Als ich gerade 25 Jahre alt war, wurde bei mir rheumatoide Arthritis (RA) diagnostiziert. Zu der Zeit war ich in einer ernsthaften Beziehung mit meinem Freund von 5 Jahren. Spulen wir etwas mehr als ein Jahrzehnt vor und wir sind jetzt seit 9 Jahren verheiratet und haben 3 Kinder – im Alter von 8, 5 und 2 Jahren.

Es ist zwar nicht ungewöhnlich, dass erschöpfte Eltern damit kämpfen, ein gesundes Sexualleben aufrechtzuerhalten, aber mein Mann und ich standen Jahre vor der Empfängnis unseres ersten Sohnes vor Herausforderungen mit der Intimität. Nach meiner RA-Diagnose wurde ich von einem gesunden Sportler zu einem täglichen Kampf mit Gelenkschmerzen.

Nebenwirkungen von Medikamenten wie Gewichtszunahme und Haarausfall beeinträchtigten mein Körperbild. Ich kämpfte auch mit Angstzuständen und Depressionen, als ich mich an meine lebenslange Diagnose gewöhnte. All dies führte zu Herausforderungen im Schlafzimmer.

Wenn sich das Leben mit RA negativ auf Ihr Sexualleben ausgewirkt hat, sind Sie nicht allein. Laut einer systematischen Übersicht haben zwischen 31 und 76 Prozent der Menschen mit RA sexuelle Probleme. Obwohl ich keineswegs ein Experte bin, sind hier vier Dinge über das Navigieren von Intimität und Sex mit RA, von denen ich wünschte, ich hätte sie früher gewusst.

1. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Sex

Wenn Sie mit RA leben und mit Ihrem Sexualleben zu kämpfen haben, kann Ihr Rheumatologe möglicherweise helfen. Manchmal können die Medikamente zur Behandlung von RA (oder Depressionen, die damit zusammenhängen können) Ihre Libido beeinträchtigen, vaginale Trockenheit verursachen oder andere Nebenwirkungen haben, die sich auf Ihr Körperbild auswirken können. Ihr Rheumatologe kann Ihnen möglicherweise alternative Medikamente oder andere nützliche Ressourcen und Empfehlungen anbieten.

Ich weiß, dass es unangenehm sein kann, über Sex zu sprechen, aber Ihr Arzt kann Ihnen nur helfen, wenn er weiß, dass es ein Problem gibt. Es gibt eine Statistik aus einer Studie aus dem Jahr 2013, die mir immer im Gedächtnis geblieben ist: In einer Umfrage unter Rheumatologen hielten 96 Prozent Sexualität für ein relevantes Thema in der rheumatologischen Versorgung, aber 71 Prozent sprachen das Thema selten oder nie mit ihren Patienten an.

Das bedeutet, dass Sie das Thema wahrscheinlich selbst ansprechen müssen, um die Hilfe zu erhalten, die Sie verdienen.

2. Helfen Sie Ihrem Partner, RA zu verstehen

Offene und ehrliche Kommunikation mit Ihrem Partner ist in jeder Beziehung von entscheidender Bedeutung. Wenn Sie RA haben, ist es besonders wichtig sicherzustellen, dass Ihr Partner die Realität Ihrer Krankheit versteht.

Geben Sie Ihr Bestes, um ehrlich und direkt zu sagen, wie sich RA körperlich und emotional auf Sie auswirkt, und fragen Sie Ihren Partner, wenn er Fragen dazu hat.

Während die Diagnose Ihnen gehören kann, erfordert der Aufbau eines gesunden Sexuallebens die Beteiligung von zwei Personen. Wenn Sie Ihre Gefühle, Frustrationen und Wünsche miteinander teilen können, wird es einfacher sein, Wege zu finden, wie Sie sich beide zufrieden fühlen können. Mein Mann und ich versuchen, die durch meine RA verursachten Einschränkungen als Team zu bewältigen, was es uns ermöglicht, etwas Negatives in eine Chance zu verwandeln, unsere Partnerschaft zu stärken.

3. Experimentierfreudigkeit und Humor sind sehr wichtig

Wenn Sie unter Schmerzen und Müdigkeit leiden, kann sich Sex überwältigend und unattraktiv anfühlen. Der Schlüssel zur Aufrechterhaltung der Intimität in diesen herausfordernden Zeiten besteht darin, sich daran zu erinnern, dass es nicht immer um Geschlechtsverkehr gehen muss.

Es gibt viele andere Möglichkeiten, wie Sie gemeinsam Vergnügen und Verbindung finden können. Die Möglichkeiten reichen von Küssen und Kuscheln bis hin zu Oralsex und gegenseitiger Selbstbefriedigung.

Sie können auch verschiedene Sexstellungen ausprobieren und bei Bedarf offen für Positionswechsel sein. Diese Broschüre (PDF) von Arthritis Research UK ist eine der wenigen Quellen, die ich mit Bildern von empfohlenen Positionen gesehen habe, die darauf basieren, welche Gelenke am problematischsten sind.

Egal, ob Sie mit Stellungen oder Intimität über den Geschlechtsverkehr hinaus experimentieren, seien Sie geduldig mit sich und Ihrem Partner. Pannen sind unvermeidlich, also tun Sie Ihr Bestes, um gemeinsam zu lachen, anstatt sich zu schämen. Sinn für Humor ist ein erstaunliches Werkzeug, um kreative Lösungen zu finden und Sie gleichzeitig näher zusammenzubringen.

4. Es ist in Ordnung, sexuelle Hilfsmittel auszuprobieren

Während diese Idee Sie erröten lässt, gibt es viele Produkte, die den Sex mit RA erleichtern können. Zum Beispiel kann ein rezeptfreies Gleitmittel wirklich helfen, wenn vaginale Trockenheit ein Problem ist (obwohl Sie auf jeden Fall eine fruchtbarkeitsfreundliche Marke wählen sollten, wenn Sie auch versuchen, schwanger zu werden). Und unterschätzen Sie nicht den Wert eines gut platzierten Kissens für zusätzliche Unterstützung!

Vibratoren und andere Hilfsmittel können ebenfalls nützlich sein, um das Vergnügen zu steigern und gleichzeitig Ihre Gelenke und Muskeln zu entlasten. Während die meisten Leute „Sexspielzeug“ sagen, habe ich einmal mit einem Experten für Sexualität und Beziehungen gesprochen, der es vorzog, sie „Verbesserungen“ zu nennen, und ich stimme dieser Idee zu. Das Ziel ist nicht, irgendeinen Teil von Sex oder Intimität zu ersetzen, sondern nur die Erfahrung für Sie beide zu verbessern.

Das wegnehmen

Sexuelle Gesundheit ist ein wichtiger Teil Ihrer Lebensqualität. Jeder verdient es, seine sexuelle Gesundheit zu verbessern, egal mit welchen anderen Gesundheitsproblemen Sie konfrontiert sind. Und obwohl es schwierig sein kann, mit Intimität und Sex umzugehen, während man mit RA lebt, ist es mit Geduld und Teamwork sicherlich möglich.

Mariah ist Schriftstellerin, Patientenanwältin und Mutter von drei Kindern, bei der im Alter von 25 Jahren rheumatoide Arthritis diagnostiziert wurde. Nach ihren eigenen Erfahrungen mit Schwangerschaft und Mutterschaft startete sie Mamas Facing Forward – eine Website für Schwangerschaft und Elternschaft, die sich auf die einzigartigen Herausforderungen konzentriert von chronisch kranken Frauen, die Mütter sind oder werden wollen. Sie leitet auch eine private Facebook-Selbsthilfegruppe, die Mütter mit chronischen Krankheiten aus der ganzen Welt verbindet.