Eine Essstörung zu haben ist weitaus komplizierter als Gefühle über Essen zu haben.
Essstörungen können schwer zu verstehen sein. Ich sage das als jemand, der keine Ahnung hatte, was sie wirklich waren, bis bei mir einer diagnostiziert wurde.
Als ich im Fernsehen Geschichten von Menschen mit Anorexie sah, mit Maßbändern um die Hüften und Tränen, die über ihre Gesichter liefen, sah ich mich nicht zurückgespiegelt.
Die Medien hatten mich glauben gemacht, dass Essstörungen nur „zierlichen“, hübschen blonden Frauen passierten, die jeden Morgen acht Meilen auf einem Laufband liefen und jeden Nachmittag die Anzahl der Mandeln zählten, die sie aßen.
Und das war überhaupt nicht ich.
Ich gebe zu: Vor Jahren hielt ich Essstörungen für eine aus dem Ruder gelaufene gesunde Ernährung. Und ich war die Person, die, verwundert über das, was ich im Fernsehen sah, ein- oder zweimal dachte: „Sie muss einfach mehr essen.“
Meine Güte, wie sich der Spieß gewendet hat.
Jetzt bin ich diejenige, die in Tränen ausbricht, in einem übergroßen Sweatshirt in einer Restaurantnische zusammengesunken ist und zusieht, wie ein Freund das Essen vor mir zerschneidet – und dachte, wenn sie es kleiner erscheinen lassen, würde mich das vielleicht zum Essen verleiten.
Die Wahrheit ist, Essstörungen sind keine Entscheidungen. Wenn sie es wären, hätten wir sie von vornherein nicht ausgewählt.
Aber um zu verstehen, warum ich – oder jemand mit einer Essstörung – nicht „einfach essen“ kann, gibt es einige Dinge, die Sie zuerst wissen müssen.
1. Durch meine Essstörung habe ich gelernt zu überleben
Früher war meine Essstörung ein wichtiges Mittel zur Bewältigung.
Es gab mir ein Gefühl der Meisterschaft, als mein Leben außer Kontrolle geriet. Es hat mich emotional betäubt, weil ich Missbrauch ertragen musste. Es gab mir etwas, worüber ich besessen sein konnte, wie ein mentaler Zappelspinner, damit ich mich nicht einer beunruhigenden Realität stellen musste.
Es half mir, mich kleiner zu fühlen, als ich mich für den Platz schämte, den ich in der Welt einnahm. Es gab mir sogar ein Gefühl der Erfüllung, als mein Selbstwertgefühl am niedrigsten war.
Um „nur zu essen“, bitten Sie mich, ein Bewältigungsinstrument aufzugeben, das mir geholfen hat, den größten Teil meines Lebens zu überleben.
Das ist eine enorme Sache, die man von irgendjemandem verlangen kann. Essstörungen sind nicht nur Diäten, die Sie jederzeit aufnehmen und beenden können – sie sind tief verwurzelte Bewältigungsmechanismen, die sich gegen uns gewendet haben.
2. Meine Hungersignale funktionieren gerade nicht so wie deine
Nach längeren Einschränkungen sind die Gehirne von Menschen mit Essstörungen laut mehreren neueren Forschungsstudien neurologisch verändert (
Die Gehirnschaltkreise, die für Hunger und Sättigung verantwortlich sind, werden immer weniger aktiviert, was unsere Fähigkeit untergräbt, normale Hungersignale zu interpretieren, zu verstehen und sogar zu erleben.
„Einfach essen“ ist eine ziemlich einfache Anweisung für jemanden mit normalen Hungersignalen – wenn Sie hungrig sind, essen Sie! Wenn Sie satt sind, tun Sie es nicht.
Aber wie entscheidest du dich zu essen, wenn du keinen Hunger verspürst (oder dich in unregelmäßigen oder unvorhersehbaren Intervallen hungrig fühlst), dich nicht satt fühlst (oder dich sogar daran erinnerst, wie es sich anfühlt, satt zu sein) und obendrein du hast du angst vor essen?
Ohne diese regelmäßigen und konsistenten Hinweise und all die Angst, die sie stören kann, werden Sie völlig im Dunkeln gelassen. „Einfach essen“ ist kein hilfreicher Rat, wenn Sie neurologisch beeinträchtigt sind.
3. Ich kann nicht anfangen zu essen, wenn ich nicht weiß, wie es geht
Essen mag sich für manche Menschen natürlich anfühlen, aber da ich die meiste Zeit meines Lebens an einer Essstörung leide, ist es für mich nicht selbstverständlich.
Wie definieren wir „viel“ Essen? Wie viel ist „zu wenig“? Wann fange ich an zu essen und wann höre ich auf, wenn meine Hungerreize nicht funktionieren? Wie fühlt es sich an, „voll“ zu sein?
Noch in den frühen Stadien der Genesung schreibe ich jeden Tag meinem Ernährungsberater eine SMS und versuche zu verstehen, was es bedeutet, „wie normale Menschen zu essen“. Wenn Sie sich lange Zeit mit ungeordnetem Essen beschäftigt haben, ist Ihr Barometer für das, was eine akzeptable Mahlzeit ausmacht, völlig kaputt.
„Einfach essen“ ist einfach, wenn Sie wissen, wie es geht, aber für viele von uns in der Genesung fangen wir bei Null an.
4. Die Wiedereinführung von Lebensmitteln kann die Dinge (zunächst) verschlimmern
Viele Menschen mit restriktiven Essstörungen beschränken ihre Nahrungsaufnahme, um sich „zu betäuben“. Es ist oft ein unbewusster Versuch, Gefühle von Depression, Angst, Angst oder sogar Einsamkeit zu reduzieren.
Wenn also das „Refeeding“ – der Prozess der Erhöhung der Nahrungsaufnahme während der Genesung von Essstörungen – beginnt, kann es erschütternd und überwältigend sein, unsere Emotionen in ihrer vollen Intensität zu erleben, besonders wenn wir es eine Weile nicht getan haben.
Und für diejenigen von uns mit einer Traumageschichte kann es viel an die Oberfläche bringen, auf das wir nicht unbedingt vorbereitet waren.
Viele Menschen mit Essstörungen sind nicht so gut darin, ihre Gefühle zu spüren. Wenn Sie also den Bewältigungsmechanismus entfernen, der unsere Emotionen abgeflacht hat, kann „nur Essen“ wieder eine unglaublich auslösende (und geradezu unangenehme) Erfahrung sein.
Das macht Genesung zu einem so mutigen, aber erschreckenden Prozess. Wir lernen neu (oder manchmal lernen wir gerade zum ersten Mal), wie wir wieder verletzlich sein können.
5. Ich habe mein Gehirn beschädigt – und es braucht Zeit, um sich selbst zu reparieren
Abgesehen von Hungerreizen können Essstörungen unser Gehirn schädigen
In den Tiefen meiner Einschränkung konnte ich nicht in ganzen Sätzen sprechen, meinen Körper bewegen, ohne mich schwach zu fühlen, oder einfache Entscheidungen treffen, weil mein Körper einfach nicht die Energie hatte, die er dafür brauchte.
Und all die Emotionen, die zurückkamen, als ich mit der Behandlung begann? Mein Gehirn war nicht so gerüstet, damit umzugehen, weil meine Fähigkeit, mit dieser Art von Stress umzugehen, extrem begrenzt war.
„Essen Sie einfach“ klingt einfach, wenn Sie es sagen, aber Sie gehen davon aus, dass unser Gehirn mit der gleichen Geschwindigkeit arbeitet. Wir feuern nicht annähernd an unsere Kapazität, und bei eingeschränkter Funktionsfähigkeit ist selbst die grundlegende Selbstfürsorge eine enorme physische, kognitive und emotionale Herausforderung.
6. Die Gesellschaft will auch nicht unbedingt, dass du dich erholst
Wir leben in einer Kultur, die Diäten und Bewegung bejubelt, dicke Körper kompromisslos verabscheut und Essen nur sehr binär zu sehen scheint: gut oder schlecht, gesund oder Junk Food, wenig oder viel, leicht oder dicht.
Als ich wegen meiner Essstörung zum ersten Mal einen Arzt aufsuchte, schaute die Krankenschwester, die mich wog (ohne zu wissen, warum ich dort war), auf meine Krankenakte und bemerkte beeindruckt von dem Gewicht, das ich verloren hatte: „Wow!“ Sie sagte. „Du hast XX Pfund verloren! Wie hast du es gemacht?“
Ich war so schockiert über die Bemerkung dieser Krankenschwester. Ich kannte keine schönere Art zu sagen: „Ich habe mich ausgehungert.“
In unserer Kultur wird ungeordnetes Essen – zumindest oberflächlich – als Errungenschaft gepriesen. Es ist ein Akt beeindruckender Zurückhaltung und wird als gesundheitsbewusst missverstanden. Das ist ein Teil dessen, was Essstörungen so verlockend macht.
Das heißt, wenn Ihre Essstörung nach Ausreden sucht, um eine Mahlzeit auszulassen, finden Sie garantiert eine in jeder Zeitschrift, die Sie lesen, auf Plakaten, auf die Sie stoßen, oder auf dem Instagram-Account Ihres Lieblingsstars.
Wenn Sie Angst vor Essen haben und in einer Kultur leben, die Ihnen jeden Tag tausend Gründe dafür liefert, seien wir ehrlich: Genesung wird nicht so einfach sein, wie „nur etwas zu essen“.
7. Manchmal fühlt sich meine Essstörung sicherer an als die Genesung
Wir Menschen neigen dazu, uns an das zu halten, was sich sicher anfühlt. Es ist ein Überlebensinstinkt, der uns normalerweise ziemlich gut dient – bis er es nicht mehr tut.
Logischerweise wissen wir vielleicht, dass unsere Essstörungen bei uns nicht funktionieren. Aber um einen tief verwurzelten Bewältigungsmechanismus herauszufordern, gibt es eine Menge unbewusster Konditionierungen, die wir bekämpfen müssen, um wieder essen zu können.
Unsere Essstörung war ein Bewältigungsmechanismus, der an einem Punkt funktionierte. Deshalb klammert sich unser Gehirn an sie, mit dem fehlgeleiteten (und oft unbewussten) Glauben, dass wir sie brauchen, um in Ordnung zu sein.
Wenn wir also mit unserer Genesung beginnen, ringen wir mit einem Gehirn, das uns darauf vorbereitet hat, Essen buchstäblich als gefährlich zu empfinden.
Deshalb wird der Verzicht auf Nahrung als sicherer empfunden. Es ist physiologisch. Und das macht die Genesung zu einer solchen Herausforderung – Sie fordern uns auf, gegen das vorzugehen, was unser (fehlangepasstes) Gehirn uns sagt.
Sie verlangen von uns, das psychologische Äquivalent zu tun, unsere Hände auf eine offene Flamme zu legen. Es wird Zeit brauchen, um an einen Ort zu gelangen, an dem wir das tatsächlich tun können.
„Einfach essen“ impliziert, dass Essen eine einfache, unkomplizierte Sache ist. Aber für jemanden mit einer Essstörung ist es das nicht
Es gibt einen Grund, warum Akzeptanz der erste Schritt und nicht der letzte auf jeder Genesungsreise ist.
Einfach zu akzeptieren, dass etwas ein Problem ist, löst weder das gesamte Trauma, das Sie zu diesem Punkt geführt hat, auf magische Weise, noch behebt es den Schaden, der – sowohl psychologisch als auch physiologisch – durch eine Essstörung angerichtet wurde.
Ich hoffe, dass Essen eines Tages so einfach ist wie „nur essen“, aber ich weiß auch, dass es viel Zeit, Unterstützung und Arbeit braucht, um dorthin zu gelangen. Es ist eine schwierige und mutige Arbeit, die ich bereit bin zu tun; Ich hoffe nur, dass andere Leute anfangen können, es so zu sehen.
Also, wenn Sie das nächste Mal jemanden sehen, der mit Essen zu kämpfen hat? Denken Sie daran, dass die Lösung nicht so offensichtlich ist. Anstatt Ratschläge zu geben, versuchen Sie, unsere (sehr realen) Gefühle zu bestätigen, ein ermutigendes Wort anzubieten oder einfach zu fragen: „Wie kann ich Sie unterstützen?“
Denn was wir in diesen Momenten wahrscheinlich am meisten brauchen, ist nicht nur Essen – wir müssen wissen, dass sich jemand um uns kümmert, besonders wenn wir damit kämpfen, für uns selbst zu sorgen.
Sam Dylan Finch ist ein führender Verfechter der psychischen Gesundheit von LGBTQ+ und hat internationale Anerkennung für seinen Blog Let’s Queer Things Up! erlangt, der 2014 zum ersten Mal viral wurde. Als Journalist und Medienstratege hat Sam zahlreiche Veröffentlichungen zu Themen wie psychische Gesundheit, Transgender-Identität, Behinderung, Politik und Recht und vieles mehr. Sam bringt sein kombiniertes Fachwissen in den Bereichen öffentliche Gesundheit und digitale Medien ein und arbeitet derzeit als Sozialredakteur bei Healthline.
