Ein altes Sprichwort sagt, wenn du einem Mann einen Fisch gibst, wird er einen Tag lang essen. Wenn Sie einem Mann das Fischen beibringen, wird er ein Leben lang essen. Der einfache Akt, Menschen mit den Fähigkeiten auszustatten, für sich selbst zu sorgen, eröffnet eine Zukunft voller Möglichkeiten und Hoffnung.
Eine ähnliche Philosophie treibt die Lehrer und Administratoren der Urban Promise Academy (UPA) an, einer Mittelschule mit etwa 300 Schülern im Stadtteil Fruitvale in Oakland, Kalifornien. Aber statt Fisch bringen sie Kindern bei, die Bedeutung gesunder Ernährung zu verstehen. Die Hoffnung ist, dass diese Schüler nicht nur heute gesündere Entscheidungen treffen, sondern auch bereit sind, in Zukunft bessere Entscheidungen für ihre eigenen Gemeinden und Familien zu treffen.
Veränderer der Gesundheit: Allison Schaffer
Um dieses Ziel zu erreichen, ging UPA eine Partnerschaft mit La Clinica ein, einer örtlichen Gesundheitsgruppe. Die Klinik stellt einen Gesundheitserzieher für die sechste, siebte und achte Klasse der Schule. Die Gesundheitserzieherin Allison Schaffer – oder Ms. Allie, wie ihre Schüler sie nennen – hofft, ihren Schülern beibringen zu können, wie sie bessere Lebensmittel auswählen und ihre Gesundheit verbessern können. Während sie das tut, hofft sie auch, ihnen zu helfen zu verstehen, wie sich ihre Gemeinschaft auf ihre Gesundheit auswirkt. Aber zuerst muss sie ihre Schüler dazu bringen, zu verstehen, was sie gerade essen – und was die Folgen sein könnten.

Wo soll man anfangen
„Ich denke, ein Großteil meiner Arbeit besteht darin, sie dazu zu bringen, darüber nachzudenken, was sie essen, und was danach kommt, ist, sich eine Meinung darüber zu bilden. Danach geht es darum, was sie dagegen tun können“, sagt Schaffer. „Es beginnt einfach damit, sie dazu zu bringen, darüber nachzudenken, was sie in ihren Körper stecken, weil das gerade nicht passiert. Sie essen abwesend Chips und Süßigkeiten oder entscheiden sich dafür, kein Schulessen zu essen, das viel nahrhafter ist als das, was sie essen würden, wenn sie ihr eigenes Essen kaufen könnten.“

Wo fangen Sie also an, wenn Sie versuchen, Kindern, die Chips Karotten und Limonade Wasser vorziehen, die Auswahl der Lebensmittel zu erklären? Sie beginnen mit Lebensmitteln, die sie verstehen: Junk Food.
Schaffer führt vier verschiedene Sorten Chips aus Mais ein. Sie bittet die Schüler, sie von der gesündesten bis zur am wenigsten gesunden zu ordnen. „Interessanterweise“, sagt sie, „kommen sie immer zum richtigen Schluss.“ Das sagt Schaffer etwas Wichtiges: Diese Kinder haben das Wissen, sie handeln nur nicht danach.
Chips und Junk Food sind nicht die einzige Essenssprache, die diese Kinder sprechen. Zuckergesüßte Eistees sind bei den Schülern dieser Schule sehr beliebt, ebenso wie Soda. Während Gramm Zucker und Tagesprozentsätze für Teenager wahrscheinlich zu abstrakt sind, um sie zu verstehen, sind es Schaufeln und Zuckerberge nicht. Genau das tun Schaffer und ihre Studenten.
Mit einigen der Lieblingsgetränke der Schüler lässt Schaffer sie den Zuckergehalt beliebter Getränke abmessen. „Soda schmeckt gut, aber es enthält viel Zucker und Zeug, das Ihrem Körper schaden kann, auch wenn Sie es vielleicht nicht sehen“, sagt Naomi, eine 12-jährige Siebtklässlerin der UPA.

Zuckerhaufen sind konkrete Botschaften, die Schüler aufnehmen und dann mit ihren Freunden und ihrer Familie teilen können. Leider werden diese Nachrichten oft übertönt. Marketing für zucker- und salzreiche Lebensmittel bombardiert Studenten, wenn sie nicht in ihren Klassenzimmern sind. Die auffälligen Werbespots und Werbetafeln erregen ihre Aufmerksamkeit, während Gemüse, Obst und Wasser nicht den gleichen Glanz bieten.
Die Botschaft nach Hause bringen
In einem Klassenzimmer ist es einfach, die bessere Option auszuwählen. Die eigentliche Hürde besteht darin, denselben Schülern zu helfen, bessere Entscheidungen zu treffen, wenn sie vor eine Wahl gestellt werden. Das geschieht, wie Schaffer betont, nicht in großen Bewegungen. Das geht Stück für Stück, Schritt für Schritt.
Schaffer ermutigt die Schüler, ihr Verhalten zu analysieren und nach Wegen zu suchen, sich allmählich zu ändern. Wenn sie jeden Tag eine Limonade trinken, sagt Schaffer, werden sie morgen nicht aufhören, Limonade zu trinken. Aber vielleicht reservieren sie Limonade für das Wochenende oder trinken nur eine halbe Limonade und sparen den Rest für den nächsten Tag auf. Nachdem dieses Ziel erreicht wurde, können Sie mit der vollständigen Beseitigung der Limonade fortfahren.

Schaffers Philosophie ist es nicht, Schüler zu beschämen oder zu erschrecken, damit sie sich verändern. Stattdessen möchte sie, dass sie die Konsequenzen und Realitäten bestimmter Entscheidungen verstehen, ob es sich dabei um Limonade trinkt und Chips knabbert oder nicht trainiert und fernsieht.
„Ich sehe viel Fettleibigkeit in der Gemeinde, bei den Eltern, bei den Schülern selbst“, sagt Schaffer. „Mit Fettleibigkeit gehen eine Reihe von Problemen einher, wie Herzkrankheiten, Diabetes, und das manifestiert sich bei den Eltern, aber es beginnt auch bei den Schülern zu passieren.“ Laut Schaffer steigen die Raten von früh einsetzendem Typ-2-Diabetes bei den Studenten, die sie jeden Tag sieht.
Diese Krankheiten machen für Schüler wie Naomi Sinn, weil sie sie bei ihren Eltern, Tanten, Onkeln, Nachbarn und Cousins ​​sehen. Was ist für Studierende noch sinnvoll? Sich nicht gut fühlen, keine Energie zum Laufen und Spielen haben und im Unterricht einschlafen.

„Die Lebensmittel, die meine Schüler essen, haben einen großen Einfluss auf ihr Lernen“, sagt Schaffer. „Kinder frühstücken oft nicht. Wir bieten Frühstück in der Schule an, aber viele Kinder verzichten leider darauf. Wenn ein Kind also nicht gut frühstückt, ist es schläfrig und es dauert eine Weile, bis es sich auf das Lernen vorbereitet. Wenn ein Schüler nicht zu Mittag isst, bricht er mittags zusammen und ist super müde und kann sich nicht konzentrieren.“
Für den 14-jährigen Elvis, einen Achtklässler an der UPA, war die Erkenntnis, dass Saft normalerweise nicht viel gesünder ist als Limonade, ein Augenöffner. „Ich habe gelernt, dass Saft die gleiche Menge Zucker enthält, selbst wenn er mit Vitaminen besprenkelt ist“, sagt er. „Energy-Drinks haben die gleiche Menge, und das lässt dein Herz schneller schlagen, und das ist schlecht für dich, denn dann fällst du einfach hin, wenn die ganze Energie am Ende ist.“

Mangel an Energie ist sprachlich beschäftigte Mittelschüler verstehen, und wie Lehrer wie Schaffer wissen, führt ein Mangel an qualitativ hochwertigen, nahrhaften Mahlzeiten dazu, dass Schüler schläfrig, mürrisch, wütend und möglicherweise trotzig sind. Diese Probleme können zu Verhaltensproblemen führen, und das alles, weil ein Schüler nicht richtig gegessen hat – oder nicht konnte.
Schularbeit zur Lebensaufgabe machen
Es sei nicht der Zugang zu Nahrung, der so schwierig sei, sagt Schaffer. Neunzig Prozent der UPA-Studenten, die ebenfalls zu fast 90 Prozent aus Latinos bestehen, haben Anspruch auf kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen im Rahmen des Bundesschulspeisungsprogramms. Die Mensa bietet an jedem Tag der Schulwoche Frühstück und Mittagessen an. Benachbarte Bodegas haben ihr Spiel verstärkt, indem sie eine Smoothie-Bar mit Sandwiches und frischen Getränken anbieten. Ein Bauernmarkt ist nur etwas mehr als eine Meile entfernt und viele der Geschäfte in der Nachbarschaft führen frische Produkte und Fleisch.

Um ihrer siebten Klasse zu zeigen, wie einfach Veränderung ist, nimmt Schaffer sie mit auf einen Rundgang durch ihre Nachbarschaft. Mit dem Community Mapping Project können Schüler alles rund um ihre Schule aufzeichnen – Restaurants, Geschäfte, Kliniken, Wohnungen und sogar Menschen. Nach einer Woche Wandern kommt die Klasse zurück und analysiert, was sie gefunden hat. Sie sprechen darüber, wie sich bestimmte Geschäfte oder Unternehmen positiv oder negativ auf die Gemeinschaft auswirken könnten. Sie sprechen darüber, was passieren könnte, wenn bestimmte Änderungen vorgenommen würden, und sie dürfen davon träumen, was getan werden könnte, um ihrer Gemeinde zu helfen, eine Aufgabe, die viele von ihnen vor dieser Unterrichtserfahrung vielleicht nie in Betracht gezogen haben.
„Hoffentlich fangen sie am Ende an, über ihre Gemeinschaft nachzudenken und wie sie auf das zugreifen können, was bereits gesund ist, denn es gibt hier eine Menge, die bereits gesund ist“, sagt Schaffer. Sie hofft auch, dass ihr Unterricht ihnen beibringt, kritischer mit ihrer Gemeinde umzugehen, und sie ermutigt, proaktiv darüber nachzudenken, wie sie ihren Nachbarschaften helfen können, sich zu verändern, zu wachsen und besser zu werden – sowohl für heute als auch für ihre Zukunft.
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Stefan Satterfield
Schriftsteller, Aktivist und Gründer von Nopalize
Nancy Roman
CEO der Capital Food Bank in Washington DC
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