Asthma ist eine chronische Erkrankung, die eine Entzündung verursacht, die die Atemwege verengt. Dadurch wird das Atmen erschwert. Häufige Asthmasymptome sind Husten, pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust und Kurzatmigkeit.
Verschiedene Reizstoffe oder Allergene können eine Asthma-Exazerbation, auch Asthmaanfall genannt, auslösen. Die Exazerbationen können leicht bis potenziell lebensbedrohlich sein.
Nach Angaben des American College of Allergy, Asthma & Immunology leiden in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 26,5 Millionen Menschen an Asthma. Darunter sind 20,4 Millionen Erwachsene und 6,1 Millionen Kinder.
Wir haben mit vier dieser Menschen gesprochen, um zu erfahren, wie sich die Erkrankung auf sie auswirkt und welche Herausforderungen sie bewältigen mussten.
Joyce Brewers Sohn, AJ
Joyce Brewer ist eine Bloggerin aus der Region Atlanta und Moderatorin bei MommyTalkShow.com, einer Online-Plattform, auf der sie über die Freuden und Herausforderungen der Elternschaft schreibt. In ihren Geschichten ging es unter anderem um Asthma und Nahrungsmittelallergien – zwei Erkrankungen, von denen ihr 11-jähriger Sohn AJ betroffen ist.
AJ war noch ein Kleinkind, als Brewer bemerkte, dass Virusinfektionen ihn besonders hart trafen.
„Mir ist aufgefallen, dass eine Erkältung nicht gleich eine Erkältung ist. „Eine Erkältung war Keuchen und Weinen und viel mehr als nur der Durchschnitt“, sagte sie.
Als sie ihn in die Notaufnahme brachte, sagten sie ihr, dass AJ wahrscheinlich Asthma habe – eine Diagnose, die sein Kinderarzt bestätigte.
Die Lernkurve für die Behandlung von Asthma war steil, erinnerte sich Brewer. Als AJ in die Schule kam, wurde es schwieriger.
„Als sein Kindergartenjahr zu Ende ging, er fünf Tage die Woche in der Schule war und anderen Keimen ausgesetzt war, steigerte sich sein Asthma auf ein ganz neues Niveau“, sagte sie.
Von der Zeit an, als AJ etwa 4 bis 8 Jahre alt war, löste fast jede Atemwegsinfektion eine Asthma-Exazerbation aus, die Atembehandlungen über Nacht erforderte. Dies führte zu vielen langen Nächten und müden Morgen für die ganze Familie. AJ ging regelmäßig zur Schulkrankenschwester und zu seinem Kinderarzt für Steroidbehandlungen.
AJs Vater, Antoine Sr., hatte als Kind ebenfalls Asthma, aber als er zum letzten Mal Symptome verspürte, war er ein Teenager. Laut einer Forschungsübersicht aus dem Jahr 2019 lassen die Asthmasymptome bei 16 bis 60 Prozent der von der Erkrankung betroffenen Kinder im Jugendalter nach.
AJs eigene Symptome haben sich in den letzten zwei Jahren merklich verbessert. In dieser Zeit ist er aufgrund der COVID-19-Pandemie vom Präsenzunterricht auf Online-Lernen umgestiegen.
„Ich hatte weder einen Anfall, noch einen zufälligen Hustenanfall, noch bin ich krank geworden, abgesehen von einer leichten laufenden Nase“, sagte AJ. Seine Asthmasymptome haben sich während seiner Zeit zu Hause so stark gebessert, dass sein Kinderarzt sagte, er brauche keine täglichen Erhaltungsmedikamente mehr einzunehmen.
Werden diese Verbesserungen anhalten, wenn AJ zum Präsenzunterricht zurückkehrt? Das bleibt abzuwarten. Seine Familie hofft, dass sein Asthma zurückgeht und dort bleibt – so wie es bei seinem Vater der Fall war.
Engel Melendez
Auch Angel Melendez bekam im frühen Kindesalter Asthma. Mittlerweile ist er 27 und lebt weiterhin mit der Krankheit und ihren vielfältigen Auswirkungen auf sein tägliches Leben.
„Ich bezeichne mich selbst als Krankenhauskind“, sagte Melendez zu GesundLinie. „Ich bin buchstäblich im Krankenhaus aufgewachsen. Ich wurde ständig wegen Asthmaanfällen ins Krankenhaus eingeliefert.“
Melendez ist einer von Millionen Hispanoamerikanern, die von Asthma betroffen sind. Nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums ist die Wahrscheinlichkeit, dass hispanische Menschen wegen Asthma die Notaufnahme aufsuchen, doppelt so hoch wie bei nicht-hispanischen Weißen. Bei hispanischen Kindern ist die Wahrscheinlichkeit, an dieser Krankheit zu sterben, um 40 Prozent höher. Auch schwarze Amerikaner, Indianer und Ureinwohner Alaskas sind überproportional von Asthma betroffen.
Zu den Asthmaauslösern von Melendez gehört Staub, der in seiner Heimatstadt El Paso, Texas, schwer zu vermeiden ist. Auch Pollen, Tierhaare, Bewegung und emotionaler Stress lösen seine Symptome aus.
„Wenn ich ins Freie gehe und weiß, dass es ein windiger Tag ist, habe ich immer eine Gesichtsmaske getragen. Wenn ich wandern gehe, versuche ich, etwas zu tragen, das Mund und Nase bedeckt, damit ich weder Pollen noch Schmutz einatme“, sagte Melendez.
„Ich würde Aktivitäten wie schweres Laufen oder schwierige Wanderungen immer vermeiden, weil ich wusste, dass dies zu einer Verschlimmerung des Asthmas führen könnte und die Leute es nicht verstehen würden“, fügte er hinzu. „‚Nun, du siehst gut aus, du redest gut, also warum kannst du diese Aktivitäten nicht machen?‘ Mein Asthma lässt es nicht zu.“
Sein ganzes Leben lang hatte Melendez Schwierigkeiten, sein Asthma behandeln zu lassen. Als er aufwuchs, gab es in der Gegend, in der er lebte, nicht genügend medizinische Fachkräfte.
„Manchmal boten mir die verfügbaren Anbieter nicht die beste medizinische Behandlung, entweder aufgrund von Sprachbarrieren oder weil ich nicht über die Behandlung von Asthma wusste“, sagte er.
Mittlerweile arbeitet Melendez selbst als registrierter Atemtherapeut. Er ist außerdem Patientenvertreter der gemeinnützigen Organisation Allergy & Asthma Network (AAN). Seine persönlichen Erfahrungen mit Asthma haben in ihm ein tiefes Engagement für die Verbesserung der Asthmaaufklärung und -unterstützung, auch für hispanische Gemeindemitglieder, geweckt.
„Ich dränge auf eine gründlichere Asthmaaufklärung, nicht nur für die Patienten, sondern auch für Betreuer, Familienmitglieder und die allgemeine Bevölkerung“, sagte Melendez. „Es gibt nicht genügend Spanischunterricht, Spanischinformationen oder Dolmetscher für eine angemessene Asthmaaufklärung, daher erhalten manche Menschen Asthmaaufklärung auf Englisch, obwohl es nicht ihre Hauptsprache ist.“
Aghogho Boccardi
Aghogho Boccardi ist ein 30-jähriger Lehrer für Naturwissenschaften, Maler und Autor der Website „Hope Like a Mother“. Sie lebt mit ihrem kleinen Sohn und Ehemann in New York City.
Boccardi erkrankte erstmals vor vier Jahren an Asthma, als sie Mitte 20 war. Obwohl Asthma typischerweise im Kindesalter auftritt, kann es sich in jedem Alter entwickeln. Asthma wird im Erwachsenenalter bei Frauen häufiger diagnostiziert als bei Männern.
Boccardi glaubt, dass Pollen ihr ursprünglicher Asthmaauslöser waren. Als sie aus ihrer alten Nachbarschaft wegzog, besserten sich ihre Symptome. Doch dann begann sie an einer alten Schule in der Bronx zu arbeiten und ihre Symptome kehrten zurück.
„Mein Klassenzimmer ist sehr alt. Sie hatten viele Bücher aus den 50er Jahren, die niemand mehr benutzte und die voller Staub und Kakerlaken waren“, sagte Boccardi gegenüber GesundLinie. „Ich habe vor langer Zeit gelesen, dass Kakerlaken einer der Auslöser für Asthma sind, also glaube ich, dass das der Grund für meine Symptome war.“
Boccardis Asthma flammte monatelang auf. Sie hustete, keuchte und verlor ihre Stimme, was das Unterrichten erschwerte.
„Die Schüler fanden es lustig, dass ich zur Schule kam und einfach an die Tafel schrieb: ‚Heute nicht reden, ich habe meine Stimme verloren‘“, sagte sie. „Es wurde zu einem Laufwitz.“
Boccardis Direktor verstand es nicht. Sie musste ihn hinsetzen, ihm ihre Symptome erklären und ihm Informationen über die Rolle von Kakerlaken als Auslöser von Asthma mitteilen.
Einer ihrer Schüler hatte ebenfalls Asthma und seine Nase blutete, wenn er Zeit in ihrem Klassenzimmer verbrachte.
Als der Schulleiter das Problem zu verstehen begann, bat er die Wartungsmitarbeiter der Schule, die alten Bücher aus dem Klassenzimmer zu entfernen und eine gründliche Reinigung durchzuführen.
„Es ist eine sehr unterversorgte und unterrepräsentierte Schule in der Bronx, und wir haben nicht viele Ressourcen“, sagte Boccardi, „aber gemeinsam konnten wir das Klassenzimmer räumen.“
Dies trug dazu bei, ihre Symptome zu lindern, löste das Problem jedoch nicht vollständig.
Jetzt ist Boccardi von der Arbeit beurlaubt. Sie sagte, sie würde gerne eines Tages wieder unterrichten, aber es wäre eine Herausforderung, wieder an diese Schule zu gehen.
Julianne Adjutant
Julianne Adjutant ist eine 50-jährige Arzthelferin in Maine. Vor 8 Jahren traten bei ihr erstmals Asthmasymptome auf. „Es ist sehr zufällig“, sagte Adjutant. „Als ich aufwuchs, hatte ich nie Allergien oder ähnliches.“
Adjutant hatte zunächst Mühe, die Auslöser ihres Asthmas genau zu bestimmen. Sie versuchte es mit einer Behandlung nach der anderen, aber keine davon brachte eine dauerhafte Linderung. Ihre Symptome begannen ihre Fähigkeit zu beeinträchtigen, morgens in Schwung zu kommen, bei der Arbeit zu funktionieren und Dinge zu tun, die ihr wichtig waren.
„In dem Jahr, in dem ich die Diagnose erhielt, kam es täglich zu Exazerbationen“, erinnert sie sich. „Ich ging mindestens einmal pro Woche ins Krankenhaus. Ich arbeite im medizinischen Bereich, daher war es eine gewisse Demütigung, von der Rettungsaktion herausgeholt zu werden.“
Schließlich wurde Adjutant klar, dass sie nicht mehr arbeiten konnte. Ab 2017 ließ sie sich beurlauben. Im nächsten Jahr heiratete sie und zog kurz darauf mit ihrem Mann nach Florida, in der Hoffnung, dass eine Klimaveränderung helfen könnte.
„Ich hatte keine Ahnung, was in der Zukunft auf mich zukam. Ich lebe einfach im Moment und tue alles, was ich kann“, sagte sie. „Ich blieb ungefähr sechs Monate in Florida, aber das hat nicht funktioniert, also bin ich nach Maine zurückgekehrt und habe mich einfach mit meinen Ärzten abgefunden.“
Bei einem ihrer Besuche bei einem Spezialisten erfuhr Adjutant von einer klinischen Studie, für die Teilnehmer rekrutiert wurden. Die Teilnehmer der Studie nahmen das biologische Medikament Tezspire (Tezepelumab-ekko) ein. Mittlerweile ist es zur Behandlung von schwerem Asthma zugelassen. Der Adjutant beschloss, sich für die Studie anzumelden.
„Ich würde fast augenblicklich eine Verbesserung bemerken. Innerhalb von 30 bis 60 Tagen habe ich Dinge getan, die ich vorher nicht tun konnte. Aktiv sein, klettern, spazieren gehen, Dinge tun, die mir wirklich Spaß gemacht haben. Ich begann langsam, die Person zu werden, die ich einmal gewesen war“, sagte Adjutant.
Rückblickend ist Adjutant froh, dass sie durchgehalten hat.
„Ich habe viele Behandlungen ausprobiert, und ich habe das Gefühl, dass es das Beste war, nicht aufzugeben, was ich für mich selbst hätte tun können“, sagte sie.
