Menschen sind Geschichten erzählende Wesen. Soweit wir wissen, hat keine andere Spezies die Fähigkeit zur Sprache und die Fähigkeit, sie auf endlos kreative Weise einzusetzen. Von frühester Kindheit an benennen und beschreiben wir Dinge. Wir erzählen anderen, was um uns herum passiert.
Für Menschen, die in das Studium der Sprache und des Lernens eintauchen, hat eine wirklich wichtige Frage im Laufe der Jahre viele Diskussionen ausgelöst: Wie viel von dieser Fähigkeit ist angeboren – Teil unserer genetischen Ausstattung – und wie viel lernen wir von unserer Umgebungen?
Eine angeborene Fähigkeit zur Sprache
Zweifellos eignen wir uns unsere Muttersprachen mitsamt ihrem Vokabular und ihren grammatikalischen Mustern an.
Aber gibt es eine vererbte Fähigkeit, die unseren individuellen Sprachen zugrunde liegt – ein strukturelles Gerüst, das es uns ermöglicht, Sprache so leicht zu erfassen, zu behalten und zu entwickeln?
1957 veröffentlichte der Linguist Noam Chomsky ein bahnbrechendes Buch mit dem Titel „Syntactic Structures“. Es schlug eine neuartige Idee vor: Alle Menschen können mit einem angeborenen Verständnis dafür geboren werden, wie Sprache funktioniert.
Ob wir Arabisch, Englisch, Chinesisch oder Gebärdensprache lernen, hängt natürlich von unseren Lebensumständen ab.
Aber laut Chomsky können wir uns Sprache aneignen, weil wir genetisch mit einer universellen Grammatik kodiert sind – ein grundlegendes Verständnis dafür, wie Kommunikation strukturiert ist.
Chomskys Idee hat sich inzwischen durchgesetzt.
Was hat Chomsky davon überzeugt, dass es eine universelle Grammatik gibt?
Sprachen teilen bestimmte Grundzüge
Chomsky und andere Linguisten haben gesagt, dass alle Sprachen ähnliche Elemente enthalten. Zum Beispiel zerfällt die Sprache global in ähnliche Kategorien von Wörtern: Substantive, Verben und Adjektive, um nur drei zu nennen.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal der Sprache ist
Nehmen Sie zum Beispiel die Struktur eines Deskriptors. In fast jeder bekannten Sprache ist es möglich, Beschreibungen immer und immer wieder zu wiederholen: „Sie trug einen klitzekleinen, klitzekleinen, gelb gepunkteten Bikini.“
Genau genommen könnten weitere Adjektive hinzugefügt werden, um diesen Bikini weiter zu beschreiben, die jeweils in die bestehende Struktur eingebettet sind.
Die rekursive Eigenschaft der Sprache ermöglicht es uns, den Satz „Sie glaubte, Ricky sei unschuldig“ fast endlos zu erweitern: „Lucy glaubte, dass Fred und Ethel wussten, dass Ricky darauf bestanden hatte, dass er unschuldig war.“
Die rekursive Eigenschaft der Sprache wird manchmal als „Verschachtelung“ bezeichnet, da Sätze in fast allen Sprachen erweitert werden können, indem sich wiederholende Strukturen ineinander platziert werden.
Chomsky und andere haben argumentiert, dass wir möglicherweise mit einer universellen Grammatik vorprogrammiert geboren werden, weil fast alle Sprachen diese Eigenschaften trotz ihrer anderen Variationen teilen.
Wir lernen Sprache fast mühelos
Linguisten wie Chomsky haben teilweise deshalb für eine universelle Grammatik plädiert, weil Kinder überall in kurzer Zeit und mit wenig Unterstützung Sprache auf sehr ähnliche Weise entwickeln.
Kinder zeigen schon in sehr jungen Jahren ein Bewusstsein für Sprachkategorien, lange bevor offener Unterricht stattfindet.
Eine Studie zeigte zum Beispiel, dass 18 Monate alte Kinder erkannten, dass sich „a doke“ auf eine Sache und „praching“ auf eine Handlung bezog, was zeigte, dass sie die Form des Wortes verstanden.
Der vorangestellte Artikel „a“ oder die Endung „-ing“ bestimmt, ob es sich bei dem Wort um einen Gegenstand oder um ein Ereignis handelt.
Es ist möglich, dass sie diese Ideen durch das Zuhören von Gesprächen gelernt haben, aber diejenigen, die die Idee einer universellen Grammatik vertreten, sagen, dass es wahrscheinlicher ist, dass sie ein angeborenes Verständnis dafür haben, wie Wörter funktionieren, auch wenn sie die Wörter selbst nicht kennen.
Und wir lernen in der gleichen Reihenfolge
Befürworter der universellen Grammatik sagen, dass Kinder auf der ganzen Welt Sprache auf natürliche Weise in der gleichen Abfolge von Schritten entwickeln.
Wie sieht also dieses gemeinsame Entwicklungsmuster aus? Viele Linguisten sind sich einig, dass es drei grundlegende Phasen gibt:
- Geräusche lernen
- Wörter lernen
- Sätze lernen
Genauer:
- Wir nehmen Sprachlaute wahr und produzieren sie.
- Wir plappern, normalerweise mit einem Konsonant-dann-Vokal-Muster.
- Wir sprechen unsere ersten rudimentären Worte.
- Wir erweitern unseren Wortschatz und lernen, Dinge zu klassifizieren.
- Wir bilden Zwei-Wort-Sätze und erhöhen dann die Komplexität unserer Sätze.
Verschiedene Kinder durchlaufen diese Stadien mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Aber die Tatsache, dass wir alle die gleiche Entwicklungssequenz teilen, könnte zeigen, dass wir für Sprache fest verdrahtet sind.
Wir lernen trotz Reizarmut
Chomsky und andere haben auch argumentiert, dass wir komplexe Sprachen mit ihren komplizierten grammatikalischen Regeln und Einschränkungen lernen, ohne explizite Anweisungen zu erhalten.
Kinder verstehen zum Beispiel automatisch die richtige Art und Weise, abhängige Satzstrukturen zu ordnen, ohne dass es ihnen beigebracht wird.
Wir wissen, dass wir sagen „Der Junge, der schwimmt, möchte zu Mittag essen“ statt „Der Junge, der schwimmt, möchte zu Mittag essen“.
Trotz dieses Mangels an Unterrichtsanreizen lernen und verwenden wir immer noch unsere Muttersprachen und verstehen die Regeln, die sie regeln. Am Ende wissen wir viel mehr darüber, wie unsere Sprachen funktionieren, als uns jemals offen beigebracht wird.
Linguisten lieben eine gute Debatte
Noam Chomsky gehört zu den meistzitierten Linguisten der Geschichte. Trotzdem wird seit über einem halben Jahrhundert viel über seine universelle Grammatiktheorie diskutiert.
Ein grundlegendes Argument ist, dass er in Bezug auf einen biologischen Rahmen für den Spracherwerb falsch liegt. Linguisten und Pädagogen, die anderer Meinung sind, sagen, dass wir Sprache auf die gleiche Weise erwerben, wie wir alles andere lernen: durch unsere Exposition gegenüber Reizen in unserer Umgebung.
Unsere Eltern sprechen mit uns, sei es mündlich oder mit Zeichen. Wir „absorbieren“ Sprache, indem wir Gesprächen zuhören, die überall um uns herum stattfinden, von den subtilen Korrekturen, die wir für unsere sprachlichen Fehler erhalten.
Ein Kind sagt zum Beispiel: „Das will ich nicht.“
Ihr Betreuer antwortet: „Du meinst, ‚das will ich nicht.’“
Aber Chomskys Theorie der universellen Grammatik befasst sich nicht damit, wie wir unsere Muttersprachen lernen. Es konzentriert sich auf die angeborene Fähigkeit, die all unser Sprachenlernen ermöglicht.
Eine grundlegendere
Nehmen Sie zum Beispiel die Rekursion. Es gibt Sprachen, die einfach nicht rekursiv sind.
Und wenn die Prinzipien und Parameter der Sprache nicht wirklich universell sind, wie könnte es dann eine zugrunde liegende „Grammatik“ geben, die in unser Gehirn einprogrammiert ist?
Wie wirkt sich diese Theorie also auf das Sprachenlernen im Klassenzimmer aus?
Eine der praktischsten Entwicklungen war die Idee, dass es ein optimales Alter für den Spracherwerb bei Kindern gibt.
Je jünger, desto besser ist die vorherrschende Idee. Da kleine Kinder auf den natürlichen Spracherwerb vorbereitet sind, kann das Erlernen einer zweiten Sprache in der frühen Kindheit effektiver sein.
Die universelle Grammatiktheorie hatte auch einen tiefgreifenden Einfluss auf Klassenzimmer, in denen Schüler Zweitsprachen lernen.
Viele Lehrer verwenden jetzt natürlichere, umfassendere Ansätze, die die Art und Weise nachahmen, wie wir unsere Erstsprachen lernen, anstatt Grammatikregeln und Vokabellisten auswendig zu lernen.
Lehrer, die die universelle Grammatik verstehen, sind möglicherweise auch besser darauf vorbereitet, sich ausdrücklich auf die strukturellen Unterschiede zwischen der Erst- und Zweitsprache der Schüler zu konzentrieren.
Das Endergebnis
Noam Chomskys Theorie der universellen Grammatik besagt, dass wir alle mit einem angeborenen Verständnis dafür geboren werden, wie Sprache funktioniert.
Chomsky stützte seine Theorie auf die Idee, dass alle Sprachen ähnliche Strukturen und Regeln enthalten (eine universelle Grammatik), und die Tatsache, dass Kinder Sprache überall auf die gleiche Weise und ohne großen Aufwand erwerben, scheint darauf hinzudeuten, dass wir mit den Grundlagen verdrahtet geboren werden bereits in unserem Gehirn vorhanden.
Obwohl nicht jeder mit Chomskys Theorie übereinstimmt, hat sie weiterhin einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie wir heute über den Spracherwerb denken.
