Narkolepsie ist sowohl eine Schlafstörung als auch eine neurologische Störung. Der Zustand rührt von Veränderungen in Ihrem Gehirn her, die Ihren Schlaf-Wach-Zyklus beeinflussen.

Insgesamt kann etwa 1 von 2.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Narkolepsie leiden. Die tatsächliche Zahl der Betroffenen dürfte höher sein. Dies liegt daran, dass die Symptome denen anderer Schlafstörungen ähneln können, wie beispielsweise der obstruktiven Schlafapnoe.

Anfangs verursacht Narkolepsie oft Probleme mit dem Schlafen in der Nacht, zusammen mit Problemen, tagsüber wach zu bleiben. Sie können auch andere Symptome entwickeln, wie z. B. eine plötzliche Muskellähmung. Symptome wie diese können es schwierig machen, tägliche Aufgaben zu erledigen.

Wie bei anderen neurologischen Erkrankungen ist die Rolle des Gehirns bei Narkolepsie komplex. Forscher lernen immer noch mehr darüber. Aber es ist wichtig, sich Wissen darüber anzueignen, wie sich Narkolepsie auf Ihr Gehirn auswirkt, damit Sie den Zustand besser verstehen können.

Auswirkungen auf den Hypothalamus

Narkolepsie entwickelt sich als Folge von Veränderungen in der Hypothalamus-Region Ihres Gehirns. Diese kleine Drüse befindet sich über Ihrem Hirnstamm.

Der Hypothalamus hilft, die Freisetzung von Hormonen zu regulieren, die zahlreiche Teile Ihres Körpers beeinflussen. Zum Beispiel ist es für die Freisetzung von Hypocretinen verantwortlich, die helfen, den Schlaf zu regulieren.

Abgesehen von der Regulierung Ihrer Schlafzyklen spielt der Hypothalamus auch eine Rolle bei den folgenden Prozessen:

  • Appetit
  • Blutdruck
  • Körpertemperatur
  • Elektrolythaushalt
  • Emotionen
  • Pulsschlag

Eine seltene Form der Narkolepsie kann sich als Folge einer Schädigung des Hypothalamus durch eine Hirnverletzung entwickeln. Dies wird als sekundäre Narkolepsie bezeichnet.

Sekundäre Narkolepsie ist eine schwere neurologische Erkrankung, die zu unregelmäßigen Schlafzyklen sowie Gedächtnisverlust und Stimmungsstörungen führen kann.

Auswirkungen auf Gehirnchemikalien

Hypocretin-Neuronen helfen, Ihre Schlaf-Wach-Zyklen zu regulieren. Diese Chemikalien in Ihrem Gehirn sind am höchsten, wenn Sie wach sind. Sie nehmen natürlicherweise während Ihrer normalen Schlafenszeit ab.

Aber wenn Sie an Narkolepsie leiden, ist die Freisetzung von Hypocretin gering. Dies führt tagsüber zu Störungen wie übermäßiger Schläfrigkeit und Müdigkeit. Sie können auch dazu neigen, tagsüber mehr Nickerchen zu machen.

Reduzierte Hypocretine sind stark mit Narkolepsie Typ 1 verbunden. Diese Art von Narkolepsie umfasst:

  • gestörte Schlafzyklen
  • Tagesmüdigkeit
  • Kataplexie (plötzlicher Verlust der Muskelkontrolle)

Hypocretinverluste können auch andere Gehirnhormone wie Serotonin beeinflussen. Dies kann zu Schlaflähmung und Halluzinationen beim Aufwachen führen.

Wenn Sie Typ-2-Narkolepsie haben, können Sie Probleme mit der Regulierung des Schlafzyklus haben, haben aber keine Probleme mit Kataplexie.

Die Ursache der Typ-2-Narkolepsie ist unklar. Einige Untersuchungen weisen auf weniger Hypocretin-Verletzungen hin.

Mögliche genetische Verbindungen

Während die genaue Ursache der Narkolepsie unbekannt ist, kann die Genetik eine Rolle spielen.

Eine Theorie hat herausgefunden, dass Menschen mit Narkolepsie T-Zell-Rezeptor-Veränderungen in ihren Zellen teilen. Diese T-Zellen sind teilweise für die Sekretion von Antikörpern verantwortlich, wenn sie auf ein Virus oder einen anderen Eindringling im Körper treffen.

Eine andere Theorie besagt, dass Menschen mit Narkolepsie ein bestimmtes Gen teilen, das eine ordnungsgemäße Immunfunktion verhindert.

Die Forschung schätzt, dass zwischen 12 und 25 Prozent der Menschen dieses Gen haben, das als humanes Leukozyten-Antigen (HLA) DQB1*06:02 bekannt ist. Das Vorhandensein des Gens bedeutet jedoch nicht, dass Sie Narkolepsie entwickeln werden.

Es ist auch möglich, dass Narkolepsie eine Autoimmunerkrankung ist, die dazu führt, dass der Körper sein eigenes gesundes Gewebe anstelle von Krankheitserregern angreift.

Es wurde festgestellt, dass Narkolepsie Typ 1 Autoantikörper im Hypothalamus enthält, die Hypocretine direkt angreifen können.

Während Narkolepsie selbst normalerweise nicht von den Eltern an das Kind weitergegeben wird, treten Autoimmunerkrankungen in Familien auf. Möglicherweise haben Sie einen Verwandten mit einer Autoimmunerkrankung, aber nicht vom gleichen Typ.

Wie Narkolepsie Ihren Schlaf-Wach-Zyklus beeinflusst

Das Fehlen von Hypocretinen in Ihrem Gehirn zur Regulierung Ihrer Schlaf-Wach-Zyklen kann zu atypischen Schlafmustern führen. Normalerweise beginnt Ihr nächtlicher Schlafzyklus mit einem Schlaf ohne schnelle Augenbewegungen (Non-REM).

Nach etwa einer Stunde tritt ein typisches Schlafmuster in den REM-Zyklus ein. Dieser Zyklus ist nicht nur für schnelle Augenbewegungen bekannt. Ihre Muskeln werden auch gelähmt.

Du erlebst auch mehr Träume während deiner REM-Zyklen, weil du sie aufgrund deines tiefen Entspannungszustands nicht ausleben kannst.

Mit verringerten Hypocretinen führen Ihre Schlaf-Wach-Zyklen bei Narkolepsie dazu, dass Sie viel schneller in den REM-Schlaf eintreten. Es dauert auch nicht so lange, was zu einem unruhigen Schlaf führen kann.

Darüber hinaus kann Narkolepsie tagsüber zu unerwarteten REM-Zyklen führen. Diese werden auch als „Schlafattacken“ bezeichnet.

Wenn Sie nachts nicht genügend guten Schlaf bekommen, kann dies auch zu einer extremen Art von Müdigkeit führen, die als übermäßige Tagesmüdigkeit bekannt ist. Dies ist das primäre Symptom, das sowohl bei Typ-1- als auch bei Typ-2-Narkolepsie auftritt.

Bei übermäßiger Tagesmüdigkeit können Sie Schwierigkeiten haben, den Tag bei der Arbeit oder in der Schule zu überstehen. Es kann auch gefährlich werden, schwere Maschinen oder andere Gegenstände zu bedienen, die Verletzungen verursachen können, wenn Sie plötzlich einschlafen.

Andere Symptome

Abgesehen von gestörten Schlafzyklen und übermäßiger Tagesmüdigkeit kann Narkolepsie Typ 1 Kataplexie verursachen.

Ähnlich wie die Muskellähmung während eines REM-Zyklus verursacht Kataplexie einen plötzlichen Verlust der Muskelkoordination, während Sie wach sind. Solche Ereignisse können plötzlich auftreten, normalerweise nach einer starken emotionalen Reaktion.

Andere mögliche Symptome im Zusammenhang mit Narkolepsie sind:

  • Halluzinationen
  • Lähmung morgens beim Aufwachen
  • Schlaflosigkeit
  • Schlafapnoe
  • Depression
  • Konzentrationsschwierigkeiten
  • Gedächtnisprobleme

Obwohl dies nicht allgemein als fortschreitende Krankheit angesehen wird, deutet eine Studie auf eine Progression bei Menschen mit früh einsetzender Narkolepsie im Vergleich zu denen hin, die die Erkrankung später im Erwachsenenalter entwickeln.

Progression könnte letztendlich eine Verschlechterung der Symptome im Laufe der Zeit bedeuten. Es müssen jedoch weitere Studien durchgeführt werden, um diese Forschung zu untermauern.

Während Schlaf-Wach-Zyklen oft im Mittelpunkt der Narkolepsie stehen, sind alle möglichen Symptome dieser Erkrankung auf Veränderungen im Gehirn zurückzuführen.

Wenn der Hypothalamus Hypocretine nicht so freisetzt, wie er sollte, entwickeln sich Probleme mit Ihren Schlafzyklen. Dieser Zustand kann auch eine genetische Komponente haben.

Unabhängig von den Ursachen kann Narkolepsie Ihren Alltag tiefgreifend beeinflussen. Eine korrekte Diagnose ist der Schlüssel, um die Behandlung zu erhalten, die Sie benötigen, um Ihren Schlaf-Wach-Zyklus zu regulieren.