Wie wir die Welt sehen, prägt, wer wir sein möchten – und das Teilen überzeugender Erfahrungen kann die Art und Weise, wie wir miteinander umgehen, zum Besseren gestalten. Dies ist eine starke Perspektive.
In der besseren Hälfte meiner Studienzeit schien fast jeder etwas über „sichere Räume“ zu sagen. Die Erwähnung des Begriffs hatte das Potenzial, hitzige Reaktionen von Studenten, Politikern, Akademikern und allen anderen, die sich auch nur im Entferntesten für das Thema interessieren, hervorzurufen.
Schlagzeilen über sichere Räume und ihre Bedeutung für die Meinungsfreiheit auf dem College-Campus überschwemmten die redaktionellen Teile der Nachrichtenagenturen. Dies geschah zum Teil als Folge weit verbreiteter Vorfälle in Bezug auf sichere Räume an Universitäten im ganzen Land.
Im Herbst 2015 brach an der University of Missouri eine Reihe von Studentenprotesten wegen rassistischer Spannungen wegen sicherer Räume und deren Auswirkungen auf die Pressefreiheit aus. Wochen später eskalierte eine Kontroverse in Yale über anstößige Halloween-Kostüme zu einem Kampf um sichere Räume und das Recht der Schüler auf freie Meinungsäußerung.
Im Jahr 2016 schrieb der Dekan der University of Chicago einen Brief an die ankommende Klasse von 2020, in dem er erklärte, dass die Universität Triggerwarnungen oder intellektuelle Schutzräume nicht duldet.
Einige Kritiker behaupten, dass sichere Räume eine direkte Bedrohung für die Meinungsfreiheit darstellen, Gruppendenken fördern und den Ideenfluss einschränken. Andere werfen College-Studenten vor, verhätschelte „Schneeflocken“ zu sein, die Schutz vor Ideen suchen, die ihnen Unbehagen bereiten.
Was die meisten Anti-Safe-Space-Positionen eint, ist, dass sie sich fast ausschließlich auf Safe Spaces im Kontext von College-Campus und freier Meinungsäußerung konzentrieren. Aus diesem Grund vergisst man leicht, dass der Begriff „sicherer Raum“ eigentlich ziemlich weit gefasst ist und eine Vielzahl unterschiedlicher Bedeutungen umfasst.
Was ist ein sicherer Raum? Auf dem College-Campus ist ein „sicherer Raum“ normalerweise eines von zwei Dingen. Klassenzimmer können als akademische sichere Räume bezeichnet werden, was bedeutet, dass die Schüler ermutigt werden, Risiken einzugehen und sich an intellektuellen Diskussionen über Themen zu beteiligen, die sich unangenehm anfühlen. In dieser Art von Safe Space ist freie Meinungsäußerung das Ziel.
Der Begriff „sicherer Raum“ wird auch verwendet, um Gruppen auf dem College-Campus zu beschreiben, die versuchen, Respekt und emotionale Sicherheit zu bieten, oft für Personen aus historisch marginalisierten Gruppen.
Ein „sicherer Raum“ muss kein physischer Ort sein. Es kann etwas so Einfaches sein wie eine Gruppe von Menschen, die ähnliche Werte vertreten und sich verpflichten, einander konsequent ein unterstützendes, respektvolles Umfeld zu bieten.
Der Zweck von sicheren Räumen
Es ist bekannt, dass ein wenig Angst unsere Leistung steigern kann, aber chronische Angst kann unsere emotionale und psychische Gesundheit beeinträchtigen.
Das Gefühl, jederzeit auf der Hut sein zu müssen, kann anstrengend und emotional belastend sein.
„Angst bringt das Nervensystem auf Hochtouren, was körperliche Systeme belasten kann, was zu körperlichen Beschwerden wie einer engen Brust, einem rasenden Herzen und einem aufgewühlten Magen führt“, sagt Dr. Juli Fraga, PsyD.
„Da Angst Angst entstehen lässt, kann sie zu Vermeidungsverhalten führen, wie etwa der Vermeidung der eigenen Ängste und der Isolierung von anderen“, fügt sie hinzu.
Sichere Räume können eine Pause vom Urteilen, unaufgeforderten Meinungen und der Notwendigkeit, sich zu erklären, bieten. Es ermöglicht den Menschen auch, sich unterstützt und respektiert zu fühlen. Dies ist besonders wichtig für Minderheiten, Mitglieder der LGBTQIA-Community und andere Randgruppen.
Kritiker definieren das Konzept eines sicheren Raums jedoch oft neu als etwas, das einen direkten Angriff auf die Meinungsfreiheit darstellt und nur für Minderheitengruppen auf dem College-Campus relevant ist.
Die Beibehaltung dieser engen Definition macht es für die allgemeine Bevölkerung schwierig, den Wert eines sicheren Raums zu verstehen und warum er allen Menschen zugute kommen kann.
Die Verwendung dieser eingeschränkten Definition des sicheren Raums schränkt auch den Umfang produktiver Diskussionen ein, die wir zu diesem Thema führen können. Zum einen hindert es uns daran, zu untersuchen, wie sie sich auf die psychische Gesundheit beziehen – ein Thema, das genauso relevant und wohl dringender ist als die Meinungsfreiheit.
Warum diese Räume für die psychische Gesundheit von Vorteil sind
Trotz meines Hintergrunds als Journalistikstudent, rassischer Minderheit und aus der ultraliberalen Bay Area stammend, hatte ich bis nach dem College immer noch Schwierigkeiten, den Wert sicherer Räume zu verstehen.
Ich war nie gegen sichere Räume, aber während meiner Zeit bei Northwestern habe ich mich nie als jemand identifiziert, der einen sicheren Raum brauchte. Ich war auch vorsichtig, mich auf Diskussionen über ein Thema einzulassen, das polarisierende Debatten entfachen könnte.
Im Nachhinein hatte ich aber schon vor dem Studium immer einen sicheren Raum in der einen oder anderen Form.
Seit der Mittelstufe war dieser Ort das Yogastudio in meiner Heimatstadt. Yoga zu praktizieren und das Studio selbst war so viel mehr als Herabschauende Hunde und Handstände. Ich habe Yoga gelernt, aber was noch wichtiger ist, ich habe gelernt, mit Beschwerden umzugehen, aus Fehlern zu lernen und mit Zuversicht an neue Erfahrungen heranzugehen.
Ich verbrachte Hunderte von Stunden damit, im selben Raum zu üben, mit denselben Gesichtern, auf derselben Mattenfläche. Ich fand es toll, dass ich ins Studio gehen konnte und den Stress und das Drama, ein Highschool-Schüler zu sein, vor der Tür lassen konnte.
Für einen unsicheren Teenager war es von unschätzbarem Wert, einen urteilsfreien Raum zu haben, in dem ich von reifen, unterstützenden Gleichaltrigen umgeben war.
Obwohl das Studio fast perfekt auf die Definition passt, hatte ich das Studio bis vor kurzem nie als „sicheren Raum“ betrachtet.
Die Neudefinition des Studios hat mir geholfen zu sehen, wie unproduktiv es ist, sich nur auf sichere Räume als Barriere für die freie Meinungsäußerung zu konzentrieren, weil es die Bereitschaft der Menschen einschränkt, sich mit dem Thema als Ganzes zu beschäftigen – nämlich wie es mit der psychischen Gesundheit zusammenhängt.
Sichere Räume in einer psychischen Krise
In gewisser Weise ist der Ruf nach sicheren Räumen ein Versuch, den Menschen zu helfen, die wachsende Krise der psychischen Gesundheit zu bewältigen, die an so vielen College-Campussen in den Vereinigten Staaten herrscht.
Ungefähr jeder dritte Studienanfänger hat ein psychisches Gesundheitsproblem, und es gibt Hinweise darauf, dass in den letzten Jahrzehnten eine starke Zunahme der Psychopathologie unter College-Studenten zu verzeichnen war.
Als Student an der Northwestern habe ich aus erster Hand gesehen, dass psychische Gesundheit ein weit verbreitetes Thema auf unserem Campus ist. Seit meinem zweiten Studienjahr ist fast jedes Quartal mindestens ein Student an der Northwestern University gestorben.
Nicht alle Verluste waren Selbstmorde, aber viele von ihnen waren es. Neben „The Rock“, einem Felsbrocken auf dem Campus, den Studenten traditionell bemalen, um für Veranstaltungen zu werben oder Meinungen auszudrücken, steht jetzt ein Baum mit den Namen verstorbener Studenten.
Die Zunahme von Schießereien und Drohungen in Schulen hat sich auch auf den Campus ausgewirkt. Im Jahr 2018 wurde unser Campus nach Berichten über einen aktiven Schützen gesperrt. Am Ende war es ein Scherz, aber viele von uns verbrachten Stunden zusammengekauert in Schlafsälen und Klassenzimmern, um Nachrichten an unsere Familien zu senden.
Selbstmorde, traumatische Vorfälle, was auch immer die Umstände sind – diese Ereignisse hinterlassen einen bleibenden Einfluss auf die Schüler und die breitere Gemeinschaft. Aber viele von uns sind desensibilisiert. Das ist unsere neue Normalität.
„Ein Trauma zerstört das Gefühl der Sicherheit in Gemeinschaften, und wenn Gleichaltrige oder Kommilitonen durch Selbstmord sterben, fühlen sich Gemeinschaften und Angehörige möglicherweise schuldig, wütend und verwirrt“, erklärt Fraga. “Diejenigen, die mit Depressionen zu kämpfen haben, können besonders betroffen sein.”
Unser „Normal“ bedeutet für viele von uns auch, mit psychischen Erkrankungen fertig zu werden. Ich habe beobachtet, wie Gleichaltrige mit Depressionen, Angstzuständen, posttraumatischen Belastungsstörungen und Essstörungen zu kämpfen hatten. Die meisten von uns kennen jemanden, der vergewaltigt, sexuell angegriffen oder missbraucht wurde.
Wir alle – selbst diejenigen von uns, die aus privilegierten Verhältnissen stammen – kommen mit einem Trauma oder irgendeiner Form von emotionalem Ballast ans College.
Wir werden in eine neue Umgebung gestoßen, die oft zu einem akademischen Schnellkochtopf werden kann, und wir müssen herausfinden, wie wir ohne die Unterstützung unserer Familie oder Gemeinschaft zu Hause für uns selbst sorgen können.
Sichere Räume sind ein Werkzeug für die psychische Gesundheit
Wenn Studenten also nach einem sicheren Ort fragen, versuchen wir nicht, den Ideenfluss auf dem Campus einzuschränken oder uns von der Gemeinschaft zu lösen. Die Einschränkung der freien Meinungsäußerung und die Zensur von Meinungen, die möglicherweise nicht mit unseren eigenen übereinstimmen, ist nicht das Ziel.
Stattdessen suchen wir nach einem Werkzeug, das uns dabei hilft, uns um unsere psychische Gesundheit zu kümmern, damit wir uns weiterhin aktiv an unseren Kursen, außerschulischen Aktivitäten und anderen Bereichen unseres Lebens beteiligen können.
Sichere Räume verhätscheln uns nicht oder machen uns blind für die Realitäten unserer Welt. Sie bieten uns eine kurze Gelegenheit, verletzlich zu sein und unsere Wachsamkeit zu verlieren, ohne Angst vor Verurteilung oder Schaden.
Sie ermöglichen es uns, Resilienz aufzubauen, sodass wir, wenn wir uns außerhalb dieser Räume befinden, auf reife Weise mit unseren Kollegen interagieren und die stärkste, authentischste Version unserer selbst sein können.
Am wichtigsten ist, dass sichere Räume es uns ermöglichen, Selbstfürsorge zu üben, damit wir weiterhin nachdenkliche, produktive Beiträge zu schwierigen Diskussionen innerhalb und außerhalb des Klassenzimmers leisten können.
Wenn wir im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit über sichere Räume nachdenken, ist es offensichtlich, wie sie ein nützlicher – und vielleicht ein wesentlicher – Teil des Lebens eines jeden sein können.
Schließlich beginnt oder endet das Lernen, Prioritäten zu setzen und sich um unsere geistige Gesundheit zu kümmern, nicht im College. Es ist ein lebenslanges Unterfangen.
Megan Yee ist Absolventin der Medill School of Journalism der Northwestern University und ehemalige Redaktionspraktikantin bei Healthline.
