Überblick

Das Merkelzellkarzinom (MCC) wird auch als neuroendokrines Karzinom der Haut bezeichnet. Dabei handelt es sich um eine Hautkrebsart, die entsteht, wenn Zellen in der Haut, sogenannte Merkelzellen, unkontrolliert wachsen. Der Krebs stellt sich meist als einzelner rötlicher oder violetter Knoten an einem Teil der Haut dar, der oft dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, etwa im Gesicht, am Hals oder an den Armen.

Obwohl Hautkrebs in den USA die häufigste Krebsart ist, gilt das Merkelzellkarzinom als selten. Nur 1.500 Menschen In den Vereinigten Staaten wird jedes Jahr MCC diagnostiziert. Die Mehrheit der Menschen, bei denen diese Krebsart diagnostiziert wird, sind weiß und über 70 Jahre alt.

Das Merkelzellkarzinom unterscheidet sich von anderen Hautkrebsarten durch die Art der beteiligten Zellen. Das Merkelzellkarzinom beginnt in den Merkelzellen. Im Vergleich dazu entsteht das Basalzellkarzinom, die häufigste Hautkrebsart, in den Basalzellen der Haut. Melanome entstehen aus Hautzellen, den sogenannten Melanozyten.

Stadien des Merkelzellkarzinoms

Nach Erhalt einer Krebsdiagnose führt Ihr Arzt Tests durch, um herauszufinden, ob sich der Krebs auf andere Teile Ihres Körpers ausgebreitet hat. Dies wird als Staging bezeichnet. Die Stadieneinteilung ist wichtig, um zu bestimmen, welche Arten der Behandlung erforderlich sind.

Im Allgemeinen bedeutet ein höheres Zahlenstadium, je weiter sich ein Krebs ausgebreitet hat. Es gibt fünf Hauptstufen im MCC (Stufen 0 bis 4):

  • Stadium 0: Der Krebs befindet sich nur in der Epidermis und hat sich nicht auf die Lymphknoten ausgebreitet
  • Stadium 1: Der Krebs hat einen Durchmesser von weniger als 2 Zentimetern (cm) und ist nicht in die Lymphknoten hineingewachsen
  • Stadium 2: Der Krebs hat einen Durchmesser von mehr als 2 cm und hat sich nicht auf die Lymphknoten ausgebreitet
  • Stadium 3: Der Krebs ist in Lymphknoten und umliegendes Gewebe hineingewachsen
  • Stadium 4: Der Krebs hat sich auf nahe gelegene Gewebe, die Lymphknoten und entfernte Stellen wie die Lunge, die Knochen oder das Gehirn ausgebreitet

Was sind die Symptome eines Merkelzellkarzinoms?

Das Hauptsymptom des Merkelzellkarzinoms ist das Auftreten eines einzelnen Knotens oder Knötchens auf der Haut. Der Knoten ist typischerweise:

  • rot oder violett gefärbt
  • fest im Griff
  • schnell wachsend
  • schmerzlos

Der Knoten kann sich überall am Körper bilden, tritt jedoch am häufigsten an Stellen auf, die regelmäßig dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, wie zum Beispiel:

  • Gesicht
  • Nacken
  • Waffen

Wenn sich der Krebs auf die Lymphknoten ausbreitet, können diese so groß werden, dass sie als Klumpen unter der Haut sichtbar sind.

Das Merkelzellkarzinom kann auf den ersten Blick wie viele andere Hautkrebsarten aussehen, sodass eine endgültige Diagnose in der Regel erst nach einer Biopsie gestellt wird. Andere Arten von Hautkrebs treten häufig auf mit:

  • abnormale Knötchen
  • erhabene Beulen
  • unregelmäßig geformte Muttermale
  • rote, rosa, braune oder blaue raue Hautflecken

Wenn Sie einen Knoten oder Fleck auf Ihrer Haut haben, bedeutet das nicht unbedingt, dass Sie Krebs haben, aber Sie sollten für eine vollständige Untersuchung einen Dermatologen aufsuchen.

Was verursacht Merkelzellkarzinom?

Das Merkelzellkarzinom entsteht in Zellen an der Unterseite der Epidermis, den sogenannten Merkelzellen. Die Epidermis ist die äußere Schicht der Haut. Merkelzellen sind mit Nervenenden verbunden, die uns unseren Tastsinn vermitteln.

Ein Merkelzellkarzinom entsteht, wenn in diesen Zellen etwas schiefgeht und sie unkontrolliert wachsen. Forscher haben die genaue Ursache noch nicht geklärt. Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, dass ein Virus namens Merkelzell-Polyomavirus eine Rolle spielen könnte.

Weitere bekannte Risikofaktoren sind:

  • älter als 50 Jahre sein
  • übermäßige Sonneneinstrahlung
  • Nutzung von Solarien
  • helle Haut haben
  • mit einem geschwächten Immunsystem, einschließlich Menschen mit HIV oder chronischer Leukämie und Menschen, die immunsuppressive Medikamente einnehmen

Diagnose eines Merkelzellkarzinoms

Ein Merkelzellkarzinom kann bei einer körperlichen Untersuchung durch Ihren Arzt oder Dermatologen festgestellt werden. Ihr Arzt wird Sie auf Knoten, Läsionen oder unregelmäßig geformte Muttermale untersuchen. Sie werden möglicherweise auch nach einer detaillierten Krankengeschichte und Sonnenexposition gefragt und fragen, ob jemand in Ihrer Familie Hautkrebs hatte.

Wenn Ihr Arzt etwas Ungewöhnliches feststellt, führt er möglicherweise eine Hautbiopsie durch, um festzustellen, ob Krebs vorliegt. Bei einer Hautbiopsie wird eine kleine Menge des Knotens entnommen und unter dem Mikroskop betrachtet.

Wenn die Biopsie ein positives Merkelzellkarzinom ergibt, führt Ihr Arzt zusätzliche Tests durch, um das Stadium und das Ausmaß des Krebses zu bestimmen. Diese Tests können Folgendes umfassen:

  • eine Sentinel-Lymphknoten-Biopsie, um herauszufinden, ob sich der Krebs auf Ihre Lymphknoten ausgebreitet hat
  • Bildgebende Untersuchungen wie Röntgen, Positronenemissionstomographie (PET), Magnetresonanztomographie (MRT) und Computertomographie (CT).

Wie wird das Merkelzellkarzinom behandelt?

Abhängig vom Stadium des Krebses und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand können Ihre Behandlungsoptionen eine oder mehrere der folgenden Maßnahmen umfassen:

  • Operation zur Entfernung des Tumors und aller befallenen Lymphknoten
  • Strahlenbehandlung, bei der hochenergetische Strahlen auf die Krebszellen gerichtet werden (diese Behandlung wird häufig nach einer Operation eingesetzt, um verbleibende Krebszellen abzutöten)
  • Chemotherapeutika (diese werden häufig empfohlen, wenn sich der Krebs auf die Lymphknoten oder andere Körperteile ausgebreitet hat oder wenn er auch nach einer Operation und Bestrahlung erneut aufgetreten ist)

Ihre Ärzte werden die Vorteile jeder Option sowie die möglichen Risiken und Nebenwirkungen besprechen.

Welche Komplikationen können beim Merkelzellkarzinom auftreten?

Das Merkelzellkarzinom gilt als aggressive Krebsart. Dies bedeutet, dass es sich schnell auf andere Körperteile ausbreiten (metastasieren) kann, einschließlich der Lymphknoten, des Gehirns und der Lunge. Metastasierter Krebs ist schwer zu behandeln und hat eine niedrige Überlebensrate.

Wie sind die Aussichten für das Merkelzellkarzinom?

Merkel-Cell-Karzinome kommen selten vor, daher ist es schwierig, eine genaue Überlebensrate abzuschätzen. Die Überlebensrate gibt an, wie viel Prozent der Menschen mit der gleichen Krebsart und dem gleichen Krebsstadium nach einer definierten Zeitspanne nach der Diagnose noch am Leben sind.

Entsprechend der Amerikanische Krebs GesellschaftDie gesamte Fünf-Jahres-Überlebensrate für MCC liegt bei etwa 60 Prozent. Das bedeutet, dass etwa 60 Prozent der mit MCC diagnostizierten Menschen nach fünf Jahren noch am Leben sind.

Ihre Prognose hängt davon ab, wie früh der Krebs diagnostiziert wird. Die folgende relative Fünf-Jahres-Überlebensraten basieren auf den Diagnosestadien 1 bis 4:

  • Stufe 1A: 80 Prozent
  • Stufe 1B: 60 Prozent
  • Stufe 2A: 60 Prozent
  • Stufe 2B: 50 Prozent
  • Stufe 3A: 45 Prozent
  • Stufe 3B: 25 Prozent
  • Stufe 4: 20 Prozent

Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder sehr alten Menschen haben tendenziell schlechtere Aussichten.

Kann man dem Merkelzellkarzinom vorbeugen?

Obwohl Sie das Merkelzellkarzinom nicht vollständig verhindern können, können Sie Ihr Risiko, daran zu erkranken, verringern, indem Sie:

  • Vermeiden Sie Solarien
  • Halten Sie sich während der Hauptverkehrszeiten (zwischen 10 und 16 Uhr) von der Sonne fern.
  • Tragen Sie eine Sonnenbrille und einen Hut mit UV-Schutz, wenn Sie in die Sonne gehen
  • Verwenden Sie häufig Sonnenschutzmittel

Sie können dazu beitragen, potenzielle Probleme frühzeitig zu erkennen, indem Sie einmal im Monat eine Selbstuntersuchung der Haut durchführen. Bei einer Selbstuntersuchung überprüfen Sie die gesamte Haut auf abnormale Knoten oder Flecken, die neu sind oder sich in Größe, Form oder Farbe verändern.

Wenn Sie etwas Ungewöhnliches bemerken, wenden Sie sich zur Untersuchung an Ihren Arzt oder Dermatologen. Die Erkennung von Krebs im Frühstadium erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Sie ihn erfolgreich behandeln können.