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„Hat noch nie jemand einen schwarzen Wanderer gesehen?“ sagte Schauspieler Blair Underwood in einem frechen Funny or Die-Video aus dem Jahr 2009.
In der Skizze spielt Underwood einen Wanderer, der entschlossen ist, einen friedlichen Spaziergang durch die Natur zu unternehmen. Nachdem Underwood jedoch zahlreiche Blicke von anderen Wanderern erhalten hat – einige zweifelnd, einige unterstützend, alle Passanten sind weiß – erkennt Underwood, dass er eine Anomalie ist. Er ist ein schwarzer Mann, der das Undenkbare tut. Er… wandert.
Im Jahr 2021 hat diese Skizze immer noch Bestand. Wandern wird weitgehend als Freizeitbeschäftigung angesehen, die hauptsächlich von einer ganz bestimmten Art von Person genossen wird: weiß, schlank und körperlich fit.
Die Vereinigten Staaten beherbergen mehr als 400 Nationalparks, und laut einer kürzlich durchgeführten 10-Jahres-Umfrage waren nur 23 Prozent der Besucher dieser erstklassigen Außenanlagen Farbige, während 77 Prozent Weiße waren. Wenn man bedenkt, dass Minderheiten ungefähr 42 Prozent des Landes ausmachen, wird klar, warum der Sketch von Funny or Die so urkomisch ist. Darin steckt ein Körnchen Wahrheit.
Obwohl sich die Dinge ändern, verstehe ich persönlich, warum Schwarze, meine Community, immer noch eine der am dramatischsten unterrepräsentierten Gruppen auf den Trails sind.
Als ich in West Michigan aufwuchs, wurde eine Wertschätzung für die Natur früh in meine Identität eingebettet. Die Sommer wurden draußen verbracht. Es gab Familiengrillfeste und Abschlussfeiern in öffentlichen Parks. Wir schwammen in nahe gelegenen Seen und Wasserstellen. Meine Tanten und Onkel jagten Hirsche und fischten. Als ich zum ersten Mal einen Angelhaken mit Ködern beköderte, war ich alt genug, um mir einen scharfen Gegenstand anvertrauen zu können, aber jung genug, um über „Mr. Worms“ Tod für eine Stunde.
Auch die Winter wurden draußen verbracht. Wir spielten im Schnee, bis unsere Finger taub wurden, und wir besuchten mit Eis zugefrorene Strände, einfach weil sie schön waren. Ich habe es als Kind nicht bemerkt, weil es so tief in mir verwurzelt war, aber die Natur war es.
Die andere Seite der Geschichte
Trotz meiner idyllischen Erinnerungen an meine Kindheit in Michigan fühlten wir uns in der Natur nicht immer willkommen.
Das erste Mal, als ich das N-Wort hörte – wie in wirklich gehört das N-Wort – war nicht beiläufig von einem Kollegen oder in einem Hip-Hop-Song. Es war von einem weißen Mann, der uns bedrohte, nachdem wir an einem der unzähligen Strände am Lake Michigan geschwommen waren. Er dachte nicht, dass wir an diesen Strand gehörten.
Der Vorfall war nicht selten. Dieselben Mitglieder meiner Familie, die jagten, fischten und campten, hatten auch eine Lizenz zum Tragen und bewahrten ihre Handfeuerwaffen oft in der Nähe auf, wenn sie sich in der Natur „entspannten“.
Insbesondere das Wandern war eine isolierte Form der Erholung – so fremd im Konzept, dass es nie als Option erschien. Wenn es diskutiert wurde, wurde es als eine Aktivität notiert, die am besten vermieden werden sollte.
In Teilen von Michigan beherbergten endlose Morgen von Jack Pines und gelben Birken Wanderwege und rassistische Gruppen. Abgeschirmt von der Öffentlichkeit waren die Wälder eine Brutstätte für die berüchtigten Kundgebungen des Ku Klux Klan (KKK), die von Robert „Bob“ Miles angeführt wurden.
Ich brauchte bis zum Alter von 30 Jahren, um mit ein paar Freunden meine erste Wanderung im Mohonk Preserve in New York zu unternehmen, und dabei wurde mir klar, wie sehr ich die Natur wieder in meinem Leben brauchte. Nachdem ich mehr als ein Jahrzehnt in Großstädten wie Chicago, London und New York gelebt hatte, war ich körperlich ausgelaugt. Ich hatte begonnen, unter einem großen Gesundheitsproblem zu leiden, und hatte auch den Kontakt zu meinen Wurzeln im Bundesstaat Great Lakes verloren.
„Meine erste Wanderung war transformierend: die frische Herbstluft, die Ruhe, die Stille. Ich habe in dieser Nacht besser geschlafen als seit Jahren.“
Meine erste Wanderung war transformierend: die frische Herbstluft, die Ruhe, die Stille. Ich habe in dieser Nacht besser geschlafen als seit Jahren. Trotz des KKK-Klatschs, der mir in meiner Kindheit bewusst war, war meine Erfahrung eigentlich ziemlich normal. Ich glaube, wir hatten ein paar Blicke, aber ehrlich gesagt war es nicht unangenehmer, als am ersten Tag eines Jobs in ein Firmenbüro zu gehen.
Und neben meiner neu entdeckten Liebe zum Wandern kam etwas Erstaunliches als Ergebnis meiner Erfahrung. Nachdem ich meine Fotos mit meiner damals 60-jährigen Mutter geteilt hatte, erwachte etwas in ihr. Für das folgende Frühjahr buchte sie eine Wanderreise für Anfänger durch den Grand Canyon. Es war ihre erste Wanderung.
Die Form brechen
Als Derick Lugo, Autor des 2019 erschienenen Buches „The Likely Thru-Hiker: An Appalachian Trail Journey“, 2012 den AT durchwanderte, war er der einzige Schwarze, der dies in dieser Saison tat. Lugo, ein in Brooklyn geborener Stadtbewohner mit gepflegtem Spitzbart, war noch nie gewandert, bevor er sich auf dieses Abenteuer einließ.
Als er Familie und Freunden zum ersten Mal erzählte, dass er vorhabe, den Appalachian Trail zu wandern, nachdem er Bill Brysons „A Walk in the Woods“ gelesen und sich inspirieren ließ, waren sie schockiert. Sie wussten nichts über diese Welt.
Auf dem Trail spielte sich seine Erfahrung wie eine reale Version des Funny or Die-Sketch ab.
„Das war mir dort nicht bewusst [weren’t] viele Schwarze, die den Appalachian Trail durchwandert haben“, sagte er im Podcast Woods & Wilds. „Ich dachte, jeder würde das tun, oder wer wollte, würde es tun. Und die Leute kamen einfach immer wieder auf mich zu und sagten nicht nur: „Hey, du bist Black, du bist auf der Spur“, sondern sie sagten: „Schau Mann, wir sind so glücklich, dass du auf der Spur bist. Das ist toll.'”
Wandern erwies sich als eine transformierende Erfahrung für Lugo, der heute ein begeisterter Wanderer und Outdoor-Befürworter für alle ist.
„Ich komme aus einer der geschäftigsten Städte der Welt – es gibt überall Ablenkungen und sehr wenig Zeit, um einen produktiven Gedanken zu vollenden“, sagte er. „Beim Wandern kann ich die Hektik von New York City hinter mir lassen und das aufnehmen, was wir Menschen aufnehmen sollen: die Geräusche der Natur. Dieses Geschenk befreit meinen Geist, lädt meine Seele auf und verstärkt meine Liebe zur Natur.“
„Ich möchte alle möglichen Arten von Menschen auf einem Trail sehen: Menschen jeden Alters, unterschiedlicher Hautfarbe, Glaubensbekenntnisse – Sie wissen schon, Menschen aus der ganzen Welt.“
Einer der Gründe, warum Lugo seine Geschichte weit verbreitet, ist, dass er andere dazu inspirieren möchte, trotz aller Bedenken, die sie haben, hinauszugehen.
„Ich möchte, dass es eines Tages wird, an dem ich, wenn ich unterwegs bin, niemand bin, den sie überrascht sehen“, sagte Lugo in einem Video auf seiner Website. „Ich möchte alle möglichen Arten von Menschen auf einem Trail sehen: Menschen jeden Alters, unterschiedlicher Hautfarbe, Glaubensbekenntnisse – Sie wissen schon, Menschen aus der ganzen Welt.“
Der Kampf um Barrierefreiheit beim Wandern
Während die Rassenvielfalt auf den Trails zugenommen hat, gibt es noch andere Hürden, wer den Wald genießen darf.
Barrierefreiheit ist eine der drängendsten Herausforderungen im öffentlichen Raum, insbesondere in der freien Natur. Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC)
Syren Nagakyrie, die im März 2018 die Informationswebsite Disabled Hikers gründete, gehört zu diesen 61 Millionen Erwachsenen. Nagakyrie ist Autorin, Community-Organisatorin und Outdoor-Enthusiastin.
Sie leiden unter anderem auch unter Bindegewebsstörungen, dem hypermobilen Ehlers-Danlos-Syndrom, Durchblutungsstörungen, posturalem orthostatischem Tachykardie-Syndrom und chronischen Schmerzen und Müdigkeit. Mobilitätsprobleme, Müdigkeit und Schwindel sind nur einige Symptome, die mit diesen Störungen einhergehen. Manchmal benutzt Nagakyrie auch einen Stock.
Nachdem sie entdeckt hatten, dass eine als „einfach“ eingestufte Wanderung für jemanden wie sie voller Hindernisse und Herausforderungen war, kamen sie auf die Idee von behinderten Wanderern.
Über die Website stellt Nagakyrie Führer und Ressourcen zur Verfügung, die sie aus erster Hand ausprobiert und getestet haben und die von anderen behinderten Wanderern getestet wurden. Die Website bietet Beschreibungen darüber, wo ein bestimmter Weg matschig wird, oder die genaue Bestimmung von größeren Hindernissen, wie umgestürzten Bäumen. Sie teilen auch Details darüber mit, wo sich Bänke, Tische und „sogar ein schöner Baumstamm“ befinden.
Da es eigentlich nicht ungewöhnlich ist, dass Trails mit begrenzten Bezeichnungen wie „einfach“ und „schwierig“ beschrieben werden, hat die Organisation das Trail-Bewertungssystem „Spoon Theory“ eingeführt. Dieses System berücksichtigt eine Reihe wichtiger Details, einschließlich des Aufwands, den das Wandern auf einem Weg erfordert, im Gleichgewicht damit, wie erholsam ein Erlebnis sein könnte.
Nagakyrie ist entschlossen, dieser Gemeinschaft zu dienen, nicht nur wegen ihrer Liebe zu Mutter Natur, sondern auch, weil sie sich der großen Vorteile des Wanderns auf den Pfaden bewusst sind.
„Das Wandern hat sich auf komplexe und manchmal widersprüchliche Weise auf meine geistige und körperliche Gesundheit ausgewirkt. Draußen zu sein hat mir geholfen, mich zugehörig zu fühlen. Und Wege zu finden, mit denen ich mich wohlfühle, wenn ich meinen Körper bewege, war sehr ermächtigend“, sagt Nagakyrie.
Angesichts ihres Zustands geben sie zu, dass Wandern manchmal anstrengend für den Körper sein kann. Aber es ist klar, dass die Vorteile die Nachteile überwiegen.
Gesundheitliche Vorteile des Wanderns
Zusätzlich zu dem Gefühl der Ermächtigung, das Wandern jemandem wie Nagakyrie geben könnte,
Wandern bietet auch Zeit zum Nachdenken und Meditieren, was Wunder für die psychische Gesundheit bewirken kann, und es kann erheblich dazu beitragen, das Risiko für Depressionen zu verringern. Dies kann auch helfen, den Blutzucker zu senken, was es zu einer großartigen Übung mit geringer Auswirkung für diejenigen macht, die Typ-2-Diabetes behandeln.
Ob es darum geht, auf den Pfaden zu wandern, den Sand zwischen den Zehen am Strand zu genießen oder ihrer Neugierde bei einem Ausflug in einen Nationalpark nachzugeben, die Menschen brauchen die Natur und können es sich nicht leisten, sich von der Angst daran hindern zu lassen, sie zu erleben.
Der Weg nach vorne
Nagakyrie und Lugo sind nicht die Einzigen, die die Vorstellung vom „wahrscheinlichen Wanderer“ auf den Kopf stellen.
Im Mai dieses Jahres teilte die New Yorker Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez in einem Instagram-Video mit, dass sie nach dem Aufstand im Kapitol Anfang dieses Jahres das Gefühl hatte, in Selbstfürsorge investieren zu müssen. Anstatt ein langes Wochenende in einem schönen Hotel zu buchen, schnallte sie sich einen Osprey-Rucksack um und machte sich auf den Weg zu einem Wanderweg in der Nähe ihres Zuhauses. „Ich hatte das Gefühl, dass ich wirklich eine Übung brauchte, um mich zu erden“, erklärte sie in die Kamera.
Darüber hinaus sind in den letzten Jahren Gruppen wie Black People Who Hike (mit denen Lugo Anfang dieses Jahres zusammengearbeitet hat), Black Girls Trekkin’, Native Women’s Wilderness und Fat Girls Hiking aufgetaucht, um die Schönheit und die Vorteile der Erholung im Freien vorzustellen zu einer größeren, integrativeren Menge.
„Es sind nicht meine Leute, die sich neu überlegen müssen, wer die Natur erkunden sollte. Es sind alle anderen [who] muss“, sagte Jaylyn Gough, Gründerin von Native Women’s Wilderness, in einem Interview mit HOKA.
Goughs Organisation wurde 2017 gegründet, um die Stimmen der einheimischen Frauen im Außenbereich zu inspirieren und zu erheben. Black Girls Trekkin’ ist eine Gruppe, die gegründet wurde, um schwarze Frauen zu befähigen, Zeit im Freien zu verbringen und die Natur zu schützen und zu schätzen. Die Gruppe tut dies, indem sie Gruppenwanderungen und Bildungsveranstaltungen veranstaltet.
Diese Gruppen arbeiten daran, die Ängste, Unwissenheit und Ausgrenzung zu bekämpfen, die Menschen viel zu lange ferngehalten haben.
Über einem Eingang zum Yellowstone-Nationalpark hängt eine Inschrift mit der Aufschrift: „Zum Nutzen und Vergnügen der Menschen“. Die Inschrift wurde 1872 erstellt, lange bevor die Ära von Jim Crow endete, bevor Frauen wählen konnten und lange vor dem amerikanischen Behindertengesetz.
Die Vorteile der freien Natur zu erleben, sollte kein Privileg sein. Es ist jedermanns Recht.
