Wie wir die Welt sehen, prägt, wer wir sein möchten – und das Teilen überzeugender Erfahrungen kann die Art und Weise, wie wir miteinander umgehen, zum Besseren gestalten. Dies ist eine starke Perspektive.
In der Nacht, nachdem mir mein Zahnarzt offiziell eine Zahnspange empfohlen hatte, wurde ich kalt, als ich mit meinem rechten Zeigefinger im Mund schlief. Ich war 14. Die nächtliche Gewohnheit war ein Überbleibsel aus meiner Kindheit, das von der Seite meiner Mutter kam. Mein 33-jähriger Cousin macht es immer noch und meine Mutter hat es länger gemacht als die meisten Kinder.
Die Angewohnheit war wahrscheinlich auch dafür verantwortlich, dass mein Überbiss schlimmer wurde, als es die Genetik allein hätte tun können. Nachdem meine Mutter gestorben war, würde ich alles tun, um gut zu schlafen, selbst wenn es bedeutete, mit dem Finger im Mund zu schlafen.
Das Aufhören war am Anfang extrem schwer, aber ich wollte unbedingt eine Zahnspange – und ich wollte, dass sie funktioniert, damit ich mich nie wieder für meine schiefen Zähne schämen würde.
Als ich schließlich alle meine Milchzähne verlor, war ich fast 14 – älter als die meisten meiner Freunde, die in der Mittelschule mit Zahnspangen begannen. Einige begannen sogar die High School mit völlig geraden Zähnen. Früher konnte ich keine Zahnspange bekommen, weil ich arm war und auf die Empfehlung des Zahnarztes warten musste.
Wenn Sie arm sind, läuft vieles auf die sichtbaren Zeichen der Armut hinaus
Kmart- und Walmart-Klamotten, Markenschuhe von Payless, Haarschnitte von Supercuts statt vom Bougie-Salon in der Innenstadt, die billigen Brillen, die von der gesetzlichen Krankenversicherung übernommen werden.
Noch eine Markierung? “Schlechte Zähne. Es ist eines der universellen Zeichen der Armut in Amerika.
„[‘Bad’ teeth are] als eine Art Anstand angesehen und oft mit Moral gleichgesetzt, so wie Menschen mit kaputten Zähnen entartet sind“, sagt David Clover, ein in Detroit lebender Schriftsteller und Elternteil. Aufgrund fehlender Versicherungen ging er rund 10 Jahre ohne jegliche zahnärztliche Versorgung aus.
Der Durchschnittspreis für Zahnspangen im Jahr 2014 lag zwischen 3.000 und 7.000 US-Dollar – was für uns völlig unerschwinglich gewesen wäre.
Wir haben auch negative Assoziationen mit einem Lächeln, bei dem Zähne fehlen oder das nicht perfekt gerade oder weiß ist. Laut einer Studie von Kelton für Invisalign sehen Amerikaner Menschen mit geraden Zähnen als um 58 Prozent wahrscheinlicher erfolgreich an. Sie werden auch eher als glücklich, gesund und klug wahrgenommen.
Als Mittelschüler, dessen Eltern sich keine kieferorthopädischen oder zahnärztlichen Behandlungen aus eigener Tasche leisten können, ist es schwierig, wenn Sie mit solchen Statistiken konfrontiert werden.
Laut der National Association of Dental Plans hatten 2016 77 Prozent der Amerikaner eine Zahnversicherung. Zwei Drittel der versicherten Amerikaner hatten eine private Zahnversicherung, die in der Regel vom Arbeitgeber finanziert oder aus eigener Tasche bezahlt wird. Für arme Menschen ist das oft keine Option.
Laura Kiesel, eine freiberufliche Schriftstellerin aus der Gegend von Boston, bezahlte aus eigener Tasche, um ihre Weisheitszähne ziehen zu lassen, und verzichtete auf eine Betäubung, weil sie sich die zusätzlichen 500 Dollar nicht leisten konnte. „Es war traumatisch, bei diesem Eingriff wach zu sein, weil meine Weisheitszähne so stark im Knochen verkeilt waren, dass sie aufbrechen mussten, und es war sehr blutig“, erinnert sich Kiesel.
Ein Mangel an Zahnversicherung kann auch zu medizinischen Schulden führen, und wenn Sie nicht zahlen können, könnte Ihre Rechnung an Inkassobüros gesendet werden und Ihre Kreditwürdigkeit für Jahre negativ beeinflussen.
„Die Zahnbehandlungen, denen ich mich unterziehen musste, haben fast ein Jahrzehnt gedauert, bis sie sich bezahlt gemacht haben“, sagt Lillian Cohen-Moore, Autorin und Redakteurin aus Seattle. „Ich habe letztes Jahr die letzte Zahnschuld abbezahlt.“
Mein Zahnarzt versicherte meinem Vater, dass MassHealth, der Bundesstaat Massachusetts, der die allgemeine Gesundheitsversorgung erweiterte, auf der der Affordable Care Act basierte, „mich definitiv genehmigen würde“, weil meine Zähne so schlecht waren. Er würde sich keine Sorgen um Zuzahlungen machen müssen. (Seit dem Tod meiner Mutter war mein Vater alleinerziehend und Taxifahrer, der in den Jahren nach der Rezession Probleme hatte. Sein Job war nicht mit einer 401 (k) oder einer vom Unternehmen finanzierten Krankenversicherung verbunden.)
Und ich wusste, dass Zuzahlungen meine Zahnspange unerschwinglich machen würden, weil wir mit jeder Rechnung, die wir hatten, bereits Monate im Rückstand waren – Miete, Auto, Kabel und Internet.
Ein paar Wochen später bekamen wir die Nachricht, dass meine Versicherung die Zahnspange nicht bezahlen würde
Sie fanden meine Zähne nicht schlimm genug. Alles, woran ich denken konnte, war der Zahnabdruck, den der Kieferorthopäde während meiner Untersuchung von meinem Mund genommen hatte. Blauer Kitt formte sich in meinen Überbiss, krummen Backenzähnen und Engständen von den vier zusätzlichen Zähnen, die sie extrahieren wollten und die ich mir jetzt nicht leisten konnte, aus meinem Mund zu nehmen.
Ich hatte immer noch einen Chip an meinem Vorderzahn, als ich als Kind beim Laufen hingefallen bin.
„Sie sind besser dran, eine Versicherung anzurufen und zu warten, bis Sie die Zahnspange bekommen haben, um den Chip reparieren zu lassen“, erklärte mein Zahnarzt.
Es gibt keine Aufzeichnungen über mein Lächeln aus meiner Schulzeit.
Zu diesem Zeitpunkt wurden meine Zähne offiziell zu einem Symbol dafür, dass ich nicht wohlhabend oder gar bürgerlich war. Das Ändern Ihres Aussehens ist ein Privileg, das Geld, Ressourcen und Zeit erfordert. Der durchschnittliche Preis für Zahnspangen liegt zwischen 3.000 und 7.000 US-Dollar – was für uns völlig unerschwinglich war.
Mein Vater holte mich mit seinem Taxi von der Schule ab oder ich ging zu Fuß nach Hause, weil wir uns kein Auto leisten konnten. Meine Turnschuhe waren nicht von Converse, das waren Imitate, die fast wie Converse aussehen, ohne das erkennbare Sternlogo. Und meine Zähne waren nicht gerade, obwohl jeder um mich herum monatlich zum Kieferorthopäden ging, um ihn regelmäßig korrigieren zu lassen.
Also hielt ich auf Fotos meinen Mund und meine Lippen geschlossen. Es gibt keine Aufzeichnungen über mein Lächeln aus meiner Schulzeit. Ich habe nach der ersten Empfehlung meines Kieferorthopäden auch aufgehört, nachts an meinem Finger zu lutschen, selbst als ich das Schnarchen meiner Mutter vermisste. Ein Teil von mir hatte immer gehofft, dass ich eines Tages eine Zahnspange bekommen würde.
Einmal, nachdem ich ein Mädchen geküsst hatte, begann ich in Panik zu geraten, ob meine schiefen Zähne „im Weg stehen“ würden und ob meine schlechten Zähne mich zu einem schlechten Küsser machen würden. Sie hatte in der Mittelschule eine Zahnspange getragen und ihre war bereits perfekt gerade.
Dennoch war ich in vielerlei Hinsicht privilegiert
Jahre vor dem ACA hatte ich Zugang zu hochwertiger zahnärztlicher Versorgung. Ich war alle sechs Monate bei Zahnärzten für Routinereinigungen ohne Zuzahlung (mein Zahnarzt berechnete nur 25 Dollar, wenn Sie drei Termine hintereinander verpassten, ohne abzusagen, was fair ist).
Jedes Mal, wenn ich ein Loch hatte, konnte ich eine Füllung bekommen. In der Zwischenzeit ging mein Vater 15 Jahre lang ohne Zahnarztbesuch aus, als MassHealth sich entschied, Zahnbehandlungen für Erwachsene nicht abzudecken.
Dann, als ich 17 war, wandten sich mein Zahnarzt und Kieferorthopäde schließlich an meine gesetzliche Krankenversicherung, um meine Behandlung zu übernehmen – gerade noch rechtzeitig, da dies nach dem 18. Lebensjahr bei MassHealth nicht mehr möglich wäre.
Ich ließ mir im August vor meinem letzten Schuljahr eine Zahnspange anlegen und bat den Kieferorthopäden, Gummibänder in einem abwechselnden Regenbogenmuster zu verwenden, weil ich wollte, dass die Leute meine Zahnspange bemerken, wenn ich lächele: Sie waren meine Art, dies anzukündigen bald keine sichtbar schlechten Zähne mehr haben.
Nachdem meine vier zusätzlichen Zähne extrahiert worden waren, entspannte sich mein Lächeln deutlich und jeder Zahn begann sich langsam an seinen Platz zu verschieben.
Der schlimmste Überbiss war verschwunden, und zu Thanksgiving sagte mir mein Cousin, wie schön ich aussehe. Ich habe mein erstes Selfie mit sichtbaren Zähnen seit fast 10 Jahren gemacht.
Es dauerte fünf Jahre, um die Zahnspange abzunehmen, verglichen mit der typischen Länge für die kieferorthopädische Versorgung.
Ich steige jetzt in die Mittelschicht auf, und es geht mir mehr darum, die Wahrnehmung armer Menschen zu ändern, als mich selbst zu ändern, um in ein Klassenideal zu passen, indem ich meine Zähne weiß mache oder mich weigere, Kleidung in Geschäften wie Walmart oder Payless einzukaufen .
Ungefähr ein Jahr nach meiner Behandlung begann der Kieferorthopäde mich subtil zu beschämen, weil ich nicht zu regelmäßigen Terminen kam. Aber mein College war über zwei Stunden entfernt und mein Vater hatte kein Auto. Ich hätte den Versicherungsschutz verloren, wenn ich die Pflege in eine andere Praxis gewechselt hätte.
Das Verzögern meiner kieferorthopädischen Behandlung kostete mich Jahre meiner Zeit, weil ich als Gymnasiast zu Hause zu regelmäßigen Terminen hätte kommen können.
An dem Tag, an dem sie endlich abgesetzt wurden, war ich dankbar, nicht mehr im Wartezimmer zwischen Kindern und Teenagern sitzen zu müssen – und dass die Leute nicht mehr fragen würden, warum ich mit 22 eine Zahnspange hatte.
Ich bin wütend, dass gesunde Zähne und Zahnpflege kein Privileg sind, zu dem jeder Zugang hat
Als mein Partner und ich vor ein paar Monaten unsere Verlobungsfotos machten, lächelte ich, als ich die von mir mit offenem Mund sah und über ihre Witze lachte. Ich fühle mich wohler mit meinem eigenen Lächeln und Aussehen. Aber während ich dafür kämpfen konnte, dass meine Krankenversicherung die Behandlung übernimmt, haben viele Menschen nicht einmal Zugang zu einer grundlegenden Kranken- oder Zahnversicherung.
Meine Zähne sind immer noch nicht perfekt weiß und wenn ich genau hinsehe, kann ich sagen, dass sie ein wenig vergilbt sind. Ich habe in meiner Zahnarztpraxis Anzeichen für eine professionelle Aufhellung gesehen und überlegt, vor meiner Hochzeit für die Aufhellung zu bezahlen, aber es fühlt sich nicht dringend an. Es ist nicht die verzweifelte Emotion, die das Richten meiner Zähne auslöste, als ich ein unsicherer Teenager war, als ich gerade lernte, dass Grundbedürfnisse oft Reichtum und Geld erfordern.
Ich steige jetzt in die Mittelschicht auf, und es geht mir mehr darum, die Wahrnehmung armer Menschen zu ändern, als mich selbst zu ändern, um in ein Klassenideal zu passen, indem ich meine Zähne weiß mache oder mich weigere, Kleidung in Geschäften wie Walmart oder Payless einzukaufen .
Außerdem, dieses Mädchen, bei dem ich vor Jahren nervös war, es mit schiefen Zähnen zu küssen? Sie wird meine Frau. Und sie liebt mich mit oder ohne ein gerades weißes Lächeln.
Alaina Leary ist Redakteurin, Social-Media-Managerin und Autorin aus Boston, Massachusetts. Derzeit ist sie stellvertretende Herausgeberin des Equally Wed Magazine und Redakteurin für soziale Medien für die gemeinnützige Organisation We Need Diverse Books.
