Alternativ als Elektronenröhre oder Ventil bezeichnet und erstmals 1904 von John Ambrose Fleming entwickelt. Die Vakuumröhre ist eine Glasröhre, deren Gas entfernt wird, wodurch ein Vakuum entsteht. Vakuumröhren enthalten Elektroden zur Steuerung des Elektronenflusses und wurden in frühen Computern als Schalter oder Verstärker verwendet. Das Bild zeigt eine Sammlung verschiedener Vakuumröhren, die mit verschiedenen Geräten verwendet werden.
Durch die Verwendung von Vakuumröhren anstelle von mechanischen Relais könnten Computer vom mechanischen Schalten wegkommen und das Ein- und Ausschalten des Elektronenflusses beschleunigen. Vakuumröhren wurden in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts auch in Radios, Fernsehern, Radargeräten und Telefonsystemen verwendet.
In den 1950er Jahren begann die Erfindung des Transistors, die Vakuumröhre zu ersetzen, da Vakuumröhren größer, zerbrechlich wie eine Glühbirne und teuer waren. Als Computergeräte kleiner wurden, waren Transistoren aufgrund ihrer geringeren Größe idealer zu verwenden.
Heute werden Vakuumröhren hauptsächlich in High-End-Audiogeräten verwendet, die von einigen Audiophilen als Alternative zu digitalen Systemen bevorzugt werden.
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