Während der Pandemie allein zu leben – und zu sein – hat mir den entscheidenden Raum gegeben, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn brauche, um wirklich herauszufinden, wer ich bin.
Dreimal in meinem Leben hatte ich ähnliche Erfahrungen, die mein Leben erschütterten und veränderten.
Ich war 16, als es das erste Mal passierte, 19 beim nächsten und 23 beim dritten Mal. Ich bin jetzt 24 Jahre alt und habe erst kürzlich herausgefunden, was genau ich jedes Mal erlebt habe: autistisches Burnout.
Der Begriff „Burnout“ wurde in den letzten Jahren im Zusammenhang mit Arbeit und Stress viel diskutiert.
Die
Aber autistisches Burnout ist anders. Eine Studie aus dem Jahr 2020 definierte es als langfristige Erschöpfung und Funktionsverlust, die aus chronischem Lebensstress und mangelnder Unterstützung resultieren und normalerweise 3 Monate oder länger andauern.
Diese Erschöpfung tritt auf allen Ebenen auf: körperlich, geistig, sozial und emotional. Viele, die an autistischem Burnout leiden, haben auch Selbstmordgedanken.
Ich befand mich in einem Zustand des autistischen Burnouts, als das Vereinigte Königreich am 23. März 2020 als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie eine strenge Hausverbotsverfügung erließ.
Erst eine Diagnose, dann eine Pandemie
Die Monate vor der Pandemie gehörten zu den schwierigsten, die ich je erlebt habe.
Im Oktober 2019 wurde bei mir eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert. Drei Tage nachdem ich meine Diagnose erhalten hatte, zog ich quer durchs Land von Edinburgh nach London.
Sowohl meine Arbeits- als auch meine Lebenssituation haben sich innerhalb weniger Tage maßlos verändert, und ich war immer noch von den Auswirkungen der Diagnose betroffen. Es dauerte nicht lange, bis ich anfing zu kämpfen, und ich nahm im Januar 2020 einen Stressurlaub von der Arbeit.
Die Dinge wurden schnell immer schlimmer.
Mit den wenigen Kräften, die mir noch geblieben waren, zog ich im Februar nach Edinburgh zurück, wo ich auf weitere Autismus-Unterstützung zugreifen konnte. Ich beschloss auch, zum ersten Mal alleine zu leben, was ich verzweifelt hoffte, dass es helfen würde.
Die Isolation war anfangs hart
Alleine zu leben schien zunächst nicht zu helfen. Ich fühlte mich immer noch selbstmörderisch und erschöpft – wie eine Hülle meines früheren Ichs.
Ich fing an, auf Unterstützung zuzugreifen und Freunde zu treffen, wenn ich mich dazu in der Lage fühlte, aber das war alles sehr kurzlebig.
Rückblickend scheint es unvermeidlich, dass dies nach einigen enorm destabilisierenden Veränderungen passiert ist – wie einer Autismus-Diagnose und einem Umzug durch das Land.
Autisten können Veränderungen weniger gut bewältigen als andere. Als Ursachen für autistisches Burnout werden große Lebensveränderungen wie Umzug oder Jobwechsel genannt.
COVID-19 war nur noch ein weiteres Big Bad Thing, das zu allem anderen passierte. Und es gab mir nicht viel Hoffnung auf meine Genesung.
Der einzige Lichtblick des Lockdowns war, dass ich mich monatelang von allem und jedem isoliert hatte. Jetzt saßen alle anderen im selben Boot und konnten bis zu einem gewissen Grad nachvollziehen, wie ich mich gefühlt hatte.
Die ersten Monate der Pandemie waren für mich nicht viel einfacher. Ich steckte immer noch mitten in einem Burnout und kämpfte darum, funktionsfähig und am Leben zu bleiben. Eine Sache, die mir damals nicht klar war, war, dass die Genesung von autistischem Burnout Zeit braucht.
Das stellte sich als genau das heraus, was ich brauchte – Zeit allein ohne externe Verpflichtungen oder Druck.
Aber die Dinge begannen sich langsam zu ändern
Als der Sommer kam, merkte ich, dass ich langsam aber sicher immer fähiger wurde, Dinge zu tun. Ich fing an, mich kontrollierter, „menschlicher“ und funktionaler zu fühlen.
Ein wichtiger Wendepunkt war die Adoption einer Katze im Mai. In der Lage zu sein, mich auf die Bedürfnisse eines nichtmenschlichen Lebewesens zu konzentrieren, machte mich irgendwie besser in der Lage, mich um meine eigenen Bedürfnisse zu kümmern.
Ich habe es geschafft, eine Routine zu etablieren, die für mich funktioniert hat, was für viele Autisten der Schlüssel ist. So viel Zeit für mich allein ermöglichte es mir, wirklich herauszufinden, wie ich in meiner eigenen Firma glücklich sein kann, die ich zuvor gehasst hatte.
Als der Lockdown in Schottland nachließ und wir uns wieder treffen durften, konnte ich nicht nur herausfinden, wie viel Geselligkeit ich verkraften konnte, sondern auch, wie ich mich am besten erholen konnte.
Abnehmen der Maske
Das Alleinleben bietet mir eine Art Zufluchtsort, zu dem ich nach sozialen Situationen immer zurückkehren kann – ein Ort, an dem ich „demaskieren“ kann.
Eine große Ursache für autistisches Burnout ist ein als Maskierung bekanntes Phänomen, das sich auf die Unterdrückung autistischer Merkmale bezieht, um in der Gesellschaft „über die Runden zu kommen“.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 stellte fest, dass das Maskieren bei autistischen Erwachsenen mit einem erhöhten Risiko für Depressionen, Angstzustände und Selbstmordgedanken verbunden ist.
Ein Teilnehmer der Studie beschrieb die Wirkung des Maskierens wie folgt: „Langfristiges Tarnen und Maskieren hinterlässt eine Art psychische Plaque in den mentalen und emotionalen Arterien. So wie die Ansammlung von körperlicher Plaque im Laufe der Zeit zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führen kann, kann die Ansammlung dieser psychischen Plaque im Laufe der Zeit zu Burnout führen.“
Ich bezweifle nicht, dass jahrelanges Maskieren zu meiner jüngsten Episode von autistischem Burnout geführt hat, aber es hat auch zu den beiden anderen Erfahrungen geführt, die ich eingangs erwähnt habe.
Damals wurden sie als schwere depressive Episoden diagnostiziert. So sah ich sie bis zu meiner Autismus-Diagnose. Rückblickend weiß ich jedoch, dass es sich um Episoden von autistischem Burnout handelt.
Es überrascht nicht, dass niemand erkannte, dass ich an diesen Punkten in meinem Leben aufgrund der Maskierung autistisch sein könnte. Ich wurde erst im Alter von 23 Jahren diagnostiziert, weil ich es vermutete und selbst nach der Diagnose suchte.
Mein neues „Normal“
Als die Pandemie verebbte und wieder verschwand, verbrachte ich weiterhin die meiste Zeit alleine. Über ein Jahr nach Beginn der Pandemie tue ich das immer noch.
In vielerlei Hinsicht bin ich jetzt „zurück zur Normalität“.
Ich bin leistungsfähig, ich kenne meine Grenzen, und ich kann Arbeit und andere Verpflichtungen zurückhalten. Aber ich kann nie wieder so werden, wie ich war, bevor das Burnout 2019 begann. Das wäre ein todsicherer Weg, mich wieder krank zu machen.
Während der Pandemie allein zu leben – und zu sein – hat mir den entscheidenden Raum gegeben, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn wirklich brauche, um herauszufinden, wer ich bin, was ich brauche und was ich will.
Das Vereinigte Königreich trat im Januar 2021 in eine zweite landesweite Sperrung ein, und zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels beginnen sich die Dinge endlich zu entspannen.
Mir wurde oft gesagt, dass sie nicht verstehen, wie ich das Alleinleben während der Pandemie so gut verkraftet habe. Wenn sie nur wüssten, wie wichtig das Alleinsein für meine geistige Gesundheit und mein allgemeines Wohlbefinden ist.
Ich sage oft, dass meine ideale Situation darin besteht, alleine mit einer (sehr bedürftigen und anhänglichen) Katze zu leben.
In der autistischen Gemeinschaft wird ein Satz verwendet: „Wenn du eine autistische Person triffst, hast du eine autistische Person getroffen.“ Das heißt: Jeder Autist ist anders und hat andere Bedürfnisse.
Ich kann nicht für das sprechen, was andere in der Community wollen oder brauchen, aber ich hoffe, dass meine Geschichte dazu beiträgt, einige der Herausforderungen zu veranschaulichen, denen wir gegenüberstehen, insbesondere wenn sich die Welt damit auseinandersetzt, wie „normal“ aussehen wird.
Isla Whateley ist eine freiberufliche Autorin und Journalistin mit Sitz in Schottland, die sich auf Gesundheit, britische Politik und Politik sowie soziale Themen konzentriert.
