Simone Biles schreibt einmal mehr die Geschichte des Möglichen neu.
Als Turnerin ist Biles dank ihrer unübertroffenen Stärke und Fähigkeit als die Größte aller Zeiten (GOAT) bekannt. Es ist ihr nicht fremd, Menschen zu überraschen, da sie bei Wettkämpfen den Yurchenko-Doppelhecht am Sprung ausgeführt hat und damit die einzige Turnerin ist, die dies getan hat.
Aber als sie sich letzten Monat aus dem Teamfinale der Olympischen Spiele in Tokio zurückzog und sich auf psychische Probleme berief, schockierte sie die Welt.
Während Biles von vielen eine Welle der Unterstützung erhielt, tadelten andere schnell ihre mangelnde Bereitschaft, aufzutreten. Während all dessen blieb Biles standhaft.
„Letztendlich sind wir auch Menschen, also müssen wir unseren Geist und unseren Körper schützen, anstatt einfach rauszugehen und das zu tun, was die Welt von uns will“, sagte sie gegenüber Reportern in Tokio.
Auf diese Weise hat Biles eine Revolution der psychischen Gesundheit unter Sportlern – insbesondere schwarzen Sportlerinnen – beschleunigt, die sich bereits zusammenbraute.
Naomi Osaka trat Anfang dieses Jahres von den French Open und Wimbledon zurück, weil sie sich Sorgen um die obligatorischen Medieninterviews machte und sich etwas Zeit für sich selbst nehmen musste. Die Schwimmerin Simone Manuel erzählte von ihren Erfahrungen mit dem Übertrainingssyndrom, einschließlich Depressionen und Angstsymptomen.
Leichtathletikstar Sha’Carri Richardson sprach über ihre Trauer nach dem Tod ihrer Mutter, der ihrer Meinung nach eine Rolle bei ihrer Disqualifikation bei den Olympischen Prüfungen nach einem positiven Test auf THC spielte, den Wirkstoff in Cannabis, der eine verbotene Substanz ist.
Psychische Probleme sind bei Spitzensportlern keine Seltenheit.
Etwas
Nicht nur das, sie setzen sich für das ein, was für sie richtig ist, indem sie sich für ihre Bedürfnisse einsetzen, sei es, dass sie eine Pause vom Wettbewerb einlegen oder bessere Bedingungen fordern. Und viele werden aufmerksam, einschließlich der Schwestermarke von Healthline, Psych Central, mit ihrem kürzlich erschienenen Artikel zu diesem Thema.
Als Naomi Osaka Anfang dieses Jahres bei den French Open zum ersten Mal beschloss, Medieninterviews abzulehnen, kam es schnell zu einer Gegenreaktion, die zeigte, wie selten ihr Stand war.
Beamte drohten ihr, sie zu suspendieren, und verurteilten sie zu einer Geldstrafe von 15.000 Dollar. Zuschauer warfen ihr vor, ihren Job einfach nicht machen zu wollen und sogar Tennis großartig zu machen Billie Jean King war anderer Meinung mit ihr zurücktreten.
Als Kultur sind wir es nicht gewohnt, dass Athleten sich gegen den Druck wehren, immer aktiv zu sein. Und wir sind sicherlich nicht daran gewöhnt, dass schwarze Frauen diese Anklage anführen. Das hat Auswirkungen weit über den Sport hinaus.
„Kulturell ist es sehr wichtig. Es ist inspirierend zu sehen, wie schwarze Frauen und farbige Frauen aus den kulturellen Bedingungen heraustreten, die durch weiße Dominanz und Patriarchat festgelegt sind“, sagte Leeja Carter, PhD. „Als schwarze Frauen erhalten wir ständig Botschaften von den Medien, der Gesellschaft und unseren Gemeinschaften, dass wir unseren Körper nur für die Arbeit verwenden sollen. Und wir sind weit mehr als das.“
Enormer Druck und wachsende Erwartungen
Wir denken oft, dass Spitzensportler Glück haben. Schließlich sind sie oft begabte Individuen, die ihre Talente einsetzen können, um Ruhm und Millionen zu sammeln.
Ihre Aufgabe ist es, uns zu begeistern, und wenn sie es tun, lieben wir sie dafür. Aber das kann zu einer großen Trennung von der Realität führen, erklärte Kate Miller, LMHC, die College-Athleten an der Columbia University berät.
„Am Ende des Tages sind sie Menschen, die außergewöhnlich talentiert sind“, sagte Miller. „Sie sind immer noch Menschen. Aber dieser Teil geht verloren.“
Darüber hinaus scheinen unsere Erwartungen immer weiter zu wachsen. Die globale Sportindustrie ist ein 388-Milliarden-Dollar-Gigant. Für Profisportler ist der Druck, Leistung zu erbringen – oder ersetzt zu werden – enorm.
„Die Dynamik hat sich verändert. Wir verlangen mehr von Athleten“, sagte Dr. Margaret Ottley, eine Sportpsychologin, die Athleten bei vier Olympischen Spielen beraten hat. „Sie gewinnen in einem Jahr eine Goldmedaille bei einem globalen Wettbewerb, und jetzt erwarten wir von Ihnen, dass Sie dies immer wieder tun. Wir erwarten weitere Tore. Wir erwarten stärker und schneller.“
Dieser Leistungsdruck erstreckt sich auch auf College- und Highschool-Athleten, die sich oft darauf konzentrieren, ein Stipendium zu bekommen oder zu behalten. Für farbige Athleten kann dieser Druck aufgrund sozioökonomischer Faktoren noch ausgeprägter sein – Sport kann ihre einzige Eintrittskarte für eine Ausbildung oder zur Unterstützung ihrer Familien sein, fügte Ottley hinzu.
„Der Druck und die Nachfrage nach Leistung und Exzellenz haben zugenommen und Probleme der psychischen Gesundheit wirklich in den Vordergrund gerückt“, sagte Ottley. “Da müssen wir mehr Sichtbarkeit schaffen.”
Neben dem Leistungsdruck gibt es dank eines dynamischen und sich verschärfenden Medienumfelds eine neue Ebene der Prüfung. In gewisser Weise können soziale Medien einem Athleten die Möglichkeit geben, direkt mit Fans zu kommunizieren, anstatt eine von Reportern vermittelte Nachricht zu senden.
Aber soziale Medien geben Fans auch rund um die Uhr Zugang zu Athleten, was zu Komplikationen führt.
„Es geht jetzt nicht nur darum, ein sportliches Image zu haben, sondern auch zu kultivieren [a] persönliches Image oder ein Aktivisten-Image“, sagte Miller. Und wenn der Wettbewerb nicht so gut läuft – oder ein Athlet sich vom Wettbewerb zurückzieht – ist es schwieriger, sich vor der Gegenreaktion zu verstecken.
Für schwarze Athleten könnte dieser Pushback aufgrund von Stereotypen noch ausgeprägter sein, sagte Carter. Das Ideal einer starken Schwarzen Frau ist ein Klischee, das schwarze Frauen in eine Schublade der Erwartung versetzt, dass sie in der Lage sein werden, alles zu ertragen, was ihnen in den Weg kommt, und ihrem Team zu dienen, egal was passiert.
„Das erlaubt es nicht, die Menschlichkeit schwarzer Frauen zu sehen“, sagte Carter.
Biles zum Beispiel überwand eine turbulente Kindheit, um Olympiasieger zu werden. Sie überlebte sexuelle Übergriffe und eine giftige Kultur, die von Erwachsenen aufrechterhalten wurde, die sie beschützen sollten. Sie hat öffentlich gesagt, dass sie weiterhin an Wettkämpfen teilnimmt, teilweise weil sie die USA Gymnastics zur Rechenschaft ziehen möchte.
Wie wir alle überlebte sie eine Pandemie und erlebte wie so viele schwarze Amerikaner im vergangenen Jahr eine traumatische globale Rassenabrechnung. Und doch sind die Menschen schockiert, dass der Druck zu groß wurde.
„Die Welt kann es wegen des Stereotyps nicht verarbeiten“, sagte Carter. „Wenn man aus diesem Bild heraustritt, ist es überraschend.“
Sportler stehen vor einzigartigen psychischen Herausforderungen
“Ich bin Menschlich.”
Dies war die einfache Erklärung, die Sha’carri Richardson mit der Welt teilte, nur wenige Stunden bevor die Nachricht bekannt wurde, dass sie von den Wettkämpfen in Tokio ausgeschlossen worden war. Es stellte sich heraus, dass sie positiv auf THC getestet wurde.
„Ich entschuldige mich“, würde Richardson später sagen sag HEUTE. Sie erklärte, dass sie wusste, dass sie die Regeln brach. Der Tod ihrer leiblichen Mutter hatte sie schwer getroffen.
„Ich entschuldige mich für die Tatsache, dass ich in dieser Zeit nicht wusste, wie ich meine Gefühle kontrollieren oder mit meinen Gefühlen umgehen sollte“, sagte sie.
Trauer ist alles andere als eine ungewöhnliche Erfahrung. Und die Tatsache, dass es Richardson schwer fiel, damit umzugehen, ist nicht überraschend, sagte Candace Stewart, Strategic Development Officer bei Hidden Opponent, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Sensibilisierung für die psychische Gesundheit von Studenten und Sportlern verschrieben hat.
Als ehemaliger Fußballspieler der Division 1 und Mitglied von USA Handball hat Stewart aus erster Hand gesehen, wie die psychische Gesundheit einfach durch das Raster fällt.
„Trainer und Sportabteilungen geben Athleten nicht die Ressourcen, die sie brauchen, wenn sie Probleme haben – oder selbst wenn Sie die Ressourcen haben, gibt es nicht viel Verständnis dafür, wie man diese Tools verwendet“, sagte Stewart. „Ich wurde in Meditation und Visualisierung eingeführt und wie diese Werkzeuge mir als Sportler helfen können. Aber ich wurde nicht darüber informiert, wie sie mir helfen könnten, einfach ein besserer Mensch zu werden. Es gibt keinen Fahrplan, um das zu steuern.“
Jeder hat Höhen und Tiefen. Es ist nicht klar, ob Sportler mit größerer Wahrscheinlichkeit als Nichtsportler mit psychischen Problemen konfrontiert sind. Aber sie stehen vor einzigartigen Herausforderungen für ihre psychische Gesundheit.
Da sich ein Athlet im Leben so sehr auf seine Leistung konzentriert, gibt es wenig Raum für ihn, sich um die harte Arbeit zu kümmern, um mit seinem emotionalen Leben fertig zu werden.
„Sport ist ein so gut geöltes und gut abgestimmtes Umfeld, dass es schwierig ist, etwas Zusätzliches hinzuzufügen“, sagte Ottley.
Ein Leistungssportler, egal ob Profi oder Student, verbringt sein tägliches Leben mit dem Training. Es erfordert ständige Disziplin: Übungen am frühen Morgen, lange Schultage oder andere Verpflichtungen wie Medieninterviews oder Geschäftstreffen, abendliche Trainingseinheiten, Erholung und so weiter.
“Also, wo passen Sie in den mentalen Teil?” fragte Ottley.
Dies kann zu einem Teufelskreis führen, sagte Stewart.
„Vielleicht passiert etwas Traumatisches in deinem Leben. Jetzt spielst du nicht gut. Plötzlich bricht nicht nur dein Privatleben auseinander, du scheiterst auch daran, ein Athlet zu sein, was einen großen Teil deiner Identität ausmacht. Und Sie wissen überhaupt nicht, wie Sie damit umgehen sollen“, erklärte Stewart.
Wir neigen dazu, Sport als gut für unsere geistige Gesundheit zu betrachten. Aber Miller wies darauf hin, dass es allzu leicht ist, dass die gesunden Aspekte der Sportlichkeit giftig werden.
Nehmen Sie die Teamumgebung. Einerseits ist ein Team ein eingebautes Unterstützungsnetzwerk. Aber wenn die Kultur des Programms oder Teams toxisch ist, ist das eine ganz andere Geschichte.
Dies ist besonders relevant für farbige Athleten, die möglicherweise durch Institutionen navigieren, die von Weißen dominiert, archaisch und ihren spezifischen Bedürfnissen gegenüber unaufmerksam sind.
„Es ist nicht verwunderlich, dass Naomi Osaka, die gemischtrassig und bikulturell ist, Angst hat, an einem nicht integrativen Arbeitsplatz mit den Medien zu sprechen“, sagte Carter.
„Was sie erleben, ist ein System, das so konzipiert ist, dass es für sie nie funktioniert hat, und [that] Sie müssen härter arbeiten, um erfolgreich zu sein“, sagte Carter.
Schließlich gibt es ein Stigma, wenn man zugibt, dass man Probleme hat.
„Die Selbstwahrnehmung der Athleten ist, dass wir gewöhnliche Menschen sind, die außergewöhnliche Dinge tun. Zu sagen, gehen Sie zu einem Psychologen, das allein wird unsere Psyche durcheinander bringen“, sagte Ottley. „Viele Athleten gehen da alleine durch. Sie wollen nicht, dass der Trainer denkt, dass etwas mit ihnen nicht stimmt.“
Auch Biles war zunächst therapieresistent. Sie erzählte Glamour Anfang dieses Jahres, dass sie während einer der ersten Sitzungen, an denen sie teilnahm, überhaupt nicht sprach.
„Ich würde einfach nichts sagen“, sagte sie. „Ich dachte: ‚Ich bin nicht verrückt. Ich muss nicht hier sein.’“ Biles freute sich schließlich darauf, zur Therapie zu gehen, da er sie als „sicheren Ort“ ansah.
Wohin gehen wir von hier aus
Letztendlich spiegelt das, was gerade mit Athleten passiert, wider, was in unserer breiteren Kultur passiert. Schwarze Athleten, die für sich selbst einstehen, bieten Unterricht für alle, ob Athlet oder nicht.
Carter sagte, dass wir anerkennen müssen, dass Athleten Angestellte sind. Profisport mag ein „privilegierter Beruf“ sein, wie Naomi Osaka es ausdrückte. Aber es ist trotzdem ein Beruf. Wie jeder Arbeitnehmer haben Sportler ein Recht auf eine sichere Umgebung, in der sie ihre Arbeit erledigen können.
„Wir brauchen Sportorganisationen, die einen Schritt zurücktreten und sagen: Wie sieht die Umgebung für diese Athleten aus? Wie sehen vielfältige Arbeitsplätze aus? Wie schaffen wir nachhaltige Gesundheitsmodelle?“ sagte Carter.
Psychische Probleme – und das Stigma, das sie umgibt – sind weit verbreitet und dauerhaft. Aber dank des gestiegenen Bewusstseins hat ein Gespräch begonnen, das es schwieriger machen wird, dieses Stigma fortzusetzen.
„Sport ist ein Mikrokosmos der Gesellschaft“, sagte Ottley. „Psychische Probleme gab es schon immer, aber jetzt reden wir darüber.“
Ob die aktuelle Welle von Sportlern ausreicht, um die Sportkultur zu verändern, bleibt abzuwarten. Aber für einzelne Athleten könnte diese Bewegung nicht tiefgreifender sein.
„Sie ebnen den Boden“, sagte Stewart. „Es gibt den Leuten eine Möglichkeit, das Gespräch einzuleiten. Es macht es für Sportler sicherer, darüber zu sprechen.“
In diesem Monat kehrte Biles zum Wettkampf für die letzte Veranstaltung der Olympischen Spiele zurück und nahm die Bronzemedaille für ihre Leistung auf dem Schwebebalken mit nach Hause. Sie sagte Reportern, sie trete für sich selbst an und für niemanden sonst, was beweist, dass großartige Leistungen nicht erzwungen werden können.
Wenn wir von Athleten begeistert sein wollen, müssen wir vielleicht anfangen zu verstehen, was nötig ist, um dorthin zu gelangen. Manchmal ist das eine psychische Pause.
