Aufgewachsen in der ländlichen Stadt Whitehouse Station in New Jersey, fühlte ich mich in meinem täglichen Leben nicht unbedingt mit der LGBTQIA+-Community verbunden.
Erst 2007, als ich in der Mittelschule war, begann ich mich zu fragen, ob ich Mädchen gegenüber genauso empfinde wie meine heterosexuellen männlichen Freunde. Aufgrund der Umgebung, in der ich aufgewachsen war, habe ich meine Gefühle immer noch nicht mit Schwulsein gleichgesetzt.
Meiner Meinung nach bedeutete Schwulsein einen bestimmten Akzent, eine bestimmte Art, sich zu kleiden. Ich passte nicht in das Bild von „Schwulsein“, das Anfang der 2000er Jahre in den Medien präsentiert wurde.
In der High School, obwohl ich aufgrund von Unsicherheit noch im Schrank war, begann ich zu akzeptieren, dass das, was ich fühlte, nicht die Erfahrung meiner heterosexuellen männlichen Freunde war. So sehr ich es auch versuchte, ich war nicht mehr derselbe.
Ähnlich wie sie habe ich Sport getrieben und mich in der Schulpolitik engagiert, aber es gab eine unbestreitbare Barriere, die blieb.
Das war ungefähr zur gleichen Zeit, als mein bester Freund mit einer Krise zu mir kam: Er hatte gerade erfahren, dass sein Vater schwul war.
Die einzige frühere Darstellung von LGBTQIA+, die ich in den Medien gesehen hatte, stammte aus Quellen, in denen eine schwule Person von der Gesellschaft gemieden wurde. Jetzt, in meinem Privatleben, wurde dieselbe Darstellung Wirklichkeit. Mein bester Freund erzählte mir, dass sein Vater seine Mutter wegen eines anderen Mannes verlassen hatte.
Die Feindseligkeit zu erleben, die mein Freund in diesen Monaten für seinen Vater empfand, bestärkte alles, was ich aufgrund meiner eigenen Gefühle über mich glaubte. Um meinen Freund zu behalten, um weiterhin das Leben zu leben, das ich kannte, musste ich hetero sein.
Und so habe ich meine wahren Gefühle für eine Weile beiseite geschoben und für mich behalten. Ich fühlte mich isoliert von den Menschen, die mir am nächsten standen.
Neuanfänge und Perspektiven
Diese Einstellung änderte sich erst nach der High School, als ich mich an der Northeastern University einschrieb und 6 Monate in Australien studierte.
Dort konnte ich viel mehr Perspektive auf meine eigene Sexualität gewinnen. Menschen zu treffen, die nicht der Heteronormativität entsprachen, mit der ich aufgewachsen bin, hat mich ermutigt, aus meinem Schneckenhaus herauszukommen.
Je mehr ich mit Menschen interagierte, die der LGBTQIA+-Community angehörten, desto mehr wurde mir klar, dass meine vorgefassten Meinungen über die Community nicht richtig waren. Ich habe hineingepasst.
Zeit in Australien zu verbringen, war nicht mein Stichwort, um aus dem Schrank herauszukommen, aber es war ein Katalysator. Ich kam zurück in die Vereinigten Staaten, und während der nächsten paar Jahre auf dem College wurde ich schließlich mit mir selbst vertraut.
Ich outete mich vor meiner Familie, meinen Freunden und meinen Klassenkameraden. Ich war endlich mein authentisches Selbst in jedem Aspekt des Lebens. Meine geistige Gesundheit hat sich verändert; die vorherigen Wellen der Isolation und Unsicherheit überschwemmten mich nicht mehr.
Als ich dieses Maß an Ehrlichkeit mir selbst und meinen Lieben gegenüber erreicht hatte, wurde mir klar, dass ich kein Interesse mehr an einer Karriere im Zusammenhang mit meinem Politikwissenschaftsstudium hatte. Ich wollte meiner kreativen Seite freien Lauf lassen, die in unzähligen Stunden der Perfektionierung meiner Küche, der Zubereitung von Getränken für meine Freunde und des Arrangierens von Blumen und Pflanzen geblüht hatte.
Nachdem ich das College abgeschlossen hatte, verwandelten sich diese Hobbys organisch in ein kleines Unternehmen, bei dem ich meine Waren auf einer örtlichen Handwerksmesse in Bucks County, Pennsylvania, verkaufte. Später gründete ich mein eigenes Unternehmen namens Happy Cactus Gifts.
Wachsen, reflektieren und weitergeben
Heute ist Happy Cactus Gifts das gleiche Unternehmen, das ich leite, obwohl die Geschäftstätigkeit sicherlich gewachsen ist.
Ich habe mich auf mehrere Veranstaltungsorte in New York City, Boston und Rhode Island ausgeweitet und habe Pläne, noch weiter zu expandieren. Ich arbeite mit großen Konkurrenten in einigen der größten Märkte an der Ostküste zusammen.
Unabhängig von Kapitalgewinnen bin ich jetzt ein glücklicherer und gesünderer Mensch, da ich mein Leben auf eine Weise lebe, auf die ich stolz sein kann.
Während ich mit meiner eigenen Identität sehr gekämpft hatte, fühle ich mich jetzt mehr als je zuvor, als ich in der Mittelschule und Oberschule zu kämpfen hatte.
Als ich mich outete, wurde ich zu der Person, die ich sein wollte, und nicht zu der Person, von der ich dachte, dass ich sie sein sollte.
Ich möchte sicherstellen, dass sich junge Menschen heute von einer LGBTQIA+-Community repräsentiert fühlen, die nicht für alle geeignet ist. Wir existieren in allen Berufen, allen Lebensbereichen und allen Nachbarschaften.
Tucker Gaccione ist der Besitzer von Happy Cactus Gifts, einem kleinen Unternehmen mit Sitz in Boston, Massachusetts. Er konzentriert sich darauf, einzigartige Geschenke, tropische Pflanzen, köstliche Häppchen und dekadente Getränke auf saisonalen Pop-up-Märkten anzubieten. Tucker legt großen Wert darauf, ein integratives Umfeld für seine Mitarbeiter und Kunden gleichermaßen zu schaffen. Sie können ihm auf Instagram folgen.
