Überblick über die Alzheimer-Krankheit

Die Alzheimer-Krankheit (AD) ist eine neurodegenerative Erkrankung, die zum Tod von Gehirnzellen führt. Diese fortschreitende Erkrankung, die ein ausgeprägtes Muster pathologischer Veränderungen im Gehirn verursacht, tritt am häufigsten bei älteren Erwachsenen auf. Es ist jedoch möglich, dass Erwachsene im Alter von 30 Jahren früh beginnen, an Alzheimer zu erkranken.

Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, können zunächst leichte Vergesslichkeit und Verwirrung erfahren. Wenn die Krankheit fortschreitet und Gehirnzellen absterben, werden die Symptome deutlicher. Jemand mit AD kann sich an vertrauten Orten verirren und Gespräche vergessen. Die Krankheit kann auch das Denken, Argumentieren und die Entscheidungsfindung beeinträchtigen und Stimmungs- und Verhaltensänderungen verursachen.

Obwohl in der AD-Forschung große Fortschritte erzielt wurden, ist die genaue Ursache unbekannt. Obwohl Wissenschaftler die Auslöser nicht vollständig verstehen, gehören zu den Faktoren, die zur Krankheit beitragen können, Genetik, Lebensstil und Umweltfaktoren. Viele Wissenschaftler glauben auch, dass eine Ansammlung von zwei abnormalen Strukturen im Gehirn eine wichtige Rolle spielt. Diese Strukturen werden als Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Tangles bezeichnet.

Amyloid-Plaques

Amyloid-Plaques sind dichte, meist unlösliche Klumpen von Proteinfragmenten. Sie hinterlassen eine äußerst schädliche Substanz außerhalb und um die Nervenzellen des Gehirns herum.

Menschen mit AD haben eine Anhäufung dieser Plaques in ihrem Hippocampus. Der Hippocampus ist der Teil Ihres Gehirns, der mit dem Gedächtnis zu tun hat, einschließlich der Art und Weise, wie Kurzzeiterinnerungen in Langzeiterinnerungen gespeichert werden.

Ihre Funktionsfähigkeit im Alltag kann durch einen ungesunden Hippocampus beeinträchtigt werden. Alles, was Sie tun, beinhaltet Ihre Fähigkeit, Erinnerungen zu erwerben, zu speichern und abzurufen. Das kann alles sein, von der Erinnerung, ob Sie zu Mittag gegessen haben, über das Wiedererkennen eines geliebten Menschen oder die Erinnerung, ob Sie den Herd ausgeschaltet haben.

Der Hippocampus ist auch für das räumliche Gedächtnis und die räumliche Navigation unerlässlich. Mit dem räumlichen Gedächtnis behalten Sie Informationen über Ihre Umgebung. Bei der räumlichen Navigation geht es darum, wie Sie zu einem Ziel reisen. Untersuchungen deuten darauf hin, dass frühe Schäden am Hippocampus erklären können, warum Menschen mit AD oft umherwandern und sich verlaufen.

Neurofibrilläre Verwicklungen

Neurofibrilläre Tangles sind unlösliche, verdrehte Fasern, die das Gehirn von innen heraus verstopfen.

Gehirnnervenzellen (Neuronen genannt) haben ein spezielles Transportsystem namens Mikrotubuli. Sie wirken wie Eisenbahnschienen und leiten und transportieren Nährstoffe, Moleküle und Informationen sicher zu anderen Zellen. Ein wichtiges faserähnliches Protein namens Tau ist dafür verantwortlich, diese Mikrotubuli stabil zu halten.

Die chemische Zusammensetzung von Tau-Proteinen ist bei Menschen mit AD verändert. Die Fäden von Tau werden verwirrt und verdreht. Dadurch werden die Mikrotubuli instabil und zerfallen, wodurch das gesamte Neuronentransportsystem zusammenbricht.

Diese Reihe von Ereignissen kann mit dem ersten sichtbaren Anzeichen von AD zusammenhängen: Gedächtnisverlust. Weitere Forschung ist erforderlich, um festzustellen, ob Amyloid-Plaques, Tangles und Tau eine direkte Ursache für AD sind.

Genetik von AD

Forscher glauben, dass die Genetik eine Rolle dabei spielt, ob Sie AD entwickeln. Bei älteren Menschen befindet sich das Gen, das am stärksten mit dem Auftreten von Symptomen in Verbindung gebracht wird, auf Chromosom 19. Es heißt Apolipoprotein E (APOE).

Es gibt mehrere Versionen (Allele) von APOE. Entsprechend der Nationales Institut für Alternhaben etwa 40 Prozent der Menschen, die später im Leben AD entwickeln, ein APOE e4-Allel. Ein Bluttest kann feststellen, ob Sie es haben.

Allerdings ist es immer noch nicht möglich vorherzusagen, wer AD entwickeln wird. Manche Menschen mit einem oder sogar zwei APOE e4-Allelen entwickeln die Krankheit nie. Andere, die AD bekommen, haben keine APOE e4-Allele.Dennoch erhöht das Vorhandensein eines „AD-Gens“ Ihr Risiko.

Eines dieser neu identifizierten Gene, die Ihr Risiko erhöhen, ist CD33. Es bewirkt, dass der Körper nicht so viele Amyloid-Plaques eliminiert, wie er sollte. Wissenschaftler glauben seit langem, dass die Ansammlung von Amyloid-Plaques wahrscheinlich eine Schlüsselrolle beim Abbau von Gehirnneuronen spielt.

Genetik der früh einsetzenden AD

Genetische Studien von Familien mit einer Vorgeschichte von AD im Frühstadium haben Mutationen in drei verschiedenen Genen identifiziert.

  • APP (auf Chromosom 21)

  • PSEN1 (auf Chromosom 14)

  • PSEN2 (auf Chromosom 1)

Es wird angenommen, dass diese Gene für die seltene Form von AD verantwortlich sind, die Männer und Frauen in ihren frühen 30ern oder 40ern befällt. Es wird angenommen, dass diese Mutationen bei der Produktion von Amyloid-Protein helfen, das Amyloid-Plaques bildet. Diese mutierten Gene spielen bei der häufigeren AD mit spätem Beginn keine Rolle.

Etwa 50 Prozent der Menschen, die einen Elternteil mit früh einsetzender AD haben, werden wahrscheinlich die genetische Mutation erben und die Krankheit entwickeln. Bei jungen Menschen, bei denen kein Elternteil früh einsetzende AD hatte, hat die Forschung herausgefunden, dass oft ein Verwandter zweiten Grades (z. B. ein Onkel, eine Tante oder ein Großelternteil) an der Erkrankung litt.

Outlook für AD

Obwohl es keine Heilung für AD gibt, kann die Behandlung kognitive und Verhaltenssymptome verbessern. Es gibt keinen endgültigen Weg, AD zu verhindern, aber die Aufrechterhaltung eines gesunden Lebensstils kann Ihr Risiko verringern. Das beinhaltet:

  • sich gesund ernähren
  • Übergewicht verlieren
  • aufhören zu rauchen
  • regelmäßige körperliche Aktivität (150 Minuten pro Woche)
  • das Hinzufügen von Lebensmitteln mit Omega-3-Fetten, wie Lachs, zu Ihrer Ernährung oder die Einnahme von Fischölergänzungen
  • viel Schlaf bekommen
  • sozial aktiv zu sein

Gehirnpuzzles und andere mentale Übungen können auch die kognitive Funktion verbessern und Ihr Risiko senken.

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