Alternativ als Virendefinition bekannt, ist eine Virensignatur der Fingerabdruck eines Virus. Es handelt sich um eine Reihe eindeutiger Daten oder Codebits, die eine Identifizierung ermöglichen. Antivirensoftware verwendet eine Virensignatur, um einen Virus in einem Computerdateisystem zu finden, wodurch der Virus erkannt, unter Quarantäne gestellt und entfernt werden kann. In der Antivirensoftware wird die Virensignatur als Definitionsdatei oder DAT-Datei bezeichnet.
Mehrere Viren können dieselbe Virensignatur haben, wodurch Antivirenprogramme mehrere Viren erkennen können, wenn sie nach einer einzelnen Virensignatur suchen. Aufgrund dieser gemeinsamen Nutzung derselben Virensignatur zwischen mehreren Viren können Antivirenprogramme manchmal einen Virus erkennen, der noch nicht einmal bekannt ist. Neue Viren haben eine Virensignatur, die von anderen Viren nicht verwendet wird, aber neue “Stämme” bekannter Viren verwenden manchmal dieselbe Virensignatur wie frühere Stämme.
Antivirensoftware führt häufig Virensignatur- oder -definitionsaktualisierungen durch. Diese Updates sind erforderlich, damit die Software neue Viren erkennen und entfernen kann. Fast täglich werden neue Viren erstellt und veröffentlicht, was dazu führt, dass Antivirensoftware häufig aktualisiert werden muss.
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