Es war 4:30 Uhr morgens, als ich anfing, ins Krankenhaus zu gehen.
Ich saß im Dunkeln in einem Bittersalzbad und beobachtete das Leuchten einer einzelnen Kerzenflamme. Ich kämpfte mit Schlafentzug und hatte fast ständig unerträgliche Schmerzen.
Ich hatte Läsionen auf meiner Haut – ich zählte mehr als 25 – von denen einige so unerträglich schmerzhaft geworden waren, dass ich nicht mehr schlafen konnte.
Ich lachte wahnsinnig darüber, wie ich mich in dieser Situation wiedergefunden hatte, die ganze Nacht in einer Wanne mit Wasser zu sitzen, um mich von den Schmerzen zu erholen – und mich an den einen Gedanken zu klammern, der mir Trost spendete:
Das. Ist. Vorübergehend.
Mein Zustand war auf einen schrecklichen Fall von Affenpocken zurückzuführen, der im Juni 2022 ein neu auftauchendes Virus in den Vereinigten Staaten war – eines, das bald zu einem Schlagzeilenmagneten werden würde.
Zu dieser Zeit betrafen Affenpocken hauptsächlich Männer, die Sex mit Männern haben. Zusätzlich zu den grippeähnlichen Symptomen waren ihre verräterischen Anzeichen schmerzhafte, mit Flüssigkeit gefüllte Läsionen, die überall auftreten konnten, aber anscheinend die empfindlichsten Bereiche des Körpers zu mögen schienen.
Von der Exposition bis zur Diagnose
Ich fand am 17. Juni heraus, dass ich Affenpocken oder MPX ausgesetzt war, als ich einen Anruf von einem Freund erhielt, mit dem ich eine Woche zuvor zusammen war. Er teilte mir mit, dass er (und das Gesundheitsministerium von Los Angeles) sich zu 99 % sicher seien, dass er MPX habe. Und weil wir während des Übertragungsfensters Hautkontakt hatten, könnte ich ihn auch haben.
Nach dem Anruf habe ich mich einer Hautuntersuchung unterzogen und tatsächlich bemerkte ich, dass sich einige Läsionen bildeten. Zwischen dem und der kürzlichen Müdigkeit, dem Husten und den Halsschmerzen, die ich hatte, war es sofort offensichtlich, dass ich MPX hatte.
Am nächsten Tag hatte ich einen telemedizinischen Besuch bei meinem medizinischen Dienstleister und ich nahm Kontakt mit dem LA Department of Public Health auf. Dies führte 2 Tage später zu einem Termin für einen Kulturabstrich.
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Als ich den Untersuchungsraum meines Anbieters betrat, fühlte ich mich ein bisschen wie ET – es gab so viel PSA. Mein Provider hat sich tatsächlich entschuldigt und mir gesagt, dass die Vorsichtsmaßnahmen protokollbedingt seien. Sie tupften eine Läsion an meinem Körper und eine der neu gebildeten in meinem Gesicht ab, und das war’s.
4 Tage später erfuhr ich, dass mein Test positiv war, wie alle Beteiligten bereits vermutet hatten.
Ein langsamer Weg zur Genesung
In den Tagen, nachdem ich über meine Exposition informiert worden war, wurden meine grippeähnlichen Symptome intensiver. Ich hatte Husten, Halsschmerzen, Fieber, Schüttelfrost und geschwollene Lymphknoten – außerdem schwitzte ich nachts durch meine Laken und Kissen. Die Läsionen an meinem Körper wurden größer und neue erschienen auf meinem Gesicht.
Als ich das positive Testergebnis erhielt, waren die grippeähnlichen Symptome abgeklungen, aber überall traten mehr Läsionen auf. Sie tauchten an meinen Füßen, Beinen, Armen, Händen, Schultern, meinem Oberkörper und sogar auf meiner Kopfhaut auf.
Als sie so schmerzhaft wurden, dass ich nicht schlafen konnte, ging ich zurück zu meinem Arzt und bekam narkotische Schmerzmittel verschrieben. Das half gerade so, dass ich wieder einschlafen konnte, aber selbst die 50 mg Tramadol reichten nicht aus, um eine vollständige Linderung zu erreichen.
Schließlich ließ der Schmerz nach, als die Läsionen platzten, verschorften und abfielen.
Es war eine lange, alleinige, schmerzhafte Reise.
Ein MPX-Patient gilt nicht als vollständig geheilt, bis der Schorf jeder Wunde abgefallen ist und darunter frische, glatte Haut zum Vorschein gekommen ist. Es war unglaublich frustrierend gegen Ende, als neue Pocken auftauchten, da ich wusste, dass es meine Genesung nur noch viel länger verzögern würde.
Aber ich erreichte schließlich diesen Punkt und wurde am 12. Juli entlassen, volle 3 Wochen und 3 Tage, nachdem ich zum ersten Mal Symptome bemerkt hatte.
Von Virus zu Virus
Unter den Zehntausenden von bestätigten MPX-Fällen weltweit – und den mehr als 20.000 Fällen in den USA – war meiner insofern einzigartig, als sie schnell öffentlich wurde.
Ich war ursprünglich unschlüssig, ob ich meinen frühen Fall von MPX öffentlich anerkennen sollte, aus Angst vor Verlegenheit und kämpfte mit meinem eigenen Schamgefühl. Aber am 23. Juni entschied ich mich dafür twittern darüber.
Es war der Tag, an dem der Jynneos MPX-Impfstoff in New York und Los Angeles ohne Vorankündigung eingestellt wurde. Ich sah zu, wie Freunde über (meistens erfolglose) Versuche, den Impfstoff zu bekommen, twitterten, und ich dachte mir, dass es hilfreich wäre, über meine Erfahrungen zu sprechen.
Mein Tweet ging viral.
Reporter begannen, sich zu melden, und ich erhielt gute Wünsche von Persönlichkeiten wie Patricia Arquette.
Ich konnte den Antworten entnehmen, dass die Leute begannen, die Präsenz von MPX in den USA ernst zu nehmen. Also habe ich 3 Tage später ein TikTok gepostet, in dem ich über den Ausbruch und meine eigenen Erfahrungen damit gesprochen habe. Dieser Beitrag wurde ebenfalls viral und erhielt zunächst einige hunderttausend Aufrufe und stieg später auf über 1,5 Millionen an.
Bald erhielt ich Anfragen für Interviews und Ich-Aufsätze von großen Medienunternehmen, sowohl national als auch lokal in New York und Los Angeles. Ich trat bei CNN, ABC, NBC, CBS und vielen weiteren Sendern auf. Ich habe auch für die New York Times, die LA Times, PEOPLE, SELF, BuzzFeed und andere geschrieben oder wurde darüber berichtet. Ich habe sogar in mehreren Podcasts gesprochen.
Innerhalb weniger Wochen wurde ich zu einem der führenden öffentlichen Gesichter des MPX-Ausbruchs.
Ich war dankbar, dass die meisten Antworten auf meine Geschichte fürsorglich und freundlich waren, aber es gab immer noch einige Trolle, die grausame Dinge zu sagen hatten. Schließlich wird das Internet Internet.
Es fühlt sich alles noch ziemlich surreal an.
Sich gegen Stigmatisierung aussprechen
Die Herausforderungen im Umgang mit MPX, besonders in der Anfangszeit, waren brutal. Viele Patienten hatten Mühe, eine Diagnose zu erhalten und eine angemessene Versorgung zu finden, da sie mit erheblichen Verzögerungen bei den Tests konfrontiert waren und auf Anbieter stießen, die nicht über den neuen Ausbruch informiert waren.
Ich war unglaublich glücklich und privilegiert, die rechtzeitige Behandlung erhalten zu haben, und es dauerte immer noch eine Woche, bis ich ein positives Testergebnis erhielt.
Ich schloss mich einer wachsenden Zahl queerer Männer an, die Graswurzel-Ressourcen schufen, um sich gegenseitig zu schützen. Ich habe auf meiner Website ein Informationsdokument mit dem Titel „So You Got Monkeypox“ geteilt, das einige der Tipps, Heilmittel und Ressourcen enthält, von denen ich erfahren habe.
…In der Verletzlichkeit liegt eine immense Kraft.
Ich habe auch meinen Teil dazu beigetragen, die Ausbreitung der Gemeinschaft zu verhindern, indem ich mich während meiner Krankheit isoliert habe. Später sprach ich bei Protesten und forderte eine umfassendere Reaktion der Regierung und der Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens.
MPX zu bekommen bedeutet, dass Ihr Leben für mehr als einen Monat komplett unterbrochen wird. Und nicht auf die gemeinschaftliche Art und Weise, wie die Menschen während COVID isoliert wurden. Es war eine lange, alleinige, schmerzhafte Reise.
Die Erholungszeit für MPX beträgt 2 bis 4 Wochen, was eine unglaublich lange Zeit in Quarantäne ist. Es wirkt sich auf die geistige Gesundheit aus – ich begann nach etwa 2,5 Wochen zu knacken.
Für diejenigen, die nicht von zu Hause aus arbeiten können, können diese Wochen ein finanzieller Albtraum sein. Auf dem Höhepunkt des Ausbruchs sah ich mehrere GoFundMe-Kampagnen entstehen.
Für viele Menschen birgt MPX das Potenzial für Scham und Stigmatisierung. Die Läsionen selbst können wie ein scharlachroter Buchstabe sein. Es ist ähnlich wie viele Leute begierig darauf waren, MPX als STI zu klassifizieren. Es ist definitiv kein STI – obwohl es bei diesem speziellen Ausbruch auf ähnliche Weise übertragen wird.
Ich denke gerne, dass ich (und andere) durch meine Offenheit dazu beigetragen haben, ein wenig davon abzumildern. Niemand sollte Stigmatisierung oder Scham erfahren, weil er sich mit diesem Virus infiziert hat.
Gewonnene Erkenntnisse
Es war ein wilder Ritt, und ich habe viel gelernt. Aber es gibt zwei Lektionen, über die ich seit dieser ganzen Erfahrung wirklich meditiert habe.
Erstens sind die meisten Menschen von Natur aus empathisch und wollen das Beste für ihre Mitmenschen.
Zweitens liegt in der Verwundbarkeit eine immense Kraft.
Sich zu äußern, um anderen zu helfen, war ein Risiko mit viel Peinlichkeitspotenzial. Aber ich stand zu meiner Situation und versuchte, sie zu nutzen, um andere aufzuklären, und die Reaktion war überwältigend freundlich und positiv.
Die meisten Menschen, die aus der Ferne zuschauten, stimmten mit den Erfahrungen derjenigen von uns überein, die sich zu Wort meldeten, was dazu beitrug, unsere Regierung dazu zu bringen, schneller zu handeln. Es hat die Menschen auch dazu gebracht, vorsichtiger zu sein und sich bewusst zu machen, wie sie sich schützen können.
Also bitte, wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören und noch nicht geimpft wurden: Vereinbaren Sie so schnell wie möglich einen Termin, um Ihre Jynneos-Impfung zu bekommen.
Wo finde ich den Affenpocken-Impfstoff?
Geben Sie Ihre Postleitzahl ein Monkeypox-Impfstoff-Locator um medizinische Einrichtungen in Ihrer Nähe zu finden, die den Jynneos-Impfstoff anbieten.
Die Impfstoffvorräte sind begrenzt und viele Staaten priorisieren Menschen, die kürzlich diagnostiziert oder exponiert wurden – um die Schwere der Symptome zu verringern. Einige Standorte bieten den Impfstoff jedoch an, um MPX bei Personen mit hohem Expositionsrisiko oder schwerer Krankheit zu verhindern.
Wenden Sie sich an Ihren lokalen Anbieter oder
Matt Ford ist ein Schauspieler, Autor und Videoproduzent, der seine Zeit zwischen Los Angeles und New York aufteilt. Er war einer der ersten, der öffentlich darüber sprach, dass MPX und seine Geschichte nationale Medienaufmerksamkeit erlangten.
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