Niemand weiß genau, was passiert, wenn wir sterben, aber ein neues Unternehmen schenkt den Verstorbenen ein zweites Leben – in Form von Bäumen.
Transcend wurde 2022 gegründet und hofft, ab 2023 ganze Wälder zu errichten, die Baumbestattungen für Menschen und Haustiere anbieten.
Es mag weit hergeholt klingen, aber Matthew Kochmann, Gründer und CEO von Transcend, sagt, er habe das Rad nicht neu erfunden.
Stattdessen hilft er Menschen – und Bestattungen –, zu ihren Wurzeln zurückzukehren.
„Das ist die älteste Bestattungsform“, sagt Kochmann. „Das bedeutet nicht, etwas neu zu erfinden. Wir plädieren dafür, einen Körper auf natürliche Weise in die Erde zu bringen, was schon seit Jahrtausenden praktiziert wird.“
Es ist eine deutliche Abkehr von der traditionellen Sargbestattung oder Einäscherung.
Was ist die Inspiration und Wissenschaft hinter Baumbestattungen und ist es wirklich eine nachhaltige Option? Lesen Sie weiter, um die Details zu erfahren.
Die Inspiration hinter Baumbestattungen
Auf das Konzept der Baumbestattungen aufmerksam wurde Kochmann bereits vor einigen Jahren, als er vom Projekt Capsula Mundi erfuhr.
Bei der Idee der italienischen Designer Raoul Bretzel und Anna Citelli handelt es sich um eine eiförmige Urne aus biologisch abbaubarem Kunststoff. Asche aus menschlichen Überresten kann in die Urne gegeben werden, die dann in die Erde gelassen wird und einen Baum nährt.
„Ich dachte: ‚Natürlich, so möchte ich gehen.‘ „Ich möchte zurück in die Erde und als Baum gepflanzt werden“, sagt Kochmann.
Schließlich wandte sich Kochmann an Capsula Mundi, wurde jedoch vom Aspekt der Einäscherung abgeschreckt – was er im Vergleich zu einer Sargbestattung als das „kleinere von zwei Übeln“ ansah.
„Es beinhaltet die Verbrennung fossiler Brennstoffe, um den Körper zu verbrennen, der andernfalls verbrannt worden wäre [provided] reichhaltige Nährstoffe im Boden“, sagt er. „Ihre letzte Geste ist, ein Emittent fossiler Brennstoffe zu sein.“
Das Pflanzen von Bäumen hingegen bewirkt das Gegenteil.
Laut einer Studie, die der Zürcher Professor Thomas Crowther 2019 bei der American Association for the Advancement of Science (AAAS) vorstellte, könnte das Pflanzen von 1,2 Billionen Bäumen den CO2-Ausstoß neutralisieren.
Für Kochmann war der sprichwörtliche Samen gesät.
Ihm wurde klar, dass andere Menschen wahrscheinlich nach Baumbestattungen suchten, bei denen es sich nicht um Feuerbestattungen handelte, die, wenn sie richtig durchgeführt würden, den CO2-Ausstoß senken könnten.
„Der Tod ist ein gemeinsamer Nenner aller Menschen auf dem Planeten. Wenn wir einen Weg finden, Wiederaufforstung mit Tod in Verbindung zu bringen, ist das eine weltverändernde Idee“, sagt er. „Wenn man Land nimmt, es in unterteilbare Parzellen zerhackt und es an Menschen verkauft, damit sie sich nach dem Absterben als Bäume pflanzen können, kann man mit dem Tod weite Landstriche wiederaufforsten.“
Kochmann weist darauf hin, dass die Baumbestattung CO2-negativ ist, was sie für Mutter Natur und diejenigen, die im Tod nachhaltiger sein wollen als im Leben, positiv macht.
Außerdem ist er nicht der Einzige, der nach einer umweltfreundlicheren Art zu sterben sucht.
Laut einem Verbraucherbericht der National Funeral Directors Association (NFDA) aus dem Jahr 2022 gaben 60,5 Prozent der Befragten an, dass sie an der Aussicht auf „grüne Beerdigungen“ interessiert seien, und nannten mögliche Vorteile für die Umwelt und Kosteneinsparungen.
Die Politik der konventionellen Bestattung
Das Einbalsamieren erfreute sich während des Bürgerkriegs zunehmender Beliebtheit, als es immer notwendiger wurde, Soldaten, die im Kampf über weite Entfernungen gefallen waren, für eine ordnungsgemäße Beerdigung zurückzubringen, sagt Kochmann.
Bei der Einbalsamierung werden Flüssigkeiten in den Körper des Verstorbenen injiziert, um die Zersetzung zu verzögern. Dabei handelt es sich in der Regel um eine Lösung von Formaldehyd in Wasser. Der Prozess ermöglichte es den Körpern der Soldaten, unabhängig von den Wetterbedingungen oder der Entfernung nach Hause zu gelangen.
Präsident Abraham Lincoln war vielleicht das öffentlichste frühe Beispiel der Einbalsamierung. Sein Körper wurde einbalsamiert, damit er im Rahmen einer zweiwöchigen Beerdigung von DC nach Illinois reisen konnte.
„Während man sich damit beschäftigt, wird einem klar, dass sich unsere Bestattungspraktiken in den USA von ihren Wurzeln entfernt haben“, sagt Kochmann.
Heutzutage variieren die örtlichen Gesetze, aber das Blatt wendet sich langsam. Im Dezember 2022 legalisierte New York als sechster Bundesstaat die menschliche Kompostierung.
Andere Staaten hatten die menschliche Kompostierung seit 2019 legalisiert, darunter:
- Colorado
- Washington
- Oregon
- Vermont
- Kalifornien
Im Gegensatz zur menschlichen Kompostierung sind Baumbestattungen in allen 50 Bundesstaaten legal.
Laut Kochmann geht es bei den derzeitigen Problemen darum, Waldstandorte zu bestätigen und lokale Gesetze durchzusetzen, um sicherzustellen, dass Transcend für jeden Standort dauerhaften Schutz bieten kann.
So funktioniert die Baumbestattung
Die Idee einer Baumbestattung mag interessant klingen, aber wie funktioniert sie?
Hier ist die schrittweise Aufschlüsselung des Transcend-Prozesses:
- Graben Sie in einem gesetzlich ausgewiesenen Bereich ein etwa 1 Meter tiefes Loch.
- Begraben Sie den Körper, eingewickelt in biologisch abbaubares Leinen.
- Legen Sie kohlenstoffhaltige Materialien wie Heu oder Holzspäne von örtlichen Lieferanten auf das Grab.
- Bedecken Sie den Körper mit mehr kohlenstoffhaltigem Material und etwa 1,5 Fuß Erde.
- Fügen Sie eine Schicht Ektomykorrhiza- und Endomykorrhizapilze (Pilze, die bei der Zersetzung helfen) hinzu.
- Pflanzen Sie oben einen ausgewachsenen Baum, der zwei bis vier Jahre alt ist.
Tiefe
Kochmann sagt, dass das ungefähr 3,5 Fuß große Loch für die Sauerstoffversorgung besser sei als die standardmäßigen sechs Fuß, die bei traditionellen Bestattungen verwendet werden. Der Körper wird nicht verändert wie beim herkömmlichen Einbalsamierungsprozess, sodass die Chemikalien nicht in den Boden eindringen.
Best Practices für die Kompostierung
Was die kohlenstoffhaltigen Materialien betrifft, sagt ein Wissenschaftler, dass dieser Schritt auf der Kompostierung basiert.
„Im Kompost darf nicht zu viel stickstoffreiche Nahrung enthalten sein, sonst zersetzt er sich nicht so effizient“, sagt Jennifer DeBruyn, PhD, außerordentliche Professorin für Biosystemtechnik und Bodenkunde an der University of Tennessee in Knoxville , der Transcend in beratender Funktion unterstützte.
Effektiver Kompost verwendet ein Gleichgewicht aus grünen, stickstoffhaltigen Lebensmitteln und braunen, kohlenstoffhaltigen Lebensmitteln
„Die gleiche Idee gilt für den Körper“, sagt DeBruyn. „Unser Körper ist reich an Stickstoff, daher benötigen Sie Kohlenstoff, um den Stickstoff auszugleichen und bei der Zersetzung zu helfen.“
Pilzhelfer
DeBruyn sagt, dass die Pilze als Verlängerung der Wurzeln dienen und dem Baum helfen können, Nährstoffe zu erhalten. Auch die Verwendung eines heimischen Baumes steigert die positive Umweltwirkung.
Junge Bäume
Warum einen ausgewachsenen Baum anstelle eines Schösslings oder einer älteren Pflanze verwenden?
„Ein ausgewachsener Baum ist kräftig genug, um Wurzeln zu schlagen, aber jung genug, um alle guten Nährstoffe aus unserem Körper aufzunehmen“, sagt Kochmann.
Von dort nimmt der Baum Nährstoffe auf wie:
- Phosphate
- Phosphor
- Nitrate
- Stickstoff
- Kohlenstoff
Außerdem wird Sauerstoff in die Umgebung freigesetzt und Kohlenstoff aus der Umgebung gebunden
„Bei Transcend geht es darum, einen Baum zu pflanzen, der im Laufe seines Lebens jedes Jahr viel Kohlenstoff bindet“, sagt Kochmann.
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Vergleich mit anderen Bestattungsoptionen
Kosten und Umweltauswirkungen sind laut NFDA zwei der am häufigsten genannten Gründe für die Prüfung von Baumbestattungen.
Wie schlägt sich also eine Baumbestattung im Vergleich zu einer traditionellen Bestattung und einer Feuerbestattung?
Kosten vergleichen
Nach Angaben der NFDA lagen die durchschnittlichen Kosten einer traditionellen Beerdigung in den USA mit Besichtigung und Beerdigung im Jahr 2021 bei 7.848 USD.
Mittlerweile kostete eine Einäscherung mit Beerdigung durchschnittlich etwa 6.971 US-Dollar. Um sich bei Transcend für eine Baumbestattung anzumelden – eine unverbindliche Vereinbarung –, zahlen Sie 8.500 US-Dollar.
Vergleich der Umweltauswirkungen
Ein zunehmendes Interesse an Nachhaltigkeit ist eine treibende Kraft hinter dem frühen Interesse an der Idee von Transcend.
„Die Menschen sind daran interessiert, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern und etwas zu tun, um das Problem des Klimawandels anzugehen“, sagt DeBruyn.
Es überrascht vielleicht nicht, dass traditionelle Bestattungen nicht umweltfreundlich sind. Der Bau einer Schatulle aus Holz und Metall erfordert Ressourcen. Außerdem geht dieser Sarg mit einem langsam verwesenden Körper in die Erde.
Darüber hinaus a
Die bei der Einbalsamierung verwendeten Chemikalien und die bei der Bestattung verwendeten nicht biologisch abbaubaren Materialien können in den Boden und den Grundwasserspiegel gelangen. Bei grünen Bestattungen ist keine Einbalsamierung erforderlich, wodurch die Möglichkeit ausgeschlossen ist, dass Chemikalien aus dem Prozess in die Umwelt gelangen.
Die Feuerbestattung gilt als umweltfreundliche Alternative, und die prognostizierte Zahl der Feuerbestattungen im Jahr 2021 war weitaus höher als die der Bestattungen – 57,5 Prozent gegenüber 36,6 Prozent, so die NFDA.
Die Auswirkungen der Einäscherung auf die Umwelt sind weniger klar, aber Kochmann sagt, es sei so, als würde man eine 500-Meilen-Autofahrt unternehmen.
„Der Verbrennungsprozess wandelt den organischen Kohlenstoff im Körper in Kohlendioxid um, sodass Treibhausgase in Form von Kohlendioxid entstehen“, sagt DeBruyn.
Andererseits bietet das Konzept von Transcend einen CO2-negativen Ansatz.
„Weil ein Baum gepflanzt wird … wird es am Ende ein kohlenstoffnegativer Prozess sein“, sagt DeBruyn.
Traditionelle Bestattungen haben einen unbestreitbaren CO2-Fußabdruck.
Die beim Einbalsamierungsprozess verwendeten Chemikalien und nicht biologisch abbaubaren Materialien in Särgen verursachen Boden- und Wasserverschmutzung, während bei der Einäscherung Treibhausgase freigesetzt werden.
Eine Alternative könnten grüne Bestattungen sein.
Das Startup Transcend hofft, nach der Beseitigung der rechtlichen Bürokratie im Jahr 2023 Baumbestattungen anbieten zu können und damit eine CO2-neutrale Option für diejenigen zu bieten, die möchten, dass ihr Erbe einen positiven Einfluss auf den Planeten hat.
Beth Ann Mayer ist eine in New York ansässige freiberufliche Autorin und Content-Strategin, die sich auf das Schreiben über Gesundheit und Elternschaft spezialisiert hat. Ihre Arbeiten wurden in Parents, Shape und Inside Lacrosse veröffentlicht. Sie ist Mitbegründerin der Agentur für digitale Inhalte Lemonseed Creative und Absolventin der Syracuse University. Sie können sich auf LinkedIn mit ihr verbinden.
