Die Brustkrebsüberlebende Ericka Hart entblößt ihre Doppelmastektomie-Narben, um Wahrnehmungen herauszufordern und andere zu stärken

Die Brustkrebsüberlebende Ericka Hart hat sich mit uns zusammengetan, um über ihre persönliche Reise und über die neue App von GesundLinie für Menschen mit Brustkrebs zu sprechen.

Breast Cancer Healthline ist eine kostenlose App für Menschen, bei denen Brustkrebs diagnostiziert wurde. Die App ist im AppStore und bei Google Play verfügbar. Hier herunterladen.

Ericka Hart war gerade 13 Jahre alt, als ihre Mutter an Brustkrebs starb.

„Als Kind war es schwer, das durchzustehen. Bei meiner Mutter wurde Anfang 30 Brustkrebs diagnostiziert.“

Während sie die Krankheit ihrer Mutter verstand, erfuhr Hart schon in jungen Jahren, dass das Bild von Brustkrebs keine Frauen einschloss, die wie ihre Mutter aussahen.

„Als ich den Leuten damals erzählte, dass meine Mutter Brustkrebs hatte, sagten sie ‚auf keinen Fall‘, weil sie dachten, Brustkrebs sähe auf eine bestimmte Weise aus. Sie dachten, es sähe aus, als wäre sie kahl, dünn und gebrechlich, aber selbst mit kurzen Haaren sah meine Mutter gut aus, und obwohl sie krank war, arbeitete sie immer noch Vollzeit“, sagt Hart.

Auch die Tatsache, dass ihre Mutter eine schwarze Frau war, stellte die Wahrnehmung in Frage. Hart verweist auf die lange Geschichte schwarzer Menschen, die im medizinischen System nur unzureichende Aufmerksamkeit erhielten, und fragt sich, ob ihre Mutter in den 80er und 90er Jahren die beste Pflege erhielt.

Glücklicherweise brachte Harts Mutter ihr schon früh bei, wie sie für sich und ihre Brüste sorgen sollte.

„Sie zeigte mir, wie man Selbstuntersuchungen der Brust durchführt, und sagte mir, ich solle sie unter der Dusche durchführen. Ich habe mit etwa 13 Jahren angefangen“, erinnert sich Hart.

Fünfzehn Jahre nachdem sie mit Selbstuntersuchungen begonnen hatte, entdeckte Hart einen Knoten in ihrer Brust.

„Ich habe etwas Seltsames gespürt“, sagt Hart. „Ich war damals verlobt, und ein paar Monate bevor ich es selbst spürte, spürte mein Partner es während einer sexuellen Interaktion.“

Hart identifizierte sich in der High School als bisexuell, und als sie aufs College ging, bezeichnete sie sich selbst als queer.

Sie erklärt, dass „in gleichgeschlechtlichen Beziehungen Brustkrebs oft auf diese Weise entdeckt wird – durch Berührung.“ Erst als ich es spürte [after my partner did] dass ich beschlossen habe, es untersuchen zu lassen.“

Hart vereinbarte einen Termin mit einem Brustspezialisten in der Bronx, New York, der zufällig auch ihr Freund war. Nach Mammographien, Ultraschalluntersuchungen und Biopsien wurde bei ihr im Mai 2014 im Alter von 28 Jahren beidseitiger Brustkrebs diagnostiziert. Sie war in einer Brust HER2-positiv im Stadium 0 und in der anderen dreifach negativ im Stadium 2.

„Meine ursprüngliche Frage war, ob ich meine Haare verlieren würde und ob ich eine Chemotherapie durchmachen müsste“, sagt Hart. „Ich erinnere mich, dass es meiner Mutter schwer fiel, ihre Haare zu verlieren. Als schwarze, weibliche Menschen hängen wir sehr an unseren Haaren und Haare haben eine große kulturelle Bedeutung. Ich hing mehr an meinen Haaren als an meinen Brüsten.“

Harts Arzt empfahl 2014 eine Doppelmastektomie, gefolgt von einer etwa einjährigen Chemotherapie. Sie hat beides getan.

Während sie mit der Operation nicht zögerte, weil sie davon überzeugt war, dass dies ihre beste Überlebenschance sei, sagte sie, sei ihr erst nach der Operation klar geworden, dass sie nie in der Lage sein würde, zu stillen.

„Ich habe meine Brüste nie als Dinge betrachtet, die mich weiblich machen oder wer ich bin oder wie ich Partner anziehe. Sie waren einfach da und sahen in Hemden gut aus. Mir gefiel, dass sich meine Brustwarzen gut anfühlten, aber insgesamt war der Verlust meiner Brüste in vielerlei Hinsicht kein schwerer Verlust für mich“, erzählt Hart. „Aber ich bin jemand, der Kinder haben möchte, und nachdem ich meine Brüste verloren habe, musste ich darüber trauern, dass ich nie stillen kann.“

Sie war auch besorgt über den Ausgang einer Rekonstruktionsoperation mit Brustimplantaten.

„Meine Mutter hatte eine Lumpektomie, keine Mastektomie, also habe ich nie einen Schwarzen mit einer Doppelmastektomie gesehen“, sagt Hart. „Da ich keine Brustwarzen mehr hätte, fragte ich mich, ob die Narben unter oder über meiner Brust wären.“

Hart fragte ihren plastischen Chirurgen, ob sie ihr ein Foto davon zeigen könne, wie die Narben bei einer schwarzen Person aussehen würden. Der Chirurg brauchte zwei Wochen, um ein Bild zu finden. Das traf Hart und gab ihr den Antrieb, sich für die Sache einzusetzen.

„Das Bild von Brustkrebs ist eine weiße Frau aus der Mittelschicht, die drei Kinder hat, einen Minivan fährt und in einem Vorort lebt. Das ist jeder Werbespot im Oktober [Breast Cancer Awareness month] wird aussehen“, sagt sie.

„Es ist entmutigend, denn was passiert, ist, dass Schwarze häufiger an Brustkrebs sterben als Weiße.“ Ein Teil des Konflikts besteht laut Hart darin, „sich nicht in einer Interessenvertretung zu sehen“.

Als junge, schwarze, queere Überlebende beschloss sie 2016 beim Afropunk Fest, einem Musikfestival, auf dem sie oft war, auch während ihrer Chemotherapie, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.

Diesmal fühlte sich Hart dazu bewegt, ihr Oberteil auszuziehen und ihre Narben zu entblößen.

„Als ich einen Mann ohne Hemd vorbeigehen sah, dachte ich, ich würde es auch tun“, sagt sie. „Ich habe beschlossen, oben ohne zu gehen, um das Bewusstsein zu schärfen und die Idee zu widerlegen, dass Menschen mit weiblichen Körpern nicht ohne Hemd herumlaufen können, wenn es draußen heiß ist. Warum bedecken wir uns mit unseren Hemden und tragen einen BH, wenn uns heiß ist, aber ein Mann kann ohne Hemd sein und das ist normal? Jeder hat Brustgewebe.“

Sie hoffte auch, dass die Freilegung ihrer Narben schwarzen, queeren Menschen helfen würde, zu erkennen, dass sie an Brustkrebs erkranken können.

„Unser Körper und unser Leben sind wichtig und wir sollten uns auf die Interessenvertretung konzentrieren. Wir haben eine lange Geschichte des Vergessens hinter uns, und ich denke, es ist an der Zeit, dass wir uns um uns kümmern“, sagt Hart.

Die Aktion bei Afropunk war tiefgreifend, entsprach aber auch Harts innerem Aktivisten. Zu dieser Zeit war sie zehn Jahre lang als Sexualpädagogin tätig. Davor war sie im Peace Corps als HIV/AID-Freiwillige in Äthiopien tätig.

„Ich unterrichte schon eine Weile und habe das Gefühl [showing my scars] ist ein bisschen wie Unterrichten, aber mit dem Körper statt mit dem Mund. Wenn ich unterrichte, bin ich am präsentesten, deshalb habe ich mich sehr präsent und in meinem Körper gefühlt, mehr als je zuvor“, sagt sie. „Ich nahm auch andere um mich herum wahr. Ich hatte ein wenig Angst, dass Leute auf mich zukommen und ich gemobbt werden würde. Aber es war so schön. Die Leute fragten mich einfach, was passiert sei, und das war entmutigend, denn das zeigt, dass wir nicht wissen, wie Brustkrebs aussieht.“

Seit 2016 verfolgt Hart die Mission, mit ihrer einzigartigen Art des „Oben-ohne-Aktivismus“ die Wahrnehmung zu verändern. Sie teilt Fotos von sich auf Instagram (@ihartericka) und ihrer Website (ihartericka.com).

„Ich hatte immer das Gefühl, wenn niemand sonst aufsteht und etwas sagt, dann bin ich es.“ Sie können es kaum erwarten, dass jemand anderes es sagt oder Fotos von der Person mit Brustkrebs macht. Du bist es. Da muss man sich hinstellen“, sagt Hart.

Ihr jüngstes Unterfangen ist die Partnerschaft mit Healthline, um dessen kostenlose Brustkrebs-App zu präsentieren, die Brustkrebsüberlebende basierend auf ihrem Krebsstadium, ihrer Behandlung und ihren Lebensstilinteressen miteinander verbindet. Benutzer können Mitgliederprofile durchsuchen und eine Übereinstimmung mit jedem Mitglied innerhalb der Community beantragen. Sie können auch an einer täglichen Gruppendiskussion teilnehmen, die von einem Brustkrebs-Gesundheitsberater geleitet wird. Zu den Diskussionsthemen gehören Behandlung, Lebensstil, Karriere, Beziehungen, Verarbeitung einer neuen Diagnose und Leben mit Stadium 4.

Darüber hinaus bietet die App Lifestyle- und Nachrichteninhalte, die von Healthline-Medizinern überprüft wurden und Informationen zu Diagnose, Operation, klinischen Studien und der neuesten Brustkrebsforschung sowie Informationen zur Selbstversorgung und psychischen Gesundheit sowie persönliche Geschichten von Überlebenden umfassen.

„Als sich die Gelegenheit mit der App ergab, fand ich sie großartig“, sagt Hart. „Die meisten Interessenvertretungen zum Thema Brustkrebs sehen in eine bestimmte Richtung aus, und GesundLinie war daran nicht interessiert. Sie waren daran interessiert, meine Erfahrungen als schwarze, queere Person zu hören und diese in eine Situation einzubeziehen, die wir oft nicht berücksichtigen [into],” Sie sagt.

Breast Cancer Healthline (BCH) bietet einen sicheren Ort für alle, die an Brustkrebs erkrankt sind, und bietet Mitgliedern 35 Möglichkeiten, ihr Geschlecht zu identifizieren. Die App fördert eine Community, die sich darauf konzentriert, Mitglieder über ihren Zustand hinaus zusammenzubringen. Einzelpersonen werden in Bezug auf andere Dinge, die sie interessieren, zusammengebracht, von Fruchtbarkeit und Religion bis hin zu LGBTQIA-Rechten und Work-Life-Balance. Mitglieder können jeden Tag neue Leute kennenlernen und sich mit neuen Freunden treffen, um Erfahrungen auszutauschen.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass BCH durch seine engagierte Community sofortige Unterstützung bietet, darunter sechs Gruppen, in denen Mitglieder interagieren, Fragen stellen und Hilfe finden können.

„Ich möchte, dass die Leute wissen, dass Ihre Identität Sie nicht vor Brustkrebs schützt“, sagt Hart. “Ich hoffe [people who use the app] werden … mehr Informationen über ihre Krankheit und die Möglichkeiten, die sie haben, erhalten, damit sie sie ihrem Arzt vorlegen und für sich selbst eintreten können, was Brustkrebspatientinnen, insbesondere farbige Menschen, oft tun müssen.“

Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Geschichten rund um Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten spezialisiert hat. Sie hat ein Händchen dafür, mit Emotionen zu schreiben und auf aufschlussreiche und fesselnde Weise mit den Lesern in Kontakt zu treten. Lesen Sie hier mehr über ihre Arbeit.