Was ist Kuru?

Kuru ist eine seltene und tödliche Erkrankung des Nervensystems. Seine höchste Prävalenz trat in den 1950er und 1960er Jahren unter den Fore im Hochland von Neuguinea auf. Die Fore-Leute erkrankten an der Krankheit, indem sie während Bestattungsritualen Kannibalismus an Leichen ausübten.

Der Name Kuru bedeutet „zittern“ oder „vor Angst zittern“. Zu den Symptomen der Krankheit gehören Muskelzuckungen und Koordinationsverlust. Andere Symptome sind Schwierigkeiten beim Gehen, unwillkürliche Bewegungen, Verhaltens- und Stimmungsänderungen, Demenz und Schwierigkeiten beim Essen. Letzteres kann zu Mangelernährung führen. Kuru hat kein bekanntes Heilmittel. Es ist normalerweise innerhalb eines Jahres nach der Kontraktion tödlich.

Die Identifizierung und das Studium von Kuru halfen in vielerlei Hinsicht bei der wissenschaftlichen Forschung. Es war die erste neurodegenerative Erkrankung, die durch einen Infektionserreger verursacht wurde. Es führte zur Schaffung einer neuen Klasse von Krankheiten, darunter die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, die Gerstmann-Sträussler-Scheinker-Krankheit und die tödliche familiäre Schlaflosigkeit. Noch heute beeinflusst die Erforschung von Kuru die Forschung zu neurodegenerativen Erkrankungen.

Was sind die Symptome von Kuru?

Symptome häufigerer neurologischer Erkrankungen wie Parkinson oder Schlaganfall können Kuru-Symptomen ähneln. Diese schließen ein:

  • Schwierigkeiten beim Gehen
  • schlechte Koordination
  • Schluckbeschwerden
  • undeutliches Sprechen
  • Launenhaftigkeit und Verhaltensänderungen
  • Demenz
  • Muskelzucken und Zittern
  • Unfähigkeit, Gegenstände zu greifen
  • willkürliches, zwanghaftes Lachen oder Weinen

Kuru tritt in drei Stadien auf. Meist gehen Kopf- und Gelenkschmerzen voraus. Da dies häufige Symptome sind, werden sie oft als Hinweise darauf übersehen, dass eine ernstere Krankheit im Gange ist. In der ersten Phase zeigt eine Person mit Kuru einen gewissen Verlust der Körperkontrolle. Sie können Schwierigkeiten haben, die Haltung zu balancieren und aufrechtzuerhalten. In der zweiten Phase oder sitzenden Phase ist die Person nicht in der Lage zu gehen. Körperzittern und erhebliche unwillkürliche Zuckungen und Bewegungen treten auf. Im dritten Stadium ist die Person normalerweise bettlägerig und inkontinent. Sie verlieren die Fähigkeit zu sprechen. Sie können auch Demenz oder Verhaltensänderungen aufweisen, was dazu führt, dass sie sich keine Sorgen um ihre Gesundheit machen. Hunger und Unterernährung setzen normalerweise im dritten Stadium ein, aufgrund der Schwierigkeiten beim Essen und Schlucken. Diese Folgeerscheinungen können innerhalb eines Jahres zum Tod führen. Die meisten Menschen sterben an einer Lungenentzündung.

Was sind die Ursachen von Kuru?

Kuru gehört zu einer Klasse von Krankheiten, die als übertragbare spongiforme Enzephalopathien (TSE), auch Prionenkrankheiten genannt, bezeichnet werden. Es betrifft hauptsächlich das Kleinhirn – den Teil Ihres Gehirns, der für Koordination und Gleichgewicht verantwortlich ist.

Im Gegensatz zu den meisten Infektionen oder Infektionserregern wird Kuru nicht durch Bakterien, Viren oder Pilze verursacht. Infektiöse, abnormale Proteine, die als Prionen bekannt sind, verursachen Kuru. Prionen sind keine lebenden Organismen und vermehren sich nicht. Sie sind unbelebte, unförmige Proteine, die sich im Gehirn vermehren und Klumpen bilden, wodurch normale Gehirnprozesse behindert werden.

Creutzfeldt-Jakob, Gerstmann-Sträussler-Scheinker-Krankheit und tödliche familiäre Schlaflosigkeit sind weitere degenerative Krankheiten, die durch Prionen verursacht werden. Diese spongiformen Krankheiten sowie Kuru erzeugen schwammartige Löcher in Ihrem Gehirn und sind tödlich.

Sie können sich mit der Krankheit infizieren, indem Sie ein infiziertes Gehirn essen oder mit offenen Wunden oder Geschwüren einer damit infizierten Person in Kontakt kommen. Kuru entwickelte sich hauptsächlich bei den Fore-Leuten von Neuguinea, als sie bei Bestattungsriten das Gehirn toter Verwandter aßen. Frauen und Kinder wurden hauptsächlich infiziert, weil sie die Hauptteilnehmer an diesen Riten waren.

Die Regierung von Neuguinea hat die Praxis des Kannibalismus entmutigt. Angesichts der langen Inkubationszeit der Krankheit treten immer noch Fälle auf, aber sie sind selten.

Wie wird Kuru diagnostiziert?

Neurologische Untersuchung

Ihr Arzt wird eine neurologische Untersuchung durchführen, um Kuru zu diagnostizieren. Dies ist eine umfassende medizinische Untersuchung, einschließlich:

  • Krankengeschichte
  • neurologische Funktion
  • Blutuntersuchungen wie Schilddrüse, Folsäurespiegel sowie Leber- und Nierenfunktionstests (um andere Ursachen für Symptome auszuschließen).

Elektrodiagnostische Tests

Tests wie das Elektroenzephalogramm (EEG) werden verwendet, um die elektrische Aktivität in Ihrem Gehirn zu untersuchen. Gehirnscans wie ein MRT können durchgeführt werden, aber sie sind möglicherweise nicht hilfreich, um eine endgültige Diagnose zu stellen.

Was sind die Behandlungen für Kuru?

Es gibt keine bekannte erfolgreiche Behandlung für Kuru. Prionen, die Kuru verursachen, können nicht einfach zerstört werden. Mit Prionen kontaminierte Gehirne bleiben auch dann infektiös, wenn sie jahrelang in Formaldehyd aufbewahrt werden.

Wie sind die Aussichten für Kuru?

Menschen mit Kuru benötigen Hilfe beim Stehen und Bewegen und verlieren aufgrund der Symptome schließlich die Fähigkeit zu schlucken und zu essen. Da es keine Heilung gibt, können Menschen, die damit infiziert sind, innerhalb von sechs bis 12 Monaten nach Auftreten der ersten Symptome ins Koma fallen. Die Krankheit ist tödlich und es ist am besten, sie zu verhindern, indem man eine Exposition vermeidet.

Wie kann ich Kuru verhindern?

Kuru ist außergewöhnlich selten. Es wird nur durch die Aufnahme von infiziertem Gehirngewebe oder durch Kontakt mit Wunden, die mit Kuru-Prionen infiziert sind, kontrahiert. Regierungen und Gesellschaften versuchten Mitte des 20. Jahrhunderts, die Krankheit zu verhindern, indem sie die soziale Praxis des Kannibalismus unterbinden. Laut NINDSdie Krankheit ist fast vollständig verschwunden.

Die Inkubationszeit von KuruDie Zeit zwischen der Erstinfektion und dem Auftreten von Symptomen kann bis zu 30 Jahre betragen. Fälle wurden gemeldet, lange nachdem die Praxis des Kannibalismus aufgehört hatte.

Heute wird Kuru selten diagnostiziert. Symptome, die denen von Kuru ähneln, weisen eher auf eine andere schwere neurologische Störung oder eine spongiforme Erkrankung hin.