Ich betrat das Gebäude mit benommenen Augen und war bereit, die gleichen Morgenroutinen durchzuführen, die ich monatelang täglich durchgeführt hatte. Als ich durch Muskelgedächtnis meine Hand hob, um den „Auf“-Knopf zu drücken, erregte etwas Neues meine Aufmerksamkeit.
Ich starrte auf das „Außer Betrieb“-Schild am Aufzug meines Lieblingsfreizeitzentrums. Vor drei Jahren hätte ich das nicht sonderlich beachtet und bin einfach die einzige Treppe daneben hinauf gesprintet, da es sich um ein Bonus-Cardio handelte.
Aber dieses Mal bedeutete es, dass ich meine Pläne für diesen Tag ändern musste.
Meine tägliche Routine, zweimal am Tag in den Pool zu gehen (der einzige Ort, an dem ich mich frei bewegen kann) und im ruhigen Raum oben zu schreiben, wurde durch meine Unfähigkeit, einen Gehhilfe, eine Laptoptasche und einen behinderten Körper eine Treppe hinaufzuschleppen, zunichte gemacht.
Was ich früher als Unannehmlichkeit empfunden hätte, war jetzt eine Barriere, die mich von einem Ort fernhielt, den ich zuvor so oft betreten hatte.
Vor drei Jahren hätte ich das Gebäude als barrierefrei angesehen. Dann änderte sich meine Perspektive mit meinem Körper.
Ich war Ende 30, als eine degenerative Rückenerkrankung mich schließlich von gelegentlichen Schmerzen in den Status einer Behinderung verwandelte.
Während ich früher stundenlang durch die Stadt schlenderte und meinen leistungsfähigen Körper als selbstverständlich ansah, begann ich Schwierigkeiten zu haben, lange Strecken zu gehen.
Dann verlor ich im Laufe einiger Monate die Fähigkeit, in den Park, dann in den Hinterhof und dann um mein Haus herum zu laufen, bis mir das alleinige Stehen für mehr als eine Minute oder so unerträgliche Schmerzen bereitete.
Ich habe zuerst dagegen gekämpft. Ich habe Spezialisten aufgesucht und alle Tests durchführen lassen. Irgendwann musste ich akzeptieren, dass ich nie wieder körperlich fit sein würde.
Ich habe meinen Stolz und meine Angst vor der Dauerhaftigkeit meiner Situation überwunden und mir einen Behindertenparkausweis und einen Gehhilfe besorgt, mit der ich mehrere Minuten am Stück laufen kann, bevor ich mich ausruhen muss.
Mit der Zeit und viel Selbstreflexion begann ich, meine neue behinderte Identität anzunehmen.
Ich lernte schnell, dass der Rest der Welt das nicht tat.
Es gibt einen schrecklichen 80er-Jahre-Film namens „They Live“, in dem eine spezielle Brille Roddy Pipers Charakter Nada die Möglichkeit gibt, zu sehen, was andere nicht sehen können.
Für den Rest der Welt sieht alles wie der Status quo aus, aber mit dieser Brille kann Nada die „echte“ Schrift auf Schildern und anderen Dingen erkennen, die in einer Welt, die für die meisten normal und akzeptabel erscheint, falsch sind.
Der Erwerb meiner Behinderung hat mir gewissermaßen diese „Brille“ gegeben. Was für mich als zugänglicher Ort aussah, als ich noch gesund war, erweist sich jetzt deutlich als unzugänglich.
Ich spreche nicht nur von Orten, die keine Anstrengungen unternommen haben, barrierefreie Tools in ihre Umgebung zu implementieren (das ist ein Thema für eine andere Diskussion), sondern von Orten, die barrierefrei zu sein scheinen – es sei denn, Sie benötigen tatsächlich Zugang.
Früher sah ich ein Behindertensymbol und ging davon aus, dass ein Ort für behinderte Menschen optimiert war. Ich ging davon aus, dass darüber nachgedacht wurde, wie Menschen mit Behinderungen den Raum nutzen würden, und nicht nur eine Rampe oder ein elektrisches Tor zu installieren und ihn als barrierefrei zu bezeichnen.
Jetzt fallen mir Rampen auf, die zu steil sind, um einen Rollstuhl effektiv zu nutzen. Jedes Mal, wenn ich in meinem Lieblingskino meinen Rollator benutze und Schwierigkeiten habe, mich gegen die Neigung der Rampe zu stemmen, denke ich darüber nach, wie schwierig es sein muss, die Kontrolle über einen manuellen Rollstuhl auf diesem Gefälle in beide Richtungen zu behalten. Vielleicht habe ich deshalb in dieser Einrichtung noch nie jemanden gesehen, der einen Rollstuhl benutzt.
Darüber hinaus gibt es Rampen mit Bordsteinen am unteren Ende, die ihren gesamten Zweck zunichte machen. Ich habe das Privileg, mobil genug zu sein, um meinen Gehhilfe über die Unebenheit zu heben, aber nicht jeder behinderte Mensch verfügt über diese Fähigkeit.
In anderen Fällen endet die Zugänglichkeit mit dem Zugang zum Gebäude.
„Ich kann ins Gebäude hinein, aber die Toilette ist über eine Treppe oder eine Treppe hinunter“, sagt der Autor Clouds Haberberg zu dem Problem. „Oder ich kann ins Gebäude gelangen, aber der Korridor ist nicht breit genug, als dass sich ein normaler manueller Rollstuhl selbst fortbewegen könnte.“
Barrierefreie Toiletten können besonders trügerisch sein. Mein Gehhilfe passt in die meisten dafür vorgesehenen Toiletten. Aber tatsächlich in die Kabine zu gelangen, ist eine ganz andere Geschichte.
Ich habe die Fähigkeit, für kurze Zeit zu stehen, was bedeutet, dass ich die Tür mit meiner Hand öffnen kann, während ich mit der anderen Hand meinen Gehhilfen unbeholfen in die Kabine schiebe. Wenn ich herauskomme, kann ich meinen stehenden Körper aus der Tür drängen, um mit meinem Gehhilfe hinauszugehen.
Vielen Menschen fehlt dieses Maß an Mobilität und/oder sie benötigen die Hilfe einer Pflegekraft, die auch in die Box hinein- und herauskommen muss.
„Manchmal bauen sie einfach eine ADA-konforme Rampe ein und machen Feierabend, aber sie passt dort nicht rein und kann sich nicht bequem bewegen“, sagt Aimee Christian, deren Tochter einen Rollstuhl benutzt.
„Außerdem ist die Tür der barrierefreien Box oft problematisch, weil es keine Knöpfe gibt“, sagt sie. „Wenn es sich nach außen öffnet, ist es für sie schwierig, hineinzukommen, und wenn es sich nach innen öffnet, ist es für sie fast unmöglich, herauszukommen.“
Aimee weist auch darauf hin, dass sich der Einschaltknopf für die Tür zur gesamten Toilette oft nur außen befindet. Das bedeutet, dass diejenigen, die es brauchen, unabhängig hineinkommen können – aber sie müssen auf Hilfe warten, um herauszukommen, wodurch sie praktisch in der Toilette gefangen sind.
Dann ist da noch das Problem des Sitzens. Es reicht nicht aus, nur einen Raum zu schaffen, in den ein Rollstuhl oder ein anderes Mobilitätsgerät passt.
„Beide ‚Rollstuhlsitzplätze‘ befanden sich hinter stehenden Personen“, erzählt die Autorin Charis Hill über ihre jüngsten Erfahrungen bei zwei Konzerten.
„Ich konnte nichts außer Hintern und Rücken sehen, und es gab keinen sicheren Weg für mich, aus der Menschenmenge herauszukommen, wenn ich auf die Toilette musste, weil überall um mich herum Menschen drängten“, sagt Charis.
Auch bei einem örtlichen Frauenmarsch hatte Charis mit Sichtproblemen zu kämpfen, da der behindertengerechte Bereich keine freie Sicht auf die Bühne und den ASL-Dolmetscher hatte, der hinter den Rednern stationiert war.
Auch der Dolmetscher war während eines Großteils des Livestreams blockiert – ein weiterer Fall der Illusion von Barrierefreiheitsmaßnahmen ohne praktische Anwendung.
Bei der Sacramento Pride musste Charis Fremden vertrauen, die ihnen ihr Bier bezahlten und ihnen reichten, da das Bierzelt auf einer erhöhten Fläche stand. Sie standen vor der gleichen Barriere wie bei der Erste-Hilfe-Station.
Bei einem Konzert im Park war ein barrierefreies Toilettenbecken vorhanden – allerdings stand es auf einer Grasfläche und war so schräg angebracht, dass Charis mit ihrem Rollstuhl fast an die Rückwand gerutscht wäre.
Manchmal ist es ein Problem, überhaupt einen Platz zum Sitzen zu finden. In ihrem Buch „The Pretty One“ schreibt Keah Brown einen Liebesbrief an die Stühle in ihrem Leben. Ich habe sehr viel damit zu tun; Ich habe eine tiefe Liebe für diejenigen in mir.
Für jemanden, der gehfähig ist, aber in seiner Mobilität eingeschränkt ist, kann der Anblick eines Stuhls wie eine Oase in der Wüste sein.
Selbst mit meinem Gehhilfe kann ich nicht über längere Zeit stehen oder gehen, was es sehr schmerzhaft machen kann, in langen Schlangen zu stehen oder an Orten zu navigieren, an denen es keine Möglichkeit zum Anhalten und Sitzen gibt.
Dies geschah einmal, als ich im Büro war, um meinen Behindertenparkausweis zu bekommen!
Auch wenn ein Gebäude oder eine Umgebung gut zugänglich ist, ist es nur dann hilfreich, wenn diese Hilfsmittel gepflegt werden.
Unzählige Male habe ich den Knopf einer elektrischen Tür gedrückt, ohne dass etwas passierte. Elektrische Türen ohne Antrieb sind ebenso unzugänglich wie manuelle Türen – und manchmal schwerer!
Dasselbe gilt auch für Aufzüge. Für behinderte Menschen ist es ohnehin schon umständlich, einen Aufzug aufzusuchen, der oft weit außerhalb des Ziels liegt.
Die Feststellung, dass der Aufzug außer Betrieb ist, ist nicht nur unangenehm; es macht alles über dem Erdgeschoss unzugänglich.
Es war für mich irritierend, im Freizeitzentrum einen neuen Arbeitsplatz zu finden. Aber wenn es die Praxis meines Arztes oder mein Arbeitsplatz gewesen wäre, hätte es große Auswirkungen gehabt.
Ich erwarte nicht, dass Dinge wie elektrische Türen und Aufzüge sofort repariert werden. Dies muss jedoch bei der Errichtung des Gebäudes berücksichtigt werden. Wenn Sie nur einen Aufzug haben, wie gelangen behinderte Menschen dann zu den anderen Etagen, wenn dieser kaputt ist? Wie schnell wird das Unternehmen das Problem beheben? Einmal? Eine Woche?
Dies sind nur einige Beispiele für Dinge, die ich für zugänglich hielt, bevor ich behindert wurde und darauf angewiesen war.
Ich könnte noch tausend Worte damit verbringen, mehr darüber zu diskutieren: Behindertenparkplätze, die keinen Platz für Mobilitätshilfen lassen, Rampen ohne Handläufe, Plätze, die für einen Rollstuhl geeignet sind, aber nicht genug Platz zum Wenden lassen. Die Liste geht weiter.
Und ich habe mich hier ausschließlich auf Mobilitätseinschränkungen konzentriert. Ich habe noch nicht einmal darauf eingegangen, wie „zugängliche“ Orte für Menschen mit unterschiedlichen Arten von Behinderungen unzugänglich sind.
Wenn Sie körperlich fit sind und dies lesen, möchte ich, dass Sie sich diese Räume genauer ansehen. Selbst das, was scheinbar „zugänglich“ ist, ist es oft nicht. Und wenn nicht? Sprechen Sie lauter.
Wenn Sie ein Geschäftsinhaber sind oder über einen Raum verfügen, der die Öffentlichkeit willkommen heißt, empfehle ich Ihnen dringend, über die bloße Erfüllung der Mindestanforderungen an die Barrierefreiheit hinauszugehen. Erwägen Sie die Beauftragung eines Behindertenberaters, um die Zugänglichkeit Ihrer Räumlichkeiten im Alltag zu beurteilen.
Sprechen Sie mit tatsächlich behinderten Menschen und nicht nur mit Bauplanern darüber, ob diese Werkzeuge nutzbar sind oder nicht. Setzen Sie umsetzbare Maßnahmen um.
Sobald Ihr Raum wirklich zugänglich ist, sorgen Sie dafür, dass dies durch ordnungsgemäße Wartung gewährleistet ist.
Menschen mit Behinderungen verdienen den gleichen Zugang zu Orten wie Menschen ohne Behinderung. Wir möchten uns Ihnen anschließen. Und vertrauen Sie uns, Sie wollen uns auch dort haben. Wir bringen viel mit.
Selbst scheinbar kleine Anpassungen wie Bordsteinkanten und sporadisch platzierte Stühle können einen großen Unterschied für behinderte Menschen bewirken.
Denken Sie daran, dass alles, was für Menschen mit Behinderungen zugänglich ist, auch für Menschen mit Behinderungen zugänglich und oft sogar besser ist.
Das Gleiche gilt jedoch nicht umgekehrt. Die Vorgehensweise ist klar.
Heather M. Jones ist Schriftstellerin in Toronto. Sie schreibt über Elternschaft, Behinderung, Körperbild, psychische Gesundheit und soziale Gerechtigkeit. Mehr von ihrer Arbeit finden Sie auf ihrer Website.
