Eine neue Definition von Heimat in einer Zeit der Ungewissheit.
Wenn sich die meisten von uns eine typische Familie vorstellen, stellen wir uns wahrscheinlich eine Mutter, einen Vater und 2,5 Kinder vor – vielleicht auch einen weißen Lattenzaun.
Andererseits könnte dieses Bild der „normalen“ Familie nur ein Überbleibsel aus den 1950er Jahren sein. Heutzutage nehmen Familien alle Formen an.
Eine Familie kann von Großeltern geführt werden, aus alleinstehenden Erwachsenen ohne Kinder bestehen oder gleichgeschlechtliche Eltern umfassen, um nur einige Möglichkeiten zu nennen.
Aber auch diese kleinen, vielfältigen Familien haben ihre Tücken.
Der Schriftsteller David Brooks argumentiert, dass das Konzept der Kernfamilie einfach nicht funktioniert hat.
„Wir sind von großen, miteinander verbundenen und erweiterten Familien, die dazu beigetragen haben, die am stärksten gefährdeten Menschen in der Gesellschaft vor den Schocks des Lebens zu schützen, zu kleineren, getrennten Kernfamilien übergegangen … die [only] Geben Sie den privilegiertesten Menschen in der Gesellschaft Raum, um ihre Talente zu maximieren und ihre Möglichkeiten zu erweitern“, schreibt Brooks in The Atlantic.
Im Jahr 2020 hat sich die Definition von Familie noch mehr gewandelt.
Zusammen mit der Auflösung unserer alten Lebensmuster entstanden neue Arten von Familien, die in einer Zeit der Unsicherheit Unterstützung, Verbindung und eine neue Definition von Zuhause bieten.
Wir haben mit einigen der Familien gesprochen, die dieses Jahr aufgrund der COVID-19-Pandemie in einer neuen Dynamik leben.
Jamie Hickey
Bevor die Weltgesundheitsorganisation (WHO) COVID-19 zu einer globalen Pandemie erklärte, waren Jamie Hickey und seine Frau Tara damit beschäftigt, ihr kleines, aber erfolgreiches Büromöbelgeschäft zu führen und sich um ihre beiden kleinen Töchter zu kümmern.
Als Büroangestellte begannen, ins Homeoffice zu wechseln und Bürogebäude zu schließen, wurde Jamie klar, dass er schlau sein musste, um Geld zu sparen, bis sein Geschäft wieder in Betrieb war.
Da meldete sich Caroline. Caroline ist – warte darauf – die Mutter von Jamies Ex.
„Klingt seltsam, ist es aber gar nicht“, beruhigt er mich schnell.
Anscheinend sind Caroline und Jamies Frau Tara seit Jahren befreundet, nachdem sie sich auf Facebook verbunden haben. Als Caroline von den finanziellen Sorgen von Jamie und Tara erfährt, schlägt sie vor, dass sie bei ihr einziehen.
Zuerst hielt Jamie es für einen Scherz. „Ich habe darüber gelacht“, erinnert er sich.
Trotzdem sei aus der Idee „schnell Realität geworden“. Tatsächlich fiel es schwer, einen Grund zu finden, Carolines Angebot nicht anzunehmen. Ihr Mann ist vor 4 Jahren gestorben und sie lebt allein in einem großen Haus.
Für Jamie, Tara und die Kinder ging es bei dem Umzug zunächst darum, etwas Geld zu sparen. Aber schon bald war klar, dass das Leben mit Caroline auch andere Vorteile hatte. Obwohl Jamie und Tara zunächst versuchten, sich „aus ihren Haaren herauszuhalten“, begannen sie, mit ihrem Gastgeber zu Abend zu essen.
„Ich glaube, sie hat gerne Gesellschaft“, sagt Jamie. „Sie bastelt mit den Kindern, weißt du, sie geht zu Michael und kauft Kleinkram.“
Schließlich hatte Caroline nie eigene Enkelkinder gehabt.
Natürlich hält dieses unkonventionelle Setup nicht ewig. Jamie und Tara sind verständlicherweise bestrebt, zu ihrem eigenen Zuhause und ihren eigenen Habseligkeiten zurückzukehren.
Aber für Caroline wird ihre Abreise bittersüß sein. Sie hat Jamie und Tara bereits gefragt, ob sie die Kinder am Wochenende haben kann.
„Sie hat eine echte Großelternrolle übernommen, ernsthaft“, sagt Jamie. Während der Virus für die Hickeys viel verändert haben mag, hat er ihnen auch ein brandneues Familienmitglied beschert.
Nicole Süd
Nicole Sud ist die Gründerin des Elternblogs 3 Under Three. Wie der Rest von uns haben Nicole und ihr Mann Mohan die Pandemie nicht kommen sehen. Anfang 2020 konzentrierte sich das Paar darauf, seine 2-jährige Tochter Anais großzuziehen und sich auf die bevorstehende Ankunft von Zwillingen vorzubereiten.
Zusätzlich zu ihrer vielbeschäftigten Familie hatten sie im Rahmen eines kulturellen Austauschprogramms auch einen Gast in ihrem Haus willkommen geheißen. Janeth war aus Kolumbien angereist, um das Leben in Washington, DC, kennenzulernen und dabei zu helfen, ihrer Tochter Anais Spanisch beizubringen.
Was als 6 Wochen geplant war, wurde zu 10 Monaten, als COVID-19 zuschlug. Janeth, die geplant hatte, durch Europa zu touren, bevor sie nach Kolumbien zurückkehrte, fand sich mit Nicole und ihrer Familie in DC wieder. Glücklicherweise war Janeth eine große praktische Hilfe.
„Es hat wahrscheinlich geholfen, meinen Verstand zu retten, denn durch diesen Prozess wurde ich mit Zwillingen schwanger“, erklärt Nicole. „Super hilfreich, einen weiteren Erwachsenen im Haus zu haben, einfach weil ich die ganze Zeit erschöpft war.“
Janeth wurde jedoch bald mehr als nur ein paar helfende Hände. Sie wurde ein weiteres Familienmitglied. Mohan half ihr, Gitarre zu lernen, sie stritten sich darüber, welches Imbiss sie bekommen sollten, und machten sogar zusammen einen „COVID-Urlaub“.
Einmal fragte Nicoles Tochter Anais sie, ob ihre imaginäre Freundin für eine Übernachtung bei ihr bleiben könne. Nicole sagte: „Du musst anrufen und ihren Vater fragen.“ Anais antwortete: „Ich kann sie fragen, Janeth.“
Nicoles schönste Erinnerungen sind ihre Roadtrips. Während die Familie aufgrund der Pandemie nicht viel von DC sehen konnte, gewöhnten sie sich daran, auf Barundos zu gehen.
„[Janeth is] aus Cali, Kolumbien. Es ist ein Wort, das sie dort für einen Roadtrip verwenden“, erklärt Nicole. „Fast jeden Tag laden wir die drei Kinder ins Auto und machen einfach ein Abenteuer.“ Nach ihrem traditionellen Boxenstopp bei Starbucks macht sich die Familie auf den Weg und fährt manchmal stundenlang, um Nationalparks und berühmte US-Sehenswürdigkeiten zu besuchen.
Janeth ist im Oktober nach Kolumbien zurückgekehrt, aber für Nicole ist sie immer noch ein Teil der Familie.
„Sie hat sich so sehr mit meinen Kindern verbunden … sie liebt sie jetzt so sehr“, sagt Nicole. „Wir schreiben und reden immer noch und schicken Bilder. Sie nahm sogar eine Tüte mit ihrer Kleidung mit, um sich an sie zu erinnern.“
Elisabeth Malson
Elizabeth Malson ist Geschäftsführerin der US Nanny Association. Elizabeth erklärt, dass COVID-19 eine Menge Umwälzungen in der Nanny-Branche verursacht hat.
Für viele Familien ist es notwendig geworden, entweder ein im Haushalt lebendes Kindermädchen oder gar kein Kindermädchen zu haben. In einigen Fällen sind Nannies sogar mit ihren eigenen Kindern in das Haus ihres Arbeitgebers eingezogen.
In einem Fall zog eine anonyme Nanny mit ihrer 2-jährigen Tochter in das Haus eines Arbeitgebers. Im Laufe des Jahres wurde ihre Beziehung der einer Familie viel näher als die eines Arbeitgebers und eines Arbeitnehmers.
„Sie liebt diese Kinder genauso wie ihre eigenen, diese Kinder haben mit ihren eigenen gespielt“, sagt Elizabeth.
Ihre Tochter bekam sogar einige Ersatzgeschwister.
„Als Einzelkind wurde sie irgendwie adoptiert, und der Junge und das Mädchen halfen der 2-Jährigen, sich zu entwickeln und Geschwister zu bekommen“, sagt sie.
Elizabeth stellt fest, dass diese Art von Beziehung zwischen Nanny und Familie nur mit exzellenter Kommunikation möglich ist. In weniger erfolgreichen Fällen wurden im Haushalt lebende Kindermädchen während ihrer Freizeit in familiäre Pflichten eingespannt.
Stephanie McGraw
Dann ist da noch Stephanie McGraw, eine in Houston ansässige Anwältin und Mutter von zwei Jungen im Alter von 4 und 5 Jahren.
Während die Familie seit der Geburt ihres ersten Sohnes auf Au Pairs zurückgreift, haben sich die Dinge in diesem Jahr geändert. Ihr neuestes Au Pair, Lena, kam Anfang Februar aus Deutschland. Kurz darauf ging Texas in den Lockdown. Im Gegensatz zu ihren bisherigen Au Pairs wurde Lena schnell zum fünften Familienmitglied.
„Es schien weniger wie die Beziehung Gast-Mutter/Gast-Tochter zu sein und eher wie eine Kind-Schwester“, sagt Stephanie.
Was die Jungen betrifft, wurde Lena wie eine große Schwester.
„Sie ist wegen der Pandemie zu einer Lieblingsspielkameradin geworden“, sagt Stephanie. „Unsere Kinder können einfach zur Hintertür hinaus und die Treppe hinauflaufen, um sie zu sehen.“
Natürlich ist das für die „große Schwester“ Lena nicht alles, was Spaß macht. Stephanie vermutet, dass sie an einigen Samstagmorgen etwas zu früh von den Jungs angesprochen wurde.
Lena hatte sich während ihres Auslandsjahres vielleicht etwas anderes erhofft, aber was sie bekam, war eine zweite Familie. Unglücklicherweise für Stephanie wird Lena weiterziehen, wenn ihr Au-pair-Jahr im Februar 2021 zu Ende geht.
„Wir wollten unbedingt, dass sie ihren Aufenthalt verlängert, aber sie ist bereit, ihr Leben zu Hause fortzusetzen“, sagt Stephanie.
Eines ist sicher: Sie wird immer wieder als ehrenhaftes Familienmitglied willkommen sein.
Sue Davis
Sue Davies, Gründerin von Travel for Life Now, hätte nie damit gerechnet, ihre Beziehung zu ihrer Mutter zu verbessern. 1980, als Sue 19 Jahre alt war, erzählte sie ihren Eltern, dass sie schwul sei.
„Sie sagten mir, ich sei geisteskrank und in ihrem Haus nicht willkommen“, sagt Sue.
Die nächsten 20 Jahre sprach sie überhaupt nicht mit ihren Eltern.
Nachdem Sues Vater 1988 gestorben war, begann sie langsam, sich wieder mit ihrer Mutter zu verbinden, nahm sie zu Arztterminen mit und freundete sich bei Pastrami-Sandwiches, Kasha-Knishes und einer gemeinsamen Faszination für das Reisen um die Welt an.
Schließlich ließ sich Sue mit Reggie nieder, einer Frau aus Singapur, die 1993 in die Staaten gezogen war.
Sues Mutter konnte jedoch die sexuelle Identität ihrer Tochter – oder ihres Partners – immer noch nicht akzeptieren.
Als COVID-19 zuschlug, änderte sich alles. Den ganzen März über beobachtete Sue mit Besorgnis, wie die Fälle im ganzen Land zunahmen. Ende des Monats hatte sie beschlossen, ihre Mutter zu ihr und Reggie zu ziehen.
Sue teilt mit, dass sich ihre Mutter und ihr Partner schon einmal getroffen haben. Sie waren sogar zusammen nach Mexiko gereist. Trotzdem weigerte sie sich immer noch, Reggie als Partnerin ihrer Tochter zu akzeptieren.
„Als wir heirateten, sagte mir meine Mutter, dass sie nicht an die Homo-Ehe glaube“, sagt Sue. „Meine Mutter stellte sie nur als meine Freundin vor.“
Zusammen unter einem Dach lebend, begannen sich die Dinge zu ändern. Sue, Reggie und Sues Mutter kamen sich näher.
Sie lachten zusammen, als Reggie und Sue Sues Mutter beibrachten, wie man ein Smartphone benutzt. Sie verbanden sich über Reggies neu entdecktes Interesse an der Gartenarbeit und das Ritual, „Jeopardy“ und „Wheel of Fortune“ gemeinsam anzusehen.
Im Laufe der Zeit begann Sues Mutter die Beziehung ihrer Tochter zu verstehen.
„Mama wurde immer dankbarer und sagte uns die ganze Zeit, dass wir nett und liebenswert waren und dass sie dankbar war, in unserem Zuhause zu sein“, sagt Sue. „Sie konnte sehen, wie unser tägliches Leben auf eine Weise aussah, wie sie es noch nie zuvor getan hatte.“
Leider ist Sues Mutter im Juni verstorben.
Bevor sie es tat, erzählte sie Sue etwas, auf das sie seit Jahrzehnten gewartet hatte.
„Zwei Wochen vor ihrem Tod sagte sie mir, dass sie akzeptiert, dass ich schwul bin“, sagt Sue, „aber sie wünschte sich immer noch, es wäre nicht so.“
Für Sues Mutter war dies ein großer Schritt, der ohne die Pandemie vielleicht nie stattgefunden hätte.
Zusammenkommen
Die unkonventionelle Familiendynamik, die in diesem Jahr entstanden ist, mag eine Reaktion auf die Krise gewesen sein, aber sie bringt Menschen auf unerwartete Weise zusammen.
Vielleicht erfüllen sie sogar ein Bedürfnis nach tieferen Verbindungen, von denen wir nicht wussten, dass wir sie haben.
In einer ansonsten von Isolation geprägten Zeit ist es inspirierend zu sehen, welche kreativen Lösungen Familien zusammenschweißen.
Meg Walters ist Autorin und Schauspielerin aus London. Sie interessiert sich für die Erforschung von Themen wie Fitness, Meditation und gesunde Lebensweise in ihrem Schreiben. In ihrer Freizeit liest sie gerne, macht Yoga und gelegentlich ein Glas Wein.
