„Es darf kein Urteil fallen. Alle Menschen verdienen es, von dieser schrecklichen Krankheit geheilt zu werden, und alle Menschen sollten mit Sorgfalt und Respekt behandelt werden.“ – Pauli Gray
Eine andere Art von Krankheit
Wenn Sie heute Pauli Gray begegnen, der mit seinen beiden Hunden auf den Straßen von San Francisco spazieren geht, werden Sie wahrscheinlich einen Schwung in seinem Schritt bemerken. Als begeisterter Musiker und Rock ‘n’ Roll-Star aus der Nachbarschaft strahlt Grey Freude aus. Was Sie wahrscheinlich nicht bemerken würden, ist, dass er kürzlich von einer schweren Virusinfektion geheilt wurde: Hepatitis C.
„Es ist ein interessantes Wort, ‚geheilt’, denn ich werde immer positiv auf Antikörper testen, aber es ist weg“, sagt er. “Es ist weg.”
Obwohl die Infektion verschwunden sein mag, spürt er immer noch ihre Auswirkungen. Das liegt daran, dass Hepatitis C im Gegensatz zu vielen anderen chronischen Erkrankungen wie Arthritis oder Krebs ein weitgehend negatives Stigma hat. Die Krankheit wird typischerweise durch infiziertes Blut übertragen. Das Teilen von Nadeln, das Lassen eines Tattoos oder Piercings in einem nicht regulierten Salon oder Umfeld und in seltenen Fällen ungeschützter sexueller Kontakt sind alles Möglichkeiten, um Hepatitis C zu bekommen.
„Mit Hepatitis C ist viel soziales Stigma verbunden“, sagt Gray. „Wir haben es in den 80er Jahren schon einmal mit HIV erlebt. Das ist natürlich nur meine Meinung, aber ich denke, es gibt eine zugrunde liegende Ansicht von Menschen, die Drogen nehmen, und damals in den 80er Jahren von Menschen, die Drogen genommen haben, und von schwulen Menschen, als wären sie vielleicht etwas Wegwerfbares.“
Machen Sie das Beste daraus
Während das Stigma um Hepatitis C in Grays Leben negativ hätte sein können, hat er es in etwas Positives verwandelt. Heute konzentriert er sich den größten Teil seiner Zeit auf Behandlungsaufklärung, Beratung und Überdosierungsprävention.
„Ich gehe raus und versuche einfach, diesen Ort jeden Tag ein bisschen besser zu machen“, sagt er.
Durch seine Fürsprachearbeit stolperte Gray über eine neu entdeckte Leidenschaft, sich um andere zu kümmern. Ihm ist klar, dass er diesen Wunsch wahrscheinlich nicht gespürt hätte, wenn er selbst nie mit der Krankheit diagnostiziert worden wäre. Dies gilt insbesondere, weil er sich wirklich bemühen musste, sich überhaupt testen zu lassen, hauptsächlich weil die Ärzte seine Symptome nur mit einem Schulterzucken abtaten.
„Ich wusste, dass ich mich nicht richtig fühlte“, sagt Grey, seine Augen vor Verzweiflung weit aufgerissen. „Ich wusste, dass mein früherer Lebensstil mich einem gewissen Risiko für Hep C ausgesetzt hatte. Ich litt unter viel Müdigkeit und Depressionen und Gehirnnebel, also habe ich mich sehr bemüht, mich testen zu lassen.“
Neue Behandlung, neue Hoffnung
Nachdem er eine bestätigte Diagnose erhalten hatte, beschloss Gray, an einer klinischen Studie teilzunehmen. Doch bis vor wenigen Jahren war die Behandlung alles andere als ein Kinderspiel.
„Es war sehr, sehr schwierig“, sagt er rundheraus. „Ich hatte viele Selbstmordgedanken und ich bin nicht so.“
Als er merkte, dass er sich und seinem Körper das nicht mehr zumuten konnte, brach er diese erste Behandlungsmethode nach nur sechs Monaten ab. Trotzdem gab er nicht auf. Als eine neue Art der Behandlung verfügbar wurde, beschloss Gray, sich dafür zu entscheiden.
„Es war ein bisschen schwierig, aber es war eine ganz andere Galaxie als bei der vorherigen Behandlung, und es funktionierte, und ich fühlte mich innerhalb eines Monats viel besser“, sagt er.
Heutzutage ist es eines seiner Ziele, anderen durch Behandlung bei der Heilung zu helfen. Er hält Vorträge, Vorträge und veranstaltet Schulungen und Workshops zu Hepatitis C sowie HIV, Überdosierungsprävention, Schadensminderung und Drogenkonsum. Indem er seine eigene Geschichte erzählt, ermutigt er auch andere, über ihre Zukunft nachzudenken.
„‚Was mache ich als nächstes?’ ist eine große Frage“, sagt er. „Ich sage meinen Leuten: ‚Du kannst dich in einem Monat besser fühlen’, und das tun sie fast immer. Es eröffnet viele Möglichkeiten für die Zukunft.“
In den letzten 15 Jahren – die gleiche Zeit, die er für die Diagnose benötigte – nutzt Gray seine Fürsprachearbeit, um anderen zu versichern, dass es wirklich Hoffnung gibt. Er sagt anderen, dass es viel besser ist, behandelt zu werden, als nicht behandelt zu werden.
