Der Mensch ist nicht gut darauf vorbereitet, über einen längeren Zeitraum mit einer so gefährlichen existenziellen Bedrohung umzugehen.
Als Sandy Rosenthal und ihr Mann hörten, dass Hurrikan Katrina im Anmarsch war, packten sie drei Wochen lang ihre Sachen.
Sie vernagelten ihr zweistöckiges Haus in der Innenstadt von New Orleans und evakuierten sich in ein Hotel, wo sie sich sicher und auf den kommenden Sturm vorbereitet fühlten.
Doch als sie im Fernsehen in ihrem Hotelzimmer zusahen, wie sich die Katastrophe abspielte, änderte sich etwas für Sandy. Plötzlich konnte sie sich nicht mehr entspannen. Sie war wie gebannt von den Nachrichten und konnte nichts anderes sehen, hören oder lesen.
„Ich saß fast jede wache Minute vor dem Fernseher“, erinnert sie sich. „Das oder das Radio oder das Lesen. Ich war überhaupt nicht in der Lage, etwas anderes als die Nachrichten zu sehen.“
„Es begann, als wir herausfanden, dass die Deiche gebrochen waren und wir nicht nach Hause zurückkehren konnten“, fährt sie fort. „Ich habe ständig gearbeitet, ständig gelesen, ständig recherchiert und Fragen gestellt.“
Das ging 3 Monate lang so. „Ich konnte mich nicht entspannen; Ich konnte keine Sitcoms sehen. Ich konnte nicht an bedeutungslosen Chats teilnehmen“, sagt Sandy.
Sandy hielt dies damals für eine normale Reaktion. Rückblickend vergleicht sie die Erfahrung jedoch mit einem Nervenzusammenbruch.
„Jahre später verstehe ich, dass meine psychische Gesundheit beeinträchtigt war“, sagt sie.
Aus Sandys Erlebnis wurde schließlich ein Buch mit dem Titel „Words Whispered in Water: Why the Levees Broke in Hurricane Katrina“. Ihre Geschichte dient aber auch als Warnung vor den Auswirkungen, die der Klimawandel weiterhin auf unsere psychische Gesundheit haben wird.
Der Klimawandel verschlimmert Unwetterereignisse wie Hurrikane
Nach Angaben des Center for Climate and Energy Solutions wird eine sich erwärmende Welt voraussichtlich zu einer Zunahme der Intensität und Häufigkeit extremer Wetterereignisse wie Hitzewellen, Überschwemmungen und Hurrikane führen.
Tatsächlich stellt die Nationale Klimabewertung 2018 fest, dass die Anzahl und Intensität von Hitzewellen, heftigen Regenfällen und schweren Hurrikanen bereits zugenommen hat.
Zwischen 2030 und 2050 wird der Klimawandel voraussichtlich zu etwa 250.000 zusätzlichen Todesfällen pro Jahr aufgrund von Unterernährung, Krankheiten, Durchfall und Hitzestress führen.
Was das für die psychische Gesundheit bedeutet
Einem Bericht zufolge sind 25 bis 50 Prozent der Menschen, die einer extremen Wetterkatastrophe ausgesetzt sind, dem Risiko einer Beeinträchtigung ihrer psychischen Gesundheit ausgesetzt. Derselbe Bericht fügt hinzu, dass bis zu 54 Prozent der Erwachsenen und 45 Prozent der Kinder nach einer Naturkatastrophe an Depressionen leiden.
Die unmittelbaren Auswirkungen
Nach dem Hurrikan Katrina beispielsweise entwickelten 49 Prozent der Überlebenden eine Angst- oder Stimmungsstörung. Darüber hinaus entwickelte jeder Sechste eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und Selbstmord und Selbstmordgedanken verdoppelten sich.
Nach Naturkatastrophen beobachten Psychologen einen Anstieg der sogenannten Stressreaktionen, zu denen Dinge gehören wie:
- Schlaflosigkeit
- Reizbarkeit
- erhöhter Substanzkonsum
- Depression
Auch wenn diese Reaktionen mit der Zeit nachlassen und heilen können, ist das nicht immer der Fall – vor allem, wenn die direkt betroffenen Menschen keine Hilfe suchen oder ihr Trauma nicht verarbeiten können. In diesen Fällen können schwerwiegendere Auswirkungen auf die psychische Gesundheit auftreten, einschließlich posttraumatischer Belastungsstörung, Depressionen und Angststörungen.
Dies gilt insbesondere dann, wenn Menschen bereits mit einer psychischen Erkrankung leben oder mehrfach von einer Naturkatastrophe betroffen sind, erklärt Susan Clayton, Professorin für Psychologie und Umweltstudien am College of Wooster.
Die allmählichen Auswirkungen
Da der Klimawandel zu langsamen Veränderungen auf unserem Planeten führt, beginnen wir mit der Zeit auch diese allmählichen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit zu beobachten.
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Andere Untersuchungen aus dem Jahr 2017 deuten auf einen Zusammenhang zwischen extremer Hitze und einer Zunahme von Reizbarkeit, Aggressivität und sogar Gewalt hin.
Laut einer großen Studie aus dem Jahr 2019 an Menschen in den Vereinigten Staaten und Dänemark besteht möglicherweise auch ein Zusammenhang zwischen Angstzuständen, Schizophrenie und Persönlichkeitsstörungen sowie der Belastung durch schlechte Luftqualität.
Es wird jedoch noch immer erforscht, wie sich die Luftverschmutzung genau auf die psychische Gesundheit auswirkt.
Auch wenn Sie nicht direkt betroffen sind, können Sie die Auswirkungen spüren
Allein das Ansehen der Nachrichten oder das Lesen über Klimawandel und Naturkatastrophen – oder das Hören von Geschichten über Unwetter in der Familie – kann Auswirkungen auf Ihre psychische Gesundheit haben
Im Jahr 2019 gaben 66 Prozent der vom Yale Program on Climate Change befragten Menschen an, dass sie sich zumindest einigermaßen Sorgen über den Klimawandel machen – ein Anstieg von 10 Prozent gegenüber 2014.
„Es gibt definitiv Hinweise darauf, dass selbst Menschen, die keine direkten Auswirkungen erlebt haben, anfangen, Angst zu verspüren“, sagt Clayton.
Elissa Epel, stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und Fakultätsleiterin der Task Force „Klimawandel und psychische Gesundheit“ an der University of California in San Francisco, stimmt dem zu.
Elissa Epel stimmt zu. Sie ist stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und Fakultätsleiterin der Task Force „Klimawandel und psychische Gesundheit“ an der University of California in San Francisco.
„Der Klimawandel führt zu einer Generation von Klimanot und Hoffnungslosigkeit“, sagt Epel. Diese Klimakrise sei ein „komplexes Konglomerat von Aspekten emotionaler Belastung, einschließlich Depression, Angst und Hoffnungslosigkeit“, fährt sie fort.
Manche spüren es vielleicht stärker als andere
Dieses Problem der Klimakrise ist für junge Menschen besonders besorgniserregend.
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„Unsere Jugend ist bereits emotional anfälliger für Nachrichten, bei denen es um Dinge geht, die wir nicht kontrollieren können“, erklärt Epel. „Alles, was apokalyptisch klingt: Je jünger das Kind ist, desto anfälliger ist es, sich darüber zu betrüben, weil es emotional nicht in der Lage ist, mit der Schwere und Last der Klimakrise umzugehen.“
Aber selbst wenn diese Kinder Teenager werden, lässt ihre Angst vor dem Klimawandel nicht nach.
„Ältere Teenager erkennen, dass sie die Welt, wie sie ist, mit eingebauten Schäden erben, und das ist eine kleine Formel für Hoffnungslosigkeit und Klimanot“, sagt Epel.
Auch Menschen mit chronischen Erkrankungen und diejenigen, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind – etwa Menschen mit niedrigerem sozioökonomischem Status, Migranten, Flüchtlinge, Ersthelfer und Obdachlose – leiden häufiger unter Klimaproblemen.
Was können wir tun, um damit klarzukommen?
Die Auswirkungen des Klimawandels bleiben bestehen und es ist wahrscheinlich, dass sich die Lage noch verschlimmert.
Betrachten Sie den September 2020, den heißesten September seit Beginn der Aufzeichnungen (Stand April 2021). Epel weist darauf hin, dass der September 2020 in Zukunft relativ kühl erscheinen könnte, da die warmen Temperaturen weiterhin Rekorde brechen.
„Das ist realistischer, aber es ist sehr hart und die Menschen sind für den Umgang mit einer solch bedrohlichen Zukunft nicht gut gerüstet“, sagt sie.
Also versuchen wir es zu ignorieren. Wir leugnen es, bis uns etwas erneut dazu zwingt, uns damit auseinanderzusetzen. Und diese Erinnerungen werden immer häufiger und dringlicher, von verheerenden Waldbränden bis hin zu immer zerstörerischeren Hurrikanen.
Möglicherweise können Sie den Verlauf des Klimawandels nicht umkehren, aber Sie können Maßnahmen ergreifen, um Ihre geistige Gesundheit zu schützen.
Erkenne deine Gefühle an
Es ist in Ordnung, sich Sorgen darüber zu machen, welche Auswirkungen der Klimawandel auf Ihr Leben, das Ihrer Kinder oder den Planeten als Ganzes haben könnte. Verstecke diese Gefühle nicht.
Sprechen Sie stattdessen mit Freunden und Familie. Möglicherweise stellen Sie fest, dass sie viele Ihrer gleichen Bedenken haben, was dazu beitragen kann, dass Sie sich weniger allein fühlen.
„Es ist wichtig, andere Menschen zu finden, die sich ebenfalls darum kümmern“, sagt Clayton.
Lassen Sie Ihre Kinder wissen, dass es auch in Ordnung ist, über ihre Gefühle zu sprechen
Den Nachrichten über den Klimawandel kann man sich nur schwer entziehen, daher ist es wichtig, dass Kinder über das sprechen können, was sie hören und sehen.
Lassen Sie sie Fragen stellen und ehrlich, aber entwicklungsgerecht antworten.
„Eltern und Lehrer können mit ihnen über die Informationen sprechen, sodass sie Hoffnung sehen und auch von den guten Veränderungen erfahren, die gerade stattfinden“, sagt Epel.
Sie sind sich nicht sicher, wo Sie positive, altersgerechte Nachrichten finden, die Sie Ihrem Kind mitteilen können? Yale Climate Connections verfügt über einige hilfreiche Quellen.
Erstellen Sie einen Sicherheitsplan
Der Klimawandel kann dazu führen, dass Sie das Gefühl haben, die Kontrolle zu verlieren. Eine wirksame Möglichkeit, einen Teil dieser Kontrolle zurückzugewinnen, besteht darin, sich selbst – und Ihre Familie – etwas widerstandsfähiger und vorbereiteter zu machen.
„Man kann versuchen, ein Gefühl der Kontrolle zu erlangen, indem man etwas findet, das man tun kann, zum Beispiel, wenn man sich in einem Waldbrandgebiet befindet und Reisetaschen bereithält, damit man schnell evakuieren kann“, sagt Clayton.
Sie können auch Ihr Auto vorbereiten, einen Notfallplan erstellen und Ihr Haus mit Sicherheitsgütern wie Feuerlöschern, Wasser, Taschenlampen und einem Handkurbelradio ausstatten.
Engagieren Sie sich in Ihrer Community
Eine ältere Studie, die während der Hurrikansaison in Florida durchgeführt wurde, ergab, dass Orte, an denen ein starkes Gemeinschaftsgefühl herrschte, nach Stürmen weniger psychische Probleme aufwiesen.
Wenn Sie an Ihrem Wohnort kein starkes Gemeinschaftsgefühl verspüren, engagieren Sie sich in lokalen Gruppen oder Organisationen, sei es eine wöchentliche Trainingsgruppe oder eine Nachbarschaftsgruppe, in der Sie nichts kaufen. Selbst etwas so Einfaches wie das Kennenlernen Ihrer Nachbarn kann hilfreich sein.
„Auf lokaler Gemeindeebene daran zu arbeiten, die kommunale oder soziale Infrastruktur zu stärken, kann hilfreich sein und dabei helfen, ein Gefühl der Kontrolle zu entwickeln“, sagt Clayton. „Das kann auch sein, wenn man sich politisch für mehr Aufmerksamkeit für den Klimawandel einsetzt. Es wird den Menschen helfen, weil sie ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit verspüren.“
Lernen Sie Ihre Auslöser kennen
„Sorgen sind ein gewohnheitsmäßiger Prozess“, sagt Michelle Newman, Professorin für Psychologie und Psychiatrie an der Pennsylvania State University. „Und wenn Sie jemand sind, der sich Sorgen macht, neigen Sie dazu, nach Dingen zu suchen, die Ihnen Sorgen bereiten.“
Sie empfiehlt, zu lernen, herauszufinden, was diese Sorgen auslöst. Vielleicht sind es Fotos von Häusern, die von einem Hurrikan verwüstet wurden, oder Geschichten über Wildtiere, die von Waldbränden betroffen sind.
Sobald Sie sich darüber im Klaren sind, was Sie auslöst, können Sie Ihre Angst reduzieren, wenn sie nicht hilfreich ist, indem Sie lernen, den Zugriff auf Ihre Auslöser zu vermeiden oder einzuschränken, wenn Sie das Gefühl haben, dass alles zu viel wird.
Das kann bedeuten, dass Sie Ihre Nachrichtenaufnahme einschränken oder Ihren Freunden gegenüber offen sind, wenn sie anfangen, über etwas Auslösendes zu sprechen.
Gönnen Sie sich Pausen, um einem Burnout vorzubeugen
Während es hilfreich sein kann, sich für Umweltbelange zu engagieren, weil es einem angesichts einer großen Bedrohung eine gewisse Entscheidungsfreiheit gibt, hilft Burnout niemandem.
„Manchmal müssen wir uns alle lösen“, sagt Clayton. „Das könnte bedeuten, tief durchzuatmen oder Dinge zu finden, die einen physiologisch beruhigen, wie Spaziergänge zu machen oder raus in die Natur zu gehen“, fügt sie hinzu.
Darüber hinaus sagt sie: „Mehrere Rollen können eine Quelle der Resilienz sein.“ Wenn Sie also Ihren Beitrag zum Klimawandel leisten, achten Sie darauf, dass Sie auch Familienangelegenheiten erledigen, im Garten arbeiten oder sich an außerschulischen Aktivitäten beteiligen.“
Suchen Sie bei Bedarf eine psychiatrische Behandlung auf
Wenn Ihre Klimaprobleme oder Zukunftsängste so schlimm werden, dass sie Ihr Leben beeinträchtigen, gibt es Hilfe.
Sie können jederzeit mit Ihrem Arzt, einem Psychologen, sprechen. oder ein Therapeut.
Es gibt auch Online-Gruppen und -Kurse, wie den, den Epel und ihre Kollegen testen. „Es ist ein Kurs, der Menschen bei der Bewältigung der Klimakrise helfen soll“, erklärt sie.
Weitere Online-Ressourcen sind:
- Gutes Trauernetzwerk
- Öko-Angstgeschichten
- Wassergeist
Wenn die Auswirkungen des Klimawandels Ihre geistige Gesundheit beeinträchtigen, sind Sie nicht allein.
Experten gehen davon aus, dass sich dieser Trend fortsetzt. Es gibt jedoch Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Ihre Belastbarkeit und Ihr geistiges Wohlbefinden zu stärken, selbst wenn Sie das Gefühl haben, dass die Dinge außerhalb Ihrer Kontrolle liegen.
Simone M. Scully ist eine junge Mutter und Journalistin, die über Gesundheit, Wissenschaft und Elternschaft schreibt. Finden Sie sie auf ihrer Website oder auf Facebook und Twitter.
