Während die Behandlung von HIV und AIDS einen langen Weg zurückgelegt hat, teilt Daniel Garza seine Reise und die Wahrheit über das Leben mit der Krankheit.
Gesundheit und Wellness berühren jeden von uns anders. Dies ist die Geschichte einer Person.
Seit Daniel Garza 5 Jahre alt war, wusste er, dass er sich zu Jungen hingezogen fühlte. Aber da ich aus einem mexikanisch-katholischen Hintergrund komme, dauerte es Jahre, sich der Erkenntnis zu stellen.
Als er 3 Jahre alt war, verließ Garzas Familie Mexiko, um nach Dallas, Texas, auszuwandern.
„Als Amerikaner der ersten Generation und einziger Sohn einer mexikanischen, katholischen, konservativen Familie gehen damit eine Menge Druck und Erwartungen einher“, sagt Garza gegenüber Healthline.
Als Garza 18 Jahre alt war, wurde er vor seiner Familie geoutet, die ihn am Thanksgiving-Wochenende 1988 konfrontierte.
„Sie waren mit dem Ergebnis nicht zufrieden. Es brauchte viele Jahre der Therapie, um mit ihren Reaktionen fertig zu werden. Mein Vater war der Meinung, dass es nur eine Phase sei und dass es seine Schuld sei, aber dass ich verändert werden könnte“, erinnert sich Garza.
Seine Mutter war größtenteils enttäuscht, dass Garza ihr nicht genug vertraute, um es ihr zu sagen.
„Meine Mutter und ich standen uns sehr nahe, als ich jung war, und sie kam oft auf mich zu und fragte, ob etwas los sei oder ob ich ihr etwas sagen wolle. Ich würde immer “nein” sagen. Als ich geoutet wurde, hat sie sich sehr darüber geärgert, dass ich ihr nicht früher vertraut habe“, sagt Garza.
Trinken, um mit seiner Sexualität fertig zu werden
Bevor er offen darüber sprach, schwul zu sein, begann Garza im Alter von 15 Jahren einen Kampf gegen den Alkohol.
„Für mich gehört zum Trinken ein ganzes Paket dazu. Es war ein bisschen selbst auferlegter Gruppenzwang und der Wunsch, zu anderen Kindern zu passen und sich mit meiner Sexualität wohl zu fühlen“, sagt er.
Als er 17 Jahre alt war, entdeckte er eine Schwulenbar, die ihm Einlass gewährte.
„Ich könnte ein schwuler Typ sein und mich einfügen. Ich sehnte mich danach, mich mit anderen Typen zu verbünden. Als ich jung war, stand ich meinem Vater nicht nahe und meine Mutter war ein bisschen wie eine Helikopter-Mutter. Ich glaube, sie wusste, dass ich irgendwie anders war, und um mich zu schützen, ließ sie mich nicht herumhängen oder viel mit anderen Jungs unternehmen“, sagt Garza. „Wenn ich in eine Schwulenbar gehe und trinke, muss ich nicht der perfekte Sohn oder heterosexuelle Bruder sein. Ich könnte einfach gehen, allem entfliehen und mich um nichts kümmern.“
Während er sagt, dass er nach Freundschaften mit Männern gesucht hat, waren die Grenzen bei Sex und Kameradschaft oft verwischt.
Im Kampf gegen die Sucht eine AIDS-Diagnose erhalten
Rückblickend glaubt Garza, dass er sich Anfang 20 in einer lockeren Beziehung mit HIV infiziert hat. Aber damals wusste er nicht, dass er krank war. Er begann jedoch seinen Kampf gegen die Drogen- und Alkoholabhängigkeit.
„Jetzt war ich 24 und wusste nicht, wie man mit einer Beziehung umgeht. Ich wollte die Art von Beziehungen, die meine Mutter und mein Vater hatten und die meine Schwestern und ihre Ehemänner hatten, aber ich wusste nicht, wie ich das auf eine schwule Beziehung übertragen sollte“, sagt Garza. „Also habe ich ungefähr fünf Jahre lang getrunken und Drogen genommen und meinen Stamm von anderen gefunden, die dasselbe taten. Ich war voller Wut.“
1998 zog Garza zu seinen Eltern nach Houston. Aber er trank weiter und nahm Drogen, während er in einem Restaurant arbeitete, um Geld zu verdienen.
„Ich bin richtig dünn geworden. Ich konnte nichts essen, hatte Nachtschweiß, Durchfall und Erbrechen. Eines Tages sagte einer meiner Stammgäste zu meinem Chef, dass ich nicht gut aussehe. Mein Chef sagte, ich solle nach Hause gehen und auf mich selbst aufpassen“, sagt Garza.
Während Garza Alkohol, Drogen und Partys für seinen Zustand verantwortlich machte, sagte er, dass er tief im Inneren wusste, dass seine Symptome mit AIDS zusammenhängen. Kurz nachdem er von der Arbeit nach Hause gegangen war, landete er mit 108 T-Zellen und einem Gewicht von 108 Pfund im Krankenhaus. Im September 2000 erhielt er im Alter von 30 Jahren eine offizielle AIDS-Diagnose.
Während seines dreiwöchigen Krankenhausaufenthalts hatte er keinen Zugang zu Drogen oder Alkohol. Nach seiner Freilassung zog er jedoch zurück nach Houston, um alleine zu leben, und fiel wieder in Alkohol und Drogen.
„Ich traf einen Barkeeper und das war es“, sagt Garza.
Erst 2007 trat Garza in eine 90-tägige gerichtlich angeordnete Reha ein. Seitdem ist er clean.
„Sie haben mich kaputt gemacht und mir geholfen, alles zusammenzusetzen. Ich habe die letzten 10 Jahre damit verbracht, die Teile wieder zu füllen“, sagt Garza.
Eintreten für HIV- und AIDS-Bewusstsein
Mit all seinem gesammelten Wissen und seiner Erfahrung widmet Garza seine Zeit der Hilfe für andere.
Ich glaube, wir alle haben harte Dinge in unserem Leben überwunden, und wir
können alle voneinander lernen.
Seine Fürsprache begann mit seiner HIV-Diagnose. Er begann, sich freiwillig zu melden, um Kondome bei einer texanischen Agentur zu verteilen, auf die er sich für Unterstützung und Dienstleistungen stützte. Dann, im Jahr 2001, bat ihn die Agentur, an einer Gesundheitsmesse am örtlichen Community College teilzunehmen, um mit Studenten zu sprechen.
„Das war das erste Mal, dass ich mich als HIV-positiv vorgestellt habe. Dort fing ich auch an, mich und meine Familie sowie andere über AIDS aufzuklären, weil wir Broschüren über die Krankheit verteilten, die ich lesen und von denen ich lernen würde“, erklärt Garza.
Im Laufe der Jahre hat er für Organisationen in Südtexas wie The Valley AIDS Council, die Thomas Street Clinic in Houston, das Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston und Radiant Health Centers gearbeitet.
Er ging auch zurück aufs College, um Drogen- und Alkoholberater zu werden. Er ist Outreach-Botschafter und Redner für die University of California, Irvine und Shanti Orange County. Als ob das nicht genug wäre, ist er Vorsitzender des Laguna Beach HIV Advisory Committee, einer Organisation, die seinen Stadtrat in Bezug auf Richtlinien und Dienstleistungen im Zusammenhang mit HIV und AIDS berät.
Durch das Teilen seiner Geschichte hofft Garza nicht nur, junge Menschen aufzuklären
über Safer Sex und HIV und AIDS, sondern auch, um die Vorstellung zu zerstreuen, dass AIDS ist
einfach zu handhaben und zu behandeln.
„Diejenigen, die nicht Teil der HIV-Gemeinschaft sind, denken oft, dass Menschen mit HIV die ganze Zeit leben, also kann es nicht so schlimm sein oder es ist unter Kontrolle oder die Medikamente von heute wirken“, sagt Garza.
„Wenn ich meine Geschichte erzähle, suche ich nicht nach Mitleid, ich vermittle, dass es schwer ist, mit HIV zu leben. Aber ich zeige auch, dass ich, obwohl ich AIDS habe, die Welt nicht an mir vorbeiziehen lassen werde. Ich habe einen Platz darin, und das geht an Schulen, um zu versuchen, Kinder zu retten.
Aber während seiner Gespräche ist Garza nicht nur Untergangsstimmung. Er nutzt Charisma und Humor, um mit seinem Publikum in Kontakt zu treten. „Lachen erleichtert die Verdauung“, sagt Garza.
Er nutzt seinen Ansatz auch, um mit seinem Podcast „Put It Together“ Menschen jeden Alters und jeder Herkunft zu inspirieren. Während der Pilotfolge im Jahr 2012 diskutierte Garza über Sex, Drogen und HIV. Seitdem hat er sein Angebot auf Gäste mit unterschiedlichsten Hintergründen ausgeweitet.
„Ich möchte Geschichten über Menschen erzählen, die ihr Leben wieder in Ordnung gebracht haben“, sagt Garza. „Ich glaube, wir alle haben harte Dinge in unserem Leben überwunden, und wir können alle voneinander lernen.“
Nüchtern werden und Krebs gegenüberstehen
Während der Nüchternheit stand er vor einem weiteren Hindernis: der Diagnose Analkrebs. Garza erhielt diese Diagnose 2015 im Alter von 44 Jahren und unterzog sich einer monatelangen Chemotherapie und Bestrahlung.
2016 musste ihm ein Kolostomiebeutel angepasst werden, den er Tommy nannte.
Sein langjähriger Freund Christian begleitete ihn während seiner Krebsdiagnose, Behandlung und Kolostomiebeuteloperation. Er half Garza auch dabei, seine Reise im YouTube-Videojournal „A Bag Named Tommy“ zu dokumentieren.
Meine Videos zeigen ehrlich, wie ich mit allem lebe, was ich habe.
Garza befindet sich seit Juli 2017 in Remission von Krebs. Seine AIDS-Symptome sind unter Kontrolle, obwohl er sagt, dass durch Medikamente verursachte Nebenwirkungen wie Bluthochdruck und Cholesterin schwanken. Er hat auch ein Herzgeräusch, ist oft müde und hat mit Arthritis zu kämpfen.
Depressionen und Angstzustände sind seit Jahren ein Kampf, und manche Tage sind besser als andere.
„Mir war nicht bewusst, dass es gesundheitsbedingte PTBS gibt. Wegen allem, was mein Körper mein ganzes Leben lang durchgemacht hat, bin ich ständig wachsam, dass etwas mit meinem Körper nicht stimmt, oder ich kann auf der anderen Seite leugnen, dass etwas mit meinem Körper nicht stimmt“, sagt Garza.
… obwohl ich AIDS habe, lasse ich die Welt nicht an mir vorbeiziehen
mich.
Garza ist an einem Punkt angelangt, an dem er einen Schritt zurücktreten und alles verstehen kann, was er fühlt und denkt.
„Mir ist klar, warum ich manchmal depressiv oder wütend bin. Mein Körper, mein Geist und meine Seele haben viel durchgemacht“, sagt Garza. „Ich habe viel verloren und viel gewonnen, sodass ich mich jetzt als Ganzes betrachten kann.“
Lesen Sie diesen Artikel auf Spanisch.
Wie von Daniel Garza Cathy Cassata erzählt
Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Geschichten rund um Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten spezialisiert hat. Sie hat ein Händchen dafür, mit Emotionen zu schreiben und auf aufschlussreiche und ansprechende Weise mit den Lesern in Kontakt zu treten. Lesen Sie hier mehr über ihre Arbeit.
