Taubheit wurde mit Erkrankungen wie Depressionen und Demenz „in Verbindung gebracht“. Aber ist es das wirklich?
Wie wir die Welt sehen, prägt, wer wir sein möchten – und das Teilen überzeugender Erfahrungen kann die Art und Weise, wie wir miteinander umgehen, zum Besseren gestalten. Dies ist eine starke Perspektive.
Vor einigen Wochen stand zwischen den Vorlesungen in meinem Büro ein Kollege vor meiner Tür. Wir waren uns noch nie zuvor begegnet, und ich weiß nicht mehr, warum sie gekommen war, aber als sie den Zettel an meiner Tür sah, der die Besucher darüber informierte, dass ich gehörlos bin, nahm unser Gespräch einen scharfen Umweg.
„Ich habe eine gehörlose Schwiegertochter!“ sagte die Fremde, als ich sie hereinließ. Manchmal denke ich mir Antworten auf diese Art von Aussage aus: Wow! Toll! Ich habe eine blonde Cousine! Aber normalerweise versuche ich, freundlich zu bleiben, sage etwas Unverbindliches wie „das ist schön“.
„Er hat zwei Kinder“, sagte der Fremde. „Denen geht es aber gut! Sie können hören.“
Ich grub meine Fingernägel in meine Handfläche, während ich über die Erklärung der Fremden nachdachte, ihre Überzeugung, dass es ihrer Verwandten – und mir – nicht gut ginge. Später, als hätte sie bemerkt, dass dies anstößig gewesen wäre, machte sie einen Rückzieher, um mir ein Kompliment dafür zu machen, „wie gut ich gesprochen habe“.
Als sie mich schließlich verließ – brodelnd, verlegen und kurz davor, zu spät zu meinem nächsten Unterricht zu kommen – dachte ich darüber nach, was es bedeutet, „in Ordnung“ zu sein.
Natürlich bin ich solche Beleidigungen gewohnt.
Menschen, die keine Erfahrung mit Gehörlosigkeit haben, sind oft diejenigen, die sich am freisten fühlen, ihre Meinung darüber zu äußern: Sie sagen mir, dass sie ohne Musik sterben würden, oder teilen die unzähligen Arten, wie sie Taubheit mit Unintelligenz, Krankheit, Unbildung, Armut oder unattraktiv.
Aber nur weil es oft passiert, heißt das nicht, dass es nicht weh tut. Und an diesem Tag fragte ich mich, wie ein gut ausgebildeter Kollege zu einem so engen Verständnis der menschlichen Erfahrung kommen konnte.
Mediendarstellungen von Taubheit helfen sicherlich nicht weiter. Die New York Times veröffentlichte erst letztes Jahr einen panikauslösenden Artikel, der zahlreiche körperliche, geistige und sogar wirtschaftliche Probleme zuschreibt, die durch Hörverlust verursacht werden.
Mein scheinbares Schicksal als Gehörloser? Depressionen, Demenz, überdurchschnittlich häufige Besuche in der Notaufnahme und im Krankenhaus sowie höhere Arztrechnungen – all das müssen Gehörlose und Schwerhörige erleiden.
Das Problem ist, diese Probleme als untrennbar mit Gehörlosigkeit oder Schwerhörigkeit darzustellen, ist ein grobes Missverständnis sowohl der Gehörlosigkeit als auch des amerikanischen Gesundheitssystems
Die Verschmelzung von Korrelation mit Kausalität schürt Scham und Sorge und geht nicht an die Wurzeln der Probleme, was Patienten und Gesundheitsdienstleister unweigerlich von den effektivsten Lösungen wegführt.
Zum Beispiel können Taubheit und Erkrankungen wie Depressionen und Demenz miteinander in Verbindung gebracht werden, aber die Annahme, dass sie durch Taubheit verursacht wird, ist bestenfalls irreführend.
Stellen Sie sich eine ältere Person vor, die mit dem Hören aufgewachsen ist und sich jetzt im Gespräch mit Familie und Freunden verwirrt wiederfindet. Sie kann wahrscheinlich Sprache hören, aber nicht verstehen – die Dinge sind unklar, besonders wenn es Hintergrundgeräusche wie in einem Restaurant gibt.
Das ist frustrierend für sie und ihre Freunde, die sich ständig wiederholen müssen. Infolgedessen beginnt sich die Person von sozialen Engagements zurückzuziehen. Sie fühlt sich isoliert und deprimiert, und weniger menschliche Interaktion bedeutet weniger geistige Aktivität.
Dieses Szenario könnte den Ausbruch einer Demenz durchaus beschleunigen.
Aber es gibt auch viele gehörlose Menschen, die diese Erfahrung überhaupt nicht haben, was uns einen Einblick gibt, was es gehörlosen Menschen tatsächlich ermöglicht, zu gedeihen
Die amerikanische Gehörlosengemeinschaft – diejenigen von uns, die ASL verwenden und sich kulturell mit Gehörlosigkeit identifizieren – ist eine äußerst sozial orientierte Gruppe. (Wir verwenden das große D, um die kulturelle Unterscheidung zu kennzeichnen.)
Diese starken zwischenmenschlichen Bindungen helfen uns, die Bedrohung durch Depressionen und Angstzustände zu bewältigen, die durch die Isolation von unserer nicht unterzeichnenden Familie verursacht werden.
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Zu sagen, dass Taubheit statt Ableismus wirklich eine Bedrohung für das eigene Wohlbefinden darstellt, spiegelt einfach nicht die Erfahrungen gehörloser Menschen wider.
Aber natürlich müsste man mit Gehörlosen sprechen (und wirklich zuhören), um das zu verstehen.
Es ist an der Zeit, sich mit den systemischen Problemen zu befassen, die sich auf unser Wohlbefinden und unsere Lebensqualität auswirken – anstatt anzunehmen, dass Taubheit selbst das Problem ist
Themen wie höhere Gesundheitskosten und unsere Anzahl von Notaufnahmebesuchen, wenn sie aus dem Zusammenhang gerissen werden, schieben die Schuld dort hin, wo sie einfach nicht hingehört.
Unsere derzeitigen Einrichtungen machen allgemeine Pflege und Technologie wie Hörgeräte für viele unzugänglich.
Die weit verbreitete Diskriminierung am Arbeitsplatz bedeutet, dass viele gehörlose/gehörlose Menschen eine minderwertige Krankenversicherung haben, obwohl selbst renommierte Versicherungen oft keine Hörgeräte abdecken. Diejenigen, die Aids bekommen, müssen Tausende von Dollar aus eigener Tasche bezahlen – daher unsere höheren Gesundheitskosten.
Auch die überdurchschnittlichen Besuche von Gehörlosen in der Notaufnahme sind im Vergleich zu marginalisierten Bevölkerungsgruppen keine Überraschung. Unterschiede in der amerikanischen Gesundheitsversorgung basierend auf Rasse, Klasse, Geschlecht und
Gehörlose Menschen und insbesondere diejenigen an der Schnittstelle dieser Identitäten sind auf allen Ebenen des Zugangs zur Gesundheitsversorgung mit diesen Barrieren konfrontiert.
Wenn der Hörverlust einer Person nicht behandelt wird oder wenn Anbieter nicht effektiv mit uns kommunizieren, kommt es zu Verwirrung und Fehldiagnosen. Und Krankenhäuser sind berüchtigt dafür, dass sie keine ASL-Dolmetscher zur Verfügung stellen, obwohl sie gesetzlich dazu verpflichtet sind.
Ältere gehörlose und schwerhörige Patienten, die von ihrem Hörverlust wissen, wissen möglicherweise nicht, wie sie sich für einen Dolmetscher, einen Live-Untertitel oder ein FM-System einsetzen sollen.
Unterdessen bedeutet für kulturell gehörlose Menschen die Suche nach medizinischer Hilfe oft Zeitverschwendung, um unsere Identität zu verteidigen. Wenn ich zum Arzt gehe, egal aus welchem Grund, wollen Ärzte, Gynäkologen, sogar Zahnärzte eher über meine Taubheit sprechen als über den Grund meines Besuchs.
Es ist daher nicht verwunderlich, dass gehörlose und schwerhörige Menschen von einem höheren Maß an Misstrauen gegenüber Gesundheitsdienstleistern berichten. Dies, kombiniert mit den wirtschaftlichen Faktoren, bedeutet, dass viele von uns es vermeiden, überhaupt hinzugehen, erst in der Notaufnahme landen, wenn die Symptome lebensbedrohlich werden, und wiederholte Krankenhausaufenthalte ertragen müssen, weil die Ärzte nicht auf uns hören.
Und das ist wirklich die Wurzel des Problems: eine mangelnde Bereitschaft, die Erfahrungen und Stimmen von gehörlosen Menschen zu zentrieren
Aber wie die Diskriminierung aller marginalisierten Patienten würde die Gewährleistung eines wirklich gleichberechtigten Zugangs zur Gesundheitsversorgung mehr bedeuten, als auf individueller Ebene zu arbeiten – für Patienten oder Anbieter.
Denn während Isolation für alle Menschen, ob gehörlos oder hörend, bei älteren Menschen zu Depressionen und Demenz führen kann, ist dies kein Problem, das von Natur aus durch Taubheit verschlimmert wird. Vielmehr wird es durch ein System verschlimmert, das d/taube Menschen isoliert.
Deshalb ist es so wichtig sicherzustellen, dass unsere Community in Verbindung bleiben und kommunizieren kann.
Anstatt Menschen mit Hörverlust zu sagen, dass sie zu einem Leben in Einsamkeit und geistiger Atrophie verdammt sind, sollten wir sie ermutigen, sich an die Gehörlosengemeinschaft zu wenden, und hörenden Gemeinschaften beibringen, Barrierefreiheit zu priorisieren.
Für die Spättauben bedeutet dies, Hörscreenings und unterstützende Technologien wie Hörgeräte bereitzustellen und die Kommunikation mit Untertiteln und Community-ASL-Kursen zu erleichtern.
Wenn die Gesellschaft aufhören würde, ältere gehörlose und schwerhörige Menschen zu isolieren, wären sie weniger isoliert.
Vielleicht können wir damit beginnen, neu zu definieren, was es bedeutet, „in Ordnung“ zu sein, und bedenken, dass die Systeme, die fähige Menschen geschaffen haben – nicht die Taubheit selbst – die Ursache dieser Probleme sind.
Das Problem ist nicht, dass wir Gehörlosen nicht hören können. Es liegt daran, dass Ärzte und Gemeinden nicht auf uns hören.
Echte Aufklärung – für alle – über die diskriminierende Natur unserer Institutionen und darüber, was es bedeutet, gehörlos zu sein, ist unsere beste Chance auf dauerhafte Lösungen.
Sara Nović ist Autorin des Romans „Girl at War“ und des in Kürze erscheinenden Sachbuchs „America is Immigrants“, beide von Random House. Sie ist Assistenzprofessorin an der Stockton University in New Jersey und lebt in Philadelphia. Finde sie weiter Twitter.
