“ auf der Website eines Hotels zu sehen, um zu garantieren, dass es genau ihren Bedürfnissen entspricht.

Einzelpersonen müssen das Hotel oft im Voraus anrufen, um genaue Angaben zu machen, wie z. B. die Breite der Türen, die Höhe der Betten und ob es eine rollstuhlgerechte Dusche gibt. Auch dann müssen sie möglicherweise noch Kompromisse eingehen.

McCall benutzt auf Reisen einen Hoyer-Lift – einen großen Gurtlifter, der ihr hilft, vom Rollstuhl ins Bett zu gelangen.

„Es gleitet unter das Bett, aber viele Hotelbetten haben Plattformen darunter, was es wirklich schwierig macht. Mein Assistent und ich machen dieses seltsame Manöver [to make it work]aber es ist ein großer Aufwand, besonders wenn das Bett zu hoch ist“, sagt sie.

All diese kleinen Unannehmlichkeiten – von Zimmern ohne zugängliche Duschen bis hin zu zu hohen Betten – können oft überwunden werden, können sich aber auch zu einem frustrierenden, anstrengenden Erlebnis summieren. Reisende mit Behinderungen sagen, dass es sich lohnt, im Voraus anzurufen, um den Stress beim Einchecken zu minimieren.

Eine andere Sache, die Rollstuhlfahrer vor einer Reise bedenken, ist die Beförderung am Boden. Die Frage „Wie komme ich vom Flughafen zum Hotel?“ erfordert oft eine sorgfältige Planung Wochen vor der Ankunft.

„In der Stadt herumzukommen ist für mich immer etwas mühselig. Ich versuche, so viel wie möglich zu recherchieren und nach zugänglichen Reiseunternehmen in der Gegend zu suchen. Aber wenn Sie dort ankommen und versuchen, ein barrierefreies Taxi zu rufen, fragen Sie sich immer, ob es wirklich verfügbar sein wird, wenn Sie es brauchen, und wie schnell es zu Ihnen kommt“, sagt Lee.

Der Zweck der Reise

Bei so vielen Hindernissen für eine Reise ist es natürlich, sich zu fragen: Warum sich überhaupt die Mühe machen zu reisen?

Offensichtlich inspiriert der Besuch der berühmtesten Sehenswürdigkeiten der Welt (von denen viele für Rollstuhlfahrer relativ zugänglich sind) viele Menschen dazu, einen Langstreckenflug anzutreten.

Aber für diese Reisenden geht das Reisen um die Welt weit über das Sightseeing hinaus – es ermöglicht ihnen, sich auf tiefere Weise mit Menschen aus anderen Kulturen zu verbinden, was oft durch den Rollstuhl selbst gefördert wird. Ein typisches Beispiel: Eine Gruppe von College-Studenten wandte sich bei einem kürzlichen Besuch in Suzhou, China, an Longmire, um über einen Übersetzer von ihrem Lehrstuhl zu schwärmen.

„Ich habe diesen wirklich knallharten Stuhl und sie fanden ihn großartig. Ein Mädchen sagte mir, ich sei ihr Held. Wir haben zusammen ein großes Gruppenfoto gemacht und jetzt habe ich fünf neue Freunde aus China auf WeChat, der landesspezifischen Version von WhatsApp“, sagt sie.

„All diese positive Interaktion war erstaunlich und so unerwartet. Es hat mich zu einem Objekt der Faszination und Bewunderung gemacht, im Gegensatz zu Menschen, die mich als behinderte Person betrachten, die verachtet und beschämt werden sollte“, fügt Longmire hinzu.

Und mehr als alles andere gibt die erfolgreiche Navigation durch die Welt im Rollstuhl einigen Reisenden mit Behinderungen ein Gefühl von Erfolg und Unabhängigkeit, das sie sonst nirgendwo finden können.

„Das Reisen hat es mir ermöglicht, mehr über mich selbst zu erfahren“, sagt Maranon. „Auch wenn ich mit einer Behinderung lebe, kann ich rausgehen und die Welt genießen und auf mich selbst aufpassen. Das hat mich stark gemacht.“

Joni Sweet ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Reisen, Gesundheit und Wellness spezialisiert hat. Ihre Arbeit wurde von National Geographic, Forbes, dem Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist und anderen veröffentlicht. Bleiben Sie mit ihr auf Instagram auf dem Laufenden und sehen Sie sich ihr Portfolio an.