Alternativ als Demoware oder Testsoftware bezeichnet, ist Shareware eine eingeschränkte Version von Software, die dazu bestimmt ist, ihre Funktionen vor dem Kauf auf dem Computer des Benutzers zu demonstrieren. Es kann kostenlos heruntergeladen und auf dem Computer des Benutzers installiert und mit anderen Benutzern geteilt werden. Wenn dem Benutzer die Software gefällt, kann die Vollfunktionsversion der Software vom Softwareherausgeber erworben werden.
Shareware war in den 1990er Jahren ein weit verbreitetes Softwareverteilungsmodell, insbesondere in der Welt der Computerspiele. Insbesondere wurde es von Spieleherstellern (z. B. Apogee Software und Epic Megagames) verwendet, um es Benutzern zu erleichtern, Spiele auf ihren Computer zu bekommen. Es half den Benutzern auch dabei, die Demos miteinander zu teilen, wodurch das Bewusstsein für das Spiel gesteigert wurde.
Die Idee hinter Shareware ist „versuchen, bevor Sie kaufen“. Das Shareware-Modell ermöglicht es Ihnen, das Programm auszuprobieren, um sicherzustellen, dass es etwas ist, das Sie nützlich finden oder genießen. Und was noch wichtiger ist, Sie können damit sicherstellen, dass das Programm auf Ihrem Computer funktioniert, bevor Sie Geld dafür ausgeben. Benutzer werden ermutigt, die Software zu teilen, indem sie sie von einer Website (oder einem BBS in den 1990er Jahren) herunterladen. Wenn Ihnen das Programm, Spiel oder Dienstprogramm gefällt und Sie weitere Funktionen wünschen, können Sie die Vollversion oder einen Schlüssel erwerben, der die Vollversion freischaltet.
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