Die Art und Weise, wie HIV und AIDS in den Medien dargestellt und diskutiert werden, hat sich in den letzten Jahrzehnten stark verändert. Erst 1981 – also vor weniger als 40 Jahren – veröffentlichte die New York Times einen Artikel, der als „Schwulenkrebs“-Geschichte bekannt wurde.
Heute verfügen wir über wesentlich mehr Wissen über HIV und AIDS sowie über wirksame Behandlungsmöglichkeiten. Nebenbei haben Filmemacher Kunst geschaffen und die Realitäten des Lebens und der Erfahrungen von Menschen mit HIV und AIDS dokumentiert. Diese Geschichten haben mehr bewirkt, als nur die Herzen der Menschen zu berühren. Sie haben das Bewusstsein geschärft und das menschliche Gesicht der Epidemie hervorgehoben.
Viele dieser Geschichten konzentrieren sich insbesondere auf das Leben schwuler Männer. Hier schaue ich mir fünf Filme und Dokumentationen genauer an, die die Erfahrungen schwuler Männer während der Epidemie gut schildern.
Frühes Bewusstsein
Bis zur Ausstrahlung von „An Early Frost“ am 11. November 1985 waren in den Vereinigten Staaten mehr als 5.000 Menschen an AIDS-bedingten Komplikationen gestorben. Der Schauspieler Rock Hudson war einen Monat zuvor gestorben, nachdem er als erster berühmter Mensch an die Öffentlichkeit gegangen war HIV-Status Anfang des Sommers. Bereits im Jahr zuvor war HIV als Ursache von AIDS identifiziert worden. Und seit seiner Zulassung Anfang 1985 begann man mit einem HIV-Antikörpertest, die Menschen wissen zu lassen, wer „es“ hatte und wer nicht.
Das Fernsehdrama zog ein größeres Fernsehpublikum an als Monday Night Football. Es gewann drei der 14 Emmy-Nominierungen, die es erhielt. Aber es verlor eine halbe Million Dollar, weil die Werbetreibenden misstrauisch waren, einen Film über HIV-AIDS zu sponsern.
In „An Early Frost“ porträtiert Aidan Quinn – frisch von seiner Hauptrolle in „Desperately Seeking Susan“ – den ehrgeizigen Chicagoer Anwalt Michael Pierson, der unbedingt Teilhaber seiner Kanzlei werden möchte. Er ist ebenso begierig darauf, seine Beziehung zu dem dort lebenden Liebhaber Peter (DW Moffett) zu verbergen.
Das heisere Husten, das wir zum ersten Mal hören, als Michael am Flügel seiner Mutter sitzt, wird schlimmer. Schließlich bricht er nach Feierabend in der Anwaltskanzlei zusammen. Er wird zum ersten Mal ins Krankenhaus eingeliefert.
“AIDS? Wollen Sie mir sagen, dass ich AIDS habe?“ sagt Michael zu seinem Arzt, verwirrt und empört, nachdem er geglaubt hatte, er hätte sich geschützt. Wie viele Menschen versteht er noch nicht, dass er sich möglicherweise schon Jahre zuvor mit HIV infiziert hat.
Der Arzt versichert Michael, dass es sich nicht um eine „schwule“ Krankheit handele. „Das war es nie“, sagt der Arzt. „Schwule Männer waren die ersten, die es in diesem Land bekamen, aber es gab auch andere – Bluter, intravenöse Drogenkonsumenten, und das ist noch nicht alles.“
Abgesehen von den großen Haaren und den breitschultrigen Jacken aus den 1980er-Jahren ist die Darstellung eines schwulen Mannes mit AIDS in „An Early Frost“ ein echter Hingucker. Mehr als drei Jahrzehnte später können sich die Menschen immer noch mit seinem Dilemma identifizieren. Er muss seiner Vorstadtfamilie zwei Neuigkeiten gleichzeitig überbringen: „Ich bin schwul und habe AIDS.“
Die persönlichen Auswirkungen einer Krise der öffentlichen Gesundheit
Indem er die Auswirkungen von HIV und AIDS auf einer intimen, persönlichen Ebene untersuchte, gab „An Early Frost“ den Takt für andere Filme vor, die folgten.
„Longtime Companion“ beispielsweise war 1989 der erste Kinofilm, der sich auf die Erfahrungen von Menschen mit HIV und AIDS konzentrierte. Der Name des Films geht auf den Begriff zurück, den die New York Times in den 1980er Jahren verwendete, um den gleichgeschlechtlichen Partner einer Person zu beschreiben, die an einer AIDS-bedingten Krankheit gestorben ist. Die Geschichte beginnt tatsächlich am 3. Juli 1981, als die New York Times ihren Artikel über den „Ausbruch“ einer seltenen Krebserkrankung in der Schwulengemeinschaft veröffentlichte.
Anhand einer Reihe von mit Datumsstempeln versehenen Szenen beobachten wir den verheerenden Tribut, den unkontrollierte HIV- und AIDS-bedingte Krankheiten bei mehreren Männern und ihrem Freundeskreis haben. Zu den Erkrankungen und Symptomen, die wir sehen, gehören unter anderem der Verlust der Blasenkontrolle, Krampfanfälle, Lungenentzündung, Toxoplasmose und Demenz.
Die berühmte Schlussszene von „Longtime Companion“ wurde für viele von uns zu einer Art gemeinsamem Gebet. Drei der Charaktere gehen gemeinsam am Strand von Fire Island entlang, erinnern sich an die Zeit vor AIDS und fragen sich, ob sie ein Heilmittel finden könnten. In einer kurzen Fantasy-Sequenz sind sie wie bei einer himmlischen Heimsuchung von ihren verstorbenen Freunden und Lieben umgeben – rennend, lachend, lebendig –, die allzu schnell wieder verschwinden.
Zurückblicken
Fortschritte in der Medizin haben es möglich gemacht, ein langes, gesundes Leben mit HIV zu führen, ohne dass AIDS und die damit verbundenen Komplikationen fortschreiten. Doch neuere Filme machen die psychischen Wunden deutlich, die ein jahrelanges Leben mit einer stark stigmatisierten Krankheit mit sich bringt. Für viele können sich diese Wunden knochentief anfühlen – und sogar diejenigen untergraben, die es geschafft haben, so lange zu überleben.
Interviews mit vier schwulen Männern – dem Shanti-Berater Ed Wolf, dem politischen Aktivisten Paul Boneberg, dem HIV-positiven Künstler Daniel Goldstein, dem Tänzer-Floristen Guy Clark – und der heterosexuellen Krankenschwester Eileen Glutzer erwecken in der Dokumentation von 2011 die HIV-Krise in San Francisco zu einem lebendigen, unvergesslichen Leben “Wir waren hier.” Der Film wurde auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt und gewann mehrere Auszeichnungen für den Dokumentarfilm des Jahres.
„Wenn ich mit jungen Leuten spreche“, sagt Goldstein im Film, „fragen sie: ‚Wie war es?‘ Das Einzige, womit ich es vergleichen kann, ist ein Kriegsgebiet, aber die meisten von uns haben noch nie in einem Kriegsgebiet gelebt. Man wusste nie, was die Bombe bewirken würde.“
Für Aktivisten der Schwulengemeinschaft wie Boneberg, den ersten Leiter der weltweit ersten AIDS-Protestgruppe, Mobilization Against AIDS, fand der Krieg gleichzeitig an zwei Fronten statt. Sie kämpften um Ressourcen zur Bekämpfung von HIV-AIDS, obwohl sie sich gegen die zunehmende Feindseligkeit gegenüber schwulen Männern wehrten. „Leute wie ich“, sagt er, „sind plötzlich in dieser kleinen Gruppe gezwungen, sich mit diesem unglaublichen Umstand einer Gemeinschaft auseinanderzusetzen, die nicht nur gehasst und angegriffen wird, sondern jetzt auch gezwungen ist, alleine herauszufinden, wie sie damit umgehen soll.“ diese außergewöhnliche medizinische Katastrophe.“
Die weltweit berühmteste AIDS-Protestgruppe
Der Oscar-nominierte Dokumentarfilm „How to Survive a Plague“ bietet einen Blick hinter die Kulissen der wöchentlichen Treffen und großen Proteste von ACT UP-New York. Es beginnt mit dem ersten Protest an der Wall Street im März 1987, nachdem AZT das erste von der FDA zugelassene Medikament zur Behandlung von HIV wurde. Es war bis zu diesem Zeitpunkt auch das teuerste Medikament aller Zeiten und kostete 10.000 US-Dollar pro Jahr.
Der vielleicht dramatischste Moment des Films ist die Herabwürdigung der Gruppe durch den Aktivisten Larry Kramer während eines ihrer Treffen. „ACT UP wurde von einer verrückten Randgruppe übernommen“, sagt er. „Niemand ist mit irgendetwas einverstanden, wir können nur ein paar hundert Leute auf eine Demonstration schicken. Das wird niemanden aufhorchen lassen. Nicht, bis wir Millionen da draußen haben. Das können wir nicht tun. Das Einzige, was wir tun, ist, uns gegenseitig anzugreifen und anzuschreien. Ich sage Ihnen das Gleiche, was ich 1981 gesagt habe, als es 41 Fälle gab: Solange wir uns nicht alle zusammenreißen, sind wir so gut wie tot.“
Diese Worte mögen ängstlich klingen, aber sie sind auch motivierend. Angesichts von Widrigkeiten und Krankheiten können Menschen unglaubliche Stärke zeigen. Das zweitbekannteste Mitglied von ACT UP, Peter Staley, denkt gegen Ende des Films darüber nach. Er sagt: „Vom Aussterben bedroht zu sein und nicht klein beizugeben, sondern aufzustehen und zurückzuschlagen, so wie wir es getan haben, wie wir für uns selbst und einander gesorgt haben, die Güte, die wir gezeigt haben, die Menschlichkeit.“ Dass wir der Welt gezeigt haben, ist einfach umwerfend, einfach unglaublich.“
Langzeitüberlebende zeigen den Weg nach vorne
Die gleiche erstaunliche Widerstandsfähigkeit zeigt sich bei den schwulen Männern, die in „Last Men Standing“, dem Dokumentarfilm des San Francisco Chronicle aus dem Jahr 2016, porträtiert werden. Der Film konzentriert sich auf die Erfahrungen von Langzeitüberlebenden von HIV in San Francisco. Hierbei handelt es sich um Männer, die mit dem Virus weit über ihr erwartetes „Verfallsdatum“ hinaus gelebt haben, das aufgrund der damaligen medizinischen Erkenntnisse vor Jahren vorhergesagt wurde.
Vor der atemberaubenden Kulisse von San Francisco verknüpft der Film die Beobachtungen von acht Männern und einer Krankenschwester, die seit Beginn der Epidemie im San Francisco General Hospital Menschen mit HIV betreut.
Wie die Filme der 1980er Jahre erinnert uns „Last Men Standing“ daran, dass eine so große Epidemie wie HIV-AIDS – UNAIDS berichtet, dass sich seit den ersten gemeldeten Fällen im Jahr 1981 schätzungsweise 76,1 Millionen Männer und Frauen mit HIV infiziert haben – immer noch auf einzelne Geschichten hinausläuft . Die besten Geschichten, wie die im Film, erinnern uns alle daran, dass das Leben im Allgemeinen auf die Geschichten hinausläuft, die wir uns selbst darüber erzählen, was unsere Erfahrungen und in manchen Fällen auch unser Leiden „bedeuten“.
Da „Last Men Standing“ die Menschlichkeit seiner Untertanen feiert – ihre Sorgen, Ängste, Hoffnung und Freude – ist seine Botschaft universell. Ganymed, eine zentrale Figur des Dokumentarfilms, vermittelt eine Botschaft hart erarbeiteter Weisheit, die jedem, der sie hören möchte, von Nutzen sein kann.
„Ich möchte nicht wirklich über das Trauma und den Schmerz sprechen, den ich erlebt habe“, sagt er, „teils weil viele Menschen es nicht hören wollen, teils weil es so schmerzhaft ist.“ Es ist wichtig, dass die Geschichte weiterlebt, aber wir müssen nicht unter der Geschichte leiden. Wir wollen dieses Trauma loslassen und zum Leben übergehen. Obwohl ich möchte, dass diese Geschichte nicht vergessen wird, möchte ich nicht, dass sie die Geschichte ist, die unser Leben bestimmt. Die Geschichte der Widerstandskraft, der Freude, des Glücks des Überlebens, des Gedeihens, des Lernens, was im Leben wichtig und kostbar ist – das ist es, wovon ich leben möchte.“
Der langjährige Gesundheits- und Medizinjournalist John-Manuel Andriote ist der Autor von „Victory Deferred: How AIDS Changed Gay Life in America“. Sein jüngstes Buch ist Stonewall Strong: Gay Men’s Heroic Fight for Resilience, Good Health, and a Strong Community. Andriote schreibt den Blog „Stonewall Strong“ zum Thema Resilienz für Psychology Today.
