Alternativ als Bootstrapping, Bootloader oder Boot-Programm bezeichnet, ist ein Bootstrap-Loader ein Programm, das sich im EPROM, ROM oder einem anderen nichtflüchtigen Speicher des Computers befindet. Es wird automatisch vom Prozessor ausgeführt, wenn der Computer eingeschaltet wird. Der Bootstrap Loader liest den Bootsektor der Festplatte, um das Betriebssystem des Computers weiter zu laden. Der Begriff Bootstrap kommt von dem alten Ausdruck „Zieh dich an deinen Bootstraps hoch“.
Wenn der Computer eingeschaltet oder neu gestartet wird, führt der Bootstrap-Loader zuerst den Selbsttest beim Einschalten durch, der auch als POST bezeichnet wird. Wenn der POST erfolgreich ist und keine Probleme gefunden werden, lädt der Bootstrap Loader das Betriebssystem für den Computer in den Arbeitsspeicher. Der Computer kann dann auf das Betriebssystem zugreifen, es laden und ausführen.
Der Bootstrap-Loader wurde bei Computern mit EFI (Extensible Firmware Interface) ersetzt und ist jetzt Teil des EFI-BIOS.
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