Als bei seiner Frau Brustkrebs im dritten Stadium diagnostiziert wurde, wurde Dave Mills Partner, Beschützer, Pillenverkäufer, Fürsprecher, Organisator – und vielleicht vor allem ihr größter Bewunderer.
Dave Mills wollte gerade mit dem Zug von der Arbeit nach Hause steigen, als seine Frau, mit der er 42 Jahre lang verheiratet war, ihn anrief und ihm mitteilte, dass sie Brustkrebs habe.
„Während meiner gesamten Heimfahrt schoss mir immer wieder der Gedanke durch den Kopf: ‚Meine Frau hat Brustkrebs.‘ Es war sehr düster und surreal“, erinnert sich Dave.
Das war im März 2018. Seine Frau Mary hatte im Jahr zuvor eine Mammographie gemacht und wurde wegen ihres dichten Brustgewebes gebeten, in weniger als einem Jahr zur Nachuntersuchung wiederzukommen.
„Als sie zurückkam, spürte sie dort einen Knoten, war sich aber nicht sicher, ob es sich um Krebs oder eine andere Art von Wucherung handelte. Die Mammographie und andere Scans an diesem Nachmittag bestätigten den Krebs“, sagt Dave.
Im Alter von 64 Jahren wurde bei Mary HER2-positiver Krebs im Stadium 3 in ihrer linken Brust diagnostiziert. Der Tumor in ihrer Brust hatte einen Durchmesser von etwa 10 Zentimetern.
„Man muss die Traurigkeit ziemlich schnell überwinden, denn es gibt viel zu tun und viel zu bedenken.“
Obwohl Marys Krebs nicht als genetisch bedingt gilt, gibt es in ihrer Familie eine lange Krebsgeschichte.
Ihr Vater starb im Alter von 52 Jahren an Krebs, ihre Großmutter väterlicherseits starb in jungen Jahren an Brustkrebs und ihre ältere Schwester kämpft derzeit gegen Darmkrebs im Spätstadium. Sowohl ihre Mutter als auch ihre Großmutter mütterlicherseits erkrankten in ihren 90ern an Brustkrebs.
Bis zu dieser Diagnose war die schwerste Krankheit, mit der Mary zu kämpfen hatte, das Reizdarmsyndrom.
„Man muss die Traurigkeit ziemlich schnell überwinden, denn es gibt viel zu tun und viel zu bedenken“, erinnert sich Dave. „Zu diesem Zeitpunkt hatten wir ein neu ausgerichtetes Leben, da die Behandlung weniger als einen Monat nach ihrer Diagnose begann. Wir hatten nicht viel Zeit, darüber nachzudenken.“
Die Behandlung überstehen
Mary ließ sich sofort von ihrem Job als Vorschullehrerin beurlauben und unterzog sich einer dreimonatigen intensiven Chemotherapie.
Von April bis Mitte Juli erhielt sie jeden dritten Montag dreistündige Chemo-Infusionen.
„Sie war die ganze Zeit ziemlich krank. Die Kombination aus Reizdarmsyndrom und Behandlung führte dazu, dass sie wirklich krank wurde, mit Übelkeit und Durchfall, Verstopfung und all den Dingen, von denen man hört, wie Gewichtsverlust und Haarausfall“, sagt Dave. „Selbst die zwei Wochen, in denen es dir irgendwie gut gehen sollte, war sie nie. In der Woche nach der Chemotherapie hatte sie starke Knochenschmerzen.“
Mary entwickelte außerdem eine Neuropathie in ihrem rechten Fuß, die sie am Autofahren hinderte.
In dieser Zeit ist Dave dankbar, dass sein Arbeitgeber ihm erlaubt hat, vier Tage die Woche von zu Hause aus zu arbeiten.
Mary schloss ihre Behandlung am 16. Juli ab und unterzog sich im August einer einzelnen Mastektomie ohne Rekonstruktion.
„Das war eine Entscheidung, die sie treffen würde, und ich wollte sie auf jeden Fall unterstützen, aber ich verstand wirklich, warum sie das nicht wollte [have reconstruction]. Der Chirurg stellte das ein wenig in Frage und fragte, ob sie sich wirklich auf eine Seite ihrer Brust legen wollte. Nach all den Nebenwirkungen der Chemotherapie wollte sie sich keiner weiteren Operation unterziehen und sich noch mehr erholen, und ich verstand vollkommen, warum“, sagt Dave.
„Sie hat sich sehr stark für die Mastektomie eingesetzt. Sie hat alles wirklich vorangebracht und das hat es für mich einfacher gemacht. Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich meine Frau mehr bewundern oder lieben könnte als ich, aber nach all dem tue ich es. Ich nenne sie meine Kriegerin“, sagt er.
Marys Pathologie nach der Operation zeigte keine Anzeichen von Krebs im Brustgewebe und in den Lymphknoten, daher sagt Dave, soweit sie wissen, dass sie krebsfrei ist.
„Eine Art Wunder, denn die Ärzte waren sogar überrascht. Sie erwarteten eine gewisse Remanenz davon“, sagt Dave.
Mary unterzieht sich derzeit sechs Wochen lang täglich einer vorbeugenden Strahlenbehandlung und wird bis April 2019 alle drei Wochen eine Herceptin-Infusion erhalten. Von da an wird sie jährliche Scans ihrer Brüste durchführen lassen.
„Wir kehren zur Normalität zurück. Sie kann wieder essen, Sport treiben und Auto fahren“, sagt Dave.
„Die Person, die sich einer Behandlung unterzieht, befindet sich in einer sehr verletzlichen Lage. Für sie muss man stark und standhaft sein.“
Beratung für Partner
Als bei Mary die Diagnose gestellt wurde, wandte sich Dave an eine Kollegin, die an Brustkrebs erkrankt war, und bat sie um Rat, was ihr Mann für sie getan hatte.
Er sagt, das Folgende habe sich für Mary und ihn als äußerst hilfreich erwiesen.
Sei ein Team
Auch wenn Männer an Brustkrebs erkranken können, ist der Prozentsatz gering.
Tatsächlich ist die
„In den meisten Fällen kann man das nicht persönlich erleben. [When men] Brustkrebs bekommen, es ist immer noch nicht dasselbe, weil Männer eine Brust haben, [but] Sie haben keine wirklichen Brüste und es spielt in ihrem Leben keine große Rolle. Daher ist es schwierig, sich hineinzuversetzen [your wife’s] Ort, denn so etwas kann einem nicht passieren“, sagt Dave.
Er ist jedoch der Meinung, dass es eine großartige Möglichkeit war, als Marys Teamkollegin Unterstützung zu zeigen.
„Ich habe ihr die Entscheidungen überlassen und war eher im Unterstützungsmodus [would make it a point] zu sagen: „Wir müssen uns der Behandlung unterziehen.“ Immer ‚wir‘ statt ‚du‘“, sagt er.
Befürworten und organisieren
Dave übernahm die Rolle von Marys Anwalt, sobald sie diagnostiziert wurde.
„Nicht so sehr, dass du reingehst [doctor’s offices] und streiten, aber die meiste Zeit bin ich da reingegangen und habe einfach zugehört und bin der Informationssammler, denn wenn man der Patient ist, geht man mit den Gedanken an viele Orte“, erklärt er.
Dave sagt, Mary habe ein „Chemo-Gehirn“ entwickelt und Schwierigkeiten gehabt, sich daran zu erinnern, was ihr gesagt wurde.
„Also versuchte ich, zuzuhören und mich an alles zu erinnern, was gesagt wurde, und sie auch daran zu erinnern, Dinge anzusprechen, mit denen sie sprechen wollte, von denen sie sagte, dass sie sie sprechen wollte [doctors] um.”
Mary hatte auch Schwierigkeiten, den Überblick über ihre Medikamente zu behalten, also legte Dave alle ihre Pillen in der Reihenfolge auf die Theke, in der sie sie einnehmen sollte.
„Wenn man eine so intensive Behandlung in Anspruch nimmt wie Mary, muss man an bestimmten Tagen und zu bestimmten Zeiten bestimmte Pillen einnehmen, einschließlich einer Anti-Übelkeits-Pille, die sie um 3 Uhr morgens einnehmen musste, und ich stand auf, um sie zu verabreichen zu ihr“, sagt Dave.
„Wenn man es vermasselt, werden die Nebenwirkungen schlimmer, man muss also wirklich auf dem Laufenden bleiben, wenn man die Pillen einnimmt“, fügt er hinzu.
Außerdem trug er alle Arzttermine ihres Arztes in einen Kalender ein. „Ich war fast wie eine Chefsekretärin“, sagt er.
Bieten Sie emotionale Unterstützung
Als die körperlichen Anforderungen der Chemotherapie ihren Tribut von Mary forderten, war es laut Dave von entscheidender Bedeutung, ihr emotionale Unterstützung zu geben.
„Es ist wirklich schwer, eine Chemotherapie zu überstehen … wenn man so schlimme Nebenwirkungen hat wie meine Frau. Hören Sie einfach zu und lassen Sie sich erzählen, wie schlecht es ihnen geht und welche Symptome sie haben, und ermutigen Sie sie leicht, indem Sie sagen: „Ich weiß, das ist wirklich schwer, aber ich weiß, dass Sie das schaffen und durchstehen können.“ er erklärt.
Daves Ziel war es, stark und standhaft zu bleiben.
„Die Person, die sich einer Behandlung unterzieht, befindet sich in einer sehr verletzlichen Lage. Für sie muss man stark und standhaft sein. Ihr Ehepartner muss sich auch in schwierigen Phasen wirklich auf Sie verlassen können. Wenn sie nicht sicher sind, ob sie zwei weitere Monate Chemotherapie überstehen, muss man stark und tröstend sein“, sagt er.
Halten Sie die Dinge normal
Trotz der Situation legte Dave großen Wert darauf, ihren Alltag so vertraut wie möglich zu gestalten.
„[Try] um einige Teile Ihres normalen Rückens zu haben. Auch wenn es nur darum geht, Fernsehsendungen anzusehen, die einem gefallen“, sagt er.
„Versuchen Sie, Ihr Leben nicht nur auf die Chemotherapie zu konzentrieren, auch wenn es schwierig sein kann, wenn Ihre Frau eine Chemotherapie durchmacht [she] hat so starke Nebenwirkungen wie Mary“, sagt Dave.
Suchen Sie gezielte Hilfe
Wenn ein Partner krank wird, fallen Ihnen die Aufgaben zu, die Sie mit ihm geteilt haben, einschließlich Lebensmitteleinkauf, Wäsche waschen, Geschirr spülen und mehr.
„Man muss einfach organisiert bleiben“, rät Dave.
Eine Möglichkeit, dies zu tun, bestand darin, um Hilfe zu bitten. An den Tagen, an denen er zur Arbeit gehen musste oder an anderen Tagen, an denen er nicht zu Hause sein konnte, stellte er Leute auf, die ihm halfen.
„Wir haben zwei erwachsene Töchter und eine von Marys Schwestern, die in der Gegend leben und die ich um Hilfe gebeten habe. Aber ich habe diesen Personenkreis ziemlich klein gehalten“, sagt Dave.
„Es gibt ein paar Freunde, die ich bitten würde, sie zu einem Arzttermin zu fahren … oder ein Medikament abzuholen …, aber ich war ein ziemlich strenger Pförtner, weil ich nur Leute fragte, denen ich vertraue, und ihnen danach etwas sagte Termin: „Du musst sie nach Hause bringen.“ Gehen Sie nicht mit ihr zum Mittagessen oder gehen Sie in einen Park, wo Sie sitzen und reden, sie muss nach Hause kommen und schlafen – auch wenn sie mit Ihnen reden möchte. Kann ich darauf vertrauen, dass du das für mich tust?‘“
Dave überprüfte auch Besucher.
„Ich würde den Leuten raten, nicht unangekündigt bei uns zu Hause aufzutauchen und zu sagen: ‚Wir wissen den Gedanken zu schätzen, aber meine Frau ist im Allgemeinen nicht für Besucher bereit.‘“ „Ich möchte nicht an der Tür stehen und dir sagen, dass du nicht reinkommen darfst“, sagt Dave. „Meine Frau machte deutlich, dass sie keiner Selbsthilfegruppe beitreten oder darüber reden wollte [what she was going through] mit vielen Leuten.“
Pass auf dich auf
Seitdem Mary die Diagnose erhalten hatte, begann Dave, mehr denn je auf sich selbst aufzupassen.
„Ich weiß, dass man sich nicht um jemand anderen kümmern kann, wenn man nicht auf sich selbst aufpasst. Ich stellte sicher, dass ich genug Schlaf bekam und Sport trieb, indem ich morgens und abends entweder ins Fitnessstudio ging oder spazieren ging. Und ich habe gut gegessen“, sagt Dave.
„Marys Schwester hat tatsächlich dafür bezahlt, dass wir uns zweimal pro Woche Essen nach Hause liefern lassen, und zwar für zwei Personen, aber meine Frau konnte nichts davon essen, also habe ich es über vier Tage verteilt.“
Dave wollte auch nicht krank werden und es auf Mary übertragen, weil ihr Immunsystem geschwächt war.
Sprechen Sie mit anderen Partnern
Das Einzige, was Dave bedauert, ist, dass er nicht mit anderen Männern gesprochen hat, deren Frauen an Brustkrebs erkrankt waren.
„In den letzten 20 oder 30 Jahren gab es mehrere uns bekannte Frauen, die an Brustkrebs erkrankt waren. Ich hatte nur minimale Gespräche mit [their husbands] im Laufe der Jahre, aber vor allem darum, wie [their wives were] tun. Ich hatte wirklich nicht allzu ausführlich darüber gesprochen, wie es ihnen ging“, sagt Dave. „Rückblickend wünschte ich, ich hätte es getan.“
Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Geschichten rund um Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten spezialisiert hat. Sie hat ein Händchen dafür, mit Emotionen zu schreiben und auf aufschlussreiche und fesselnde Weise mit den Lesern in Kontakt zu treten. Lesen Sie hier mehr über ihre Arbeit.
