Als lebenslanger Rock-and-Roll-Typ und Lieferant prätentiöser literarischer Estriche gehörten Alkohol und seine vielen Beigaben zu seinem Territorium. Schon früh empfand ich die Lebhaftigkeit – und manchmal sogar den trüben Geschmack – des Partylebens als äußerst verlockend.
Aber darüber hinaus gab es diese Ästhetik zu bewahren: den betrunkenen Schriftsteller. Hemingway in Leder und Ketten mit einer E-Gitarre, wenn Sie verstehen, was ich meine.
Es war cool, und das ganze Bild wurde von Alkohol und einer vielseitigen, wenn auch inkonsistenten Bruderschaft aus Psychedelika, Aufputschmitteln, gelegentlich Beruhigungsmitteln und absolut immer Cannabis befeuert.
Eine Zeit lang – eigentlich eine überraschend lange Zeit – war das alles mehr oder weniger in Ordnung. Es gab zwar Nervenkitzel und Unglück, aber es ist schwer zu sagen, dass jemals etwas wirklich Schreckliches passiert ist. Viele knappe Entscheidungen vielleicht. Es ist schwer zu wissen, was knapp war und was nicht. Aber ich habe mindestens ein Jahrzehnt oder länger jeden Tag viel getrunken – viel, viel.
Ich erinnere mich an eine Zeit, als einige Freunde und ich an einer Drogenumfrage teilnahmen, bei der gefragt wurde, wie oft Sie in Ihrem Leben ohnmächtig geworden sind: 0 Mal, 1 bis 2 Mal oder 3 oder mehr Mal. Wir fanden diese Skala urkomisch. Unsere Erinnerungen an alles, was jemals nach Mitternacht passierte, waren höchst verdächtig.
Dann, als ich Anfang 30 war, wurde meine Karriere plötzlich zu einer lebhaften Sache, die meine Aufmerksamkeit erforderte, und ein Hindernis hielt mich zurück: Tägliche Kater zerstörten mein Schreiben.
Lange Zeit schien Alkohol mir bei der Arbeit zu helfen, doch plötzlich wurde er zu meinem größten Hindernis.
Ich wusste, dass ich etwas dagegen tun musste, aber ich konnte die Gewohnheit nicht ganz aufgeben. Trinken fühlte sich weniger wie ein Zwang als eine Tatsache des Lebens an, wie Atmen oder Hassen auf Bono. Manche Dinge tut man einfach, ohne dass man weiß, warum.
Es fiel mir lange Zeit schwer, das Trinktempo zu drosseln, aber als ich ins Ausland zog und mich von allen Menschen, die ich kannte, entfernte, gab mir das den Raum, den ich brauchte, um es zu verwirklichen.
Im Verlauf der Pandemie habe ich kaum getrunken. Vielleicht ein paar Drinks im Monat. Ich denke, dass ich durch die jahrelange weitgehende Vermeidung von Alkohol die nötige Distanz geschaffen habe, um ihn von Zeit zu Zeit gesünder zu besuchen. Es hilft auch, dass ich jetzt die Toleranz eines 14-Jährigen habe.
Wie definieren Sie Nüchternheit?
Ich denke, Nüchternheit bedeutet, klare Vorstellungen davon zu haben, warum man etwas trinkt oder nicht, zu verstehen, wie man sich unter dem Einfluss davon verhalten würde, und dann entsprechende kluge Entscheidungen zu treffen.
Für manche Menschen bedeutet das möglicherweise völlige Abstinenz. Es gibt andere, die ein gesundes Verhältnis zu den Substanzen ihrer Wahl haben und deren Konsum völlig bewusst oder nüchtern erfolgt.
Nüchtern zu sein bedeutet für mich, dass ich bewusste Entscheidungen darüber treffe, wann und warum ich trinke. Ich weiß zum Beispiel, dass ich Alkohol verwenden kann, um einen freudigen Anlass zu feiern, aber mir ist bewusst, dass wiederholter oder selbstmedikamentöser Konsum nicht zu wünschenswerten Konsequenzen führt.
Was ist das Größte, was Sie in der Genesung über sich selbst gelernt haben?
Was mich am meisten überrascht hat, war, dass ich nüchtern schreiben und Kunst schaffen kann. Mir wurde klar, dass meine Kunst in vielerlei Hinsicht viel besser ist als zuvor – konsequenter, fokussierter und nachdenklicher.
Als ich darüber nachdachte, langsamer Alkohol zu trinken, hatte ich den Eindruck, dass dies ein wesentlicher Bestandteil meines kreativen Lebensstils und meiner Psyche sei, und ich hatte Angst, dass ich langweilig und uninspiriert werden würde.
Wie ich später erfuhr, ist dies ein äußerst häufiges Anliegen unter Genesungskünstlern. Aber es ist nicht wahr. Das ist der durstige Teil deines Gehirns, der Lügen flüstert.
Gab es ein Element der Genesung, das schwieriger war, als Sie erwartet hatten?
Es gab nie einen Moment, in dem ich gedacht hätte, dass es einfach sein würde, und das war es auch nie.
Ich habe eine schlechte Vergangenheit mit Impulskontrolle, und wenn man um die ganze Welt reist, stolpert man über viele aufregende Impulse. In unserer Kultur scheinen diese Impulse fast immer Alkohol einzuschließen. Das war also eine große Herausforderung. Aber das habe ich erwartet.
Was war das Unkonventionellste, was Sie auf Ihrer Genesungsreise versucht haben?
Unkonventionell … wo soll ich anfangen? Mein Lebensstil ist von vornherein äußerst unkonventionell.
Das Abholen und Reisen um die Welt hat geholfen. Es ist schwer, in Tunesien betrunken zu sein – nicht unmöglich, aber schwer, oder zumindest schwerer. Und es ist einfach, sich vom Alkohol fernzuhalten, wenn man in Bangkok ist, niemanden kennt und seine ganze Freizeit damit verbringt, durch buddhistische Wats zu spazieren – oder wo man auch immer etwas unternimmt.
Der Punkt ist, dass Reisen Ihnen die nötige Distanz zu Ihren üblichen Einflüssen und Versuchungen verschafft.
Ich habe Psychedelika auch therapeutisch eingesetzt, und das hat sicherlich geholfen. Es ermöglichte mir, an die Wurzel dessen zu gelangen – oder zumindest näher daran zu kommen –, der mich zur Selbstmedikation veranlasste. Und es hat mir alternative Lebenstaktiken beigebracht, die bessere Ergebnisse erzielen.
Was kann jemand wirklich darüber sagen, wie Psychedelika helfen? Für mich drehen sie sich wirklich um und erschüttern den alten Etch A Sketch.
Gab es ein Element der Genesung, das einfacher war, als Sie erwartet hatten?
Die Tatsache, dass es mir gelungen ist, auf gesunde Weise wieder Alkohol zu trinken, hat mich überrascht. Lange Zeit dachte ich, ich könnte keinen Drink ohne 26 weitere trinken. Und das stimmte lange Zeit.
Aber nachdem ich eine gute Strecke zurückgelegt hatte, war ich überrascht, dass ich hin und wieder ein paar Drinks zu mir nehmen konnte, ohne dass die Spirale wieder nach oben dreht. Ich denke, es hilft, dass ich neben dem Trinken, als ich nüchtern wurde, viel an mir selbst gearbeitet habe. Wenn ich jetzt trinke, befinde ich mich psychologisch gesehen in einem gesünderen Umfeld ohne Medikamente.
Was ist der am wenigsten hilfreiche Ratschlag, den Sie zum Thema Genesung erhalten haben?
Es gibt das weit verbreitete Missverständnis, dass es immer um alles oder nichts gehen muss. Das ist einfach nicht bei jedem so. Menschen fallen in Bezug auf ihre Beziehung zu Alkohol, Drogen und Nüchternheit in ein breites Spektrum.
Und für manche Menschen sind halbe Schritte besser als gar keine Schritte. Es ist eine sehr persönliche Sache und die puritanischen Evangelisten sprechen nicht für alle.
Wenn Sie Ihrem Selbst vor der Genesung etwas sagen könnten, was wäre das?
Ich glaube nicht unbedingt, dass es etwas gibt, das ich meinem Selbst vor der Genesung „erzählen“ würde. Dieser Typ hätte nicht zugehört, und wahrscheinlich hätte es sogar das Gegenteil des gewünschten Ergebnisses bewirkt. Und ich bereue nicht viel.
Ich weiß, was ich gerne gehört hätte: Man muss nicht beschissen sein, um kreativ zu sein, und man verpasst viele coole Gelegenheiten, wenn man ständig Zeit verschwendet.
Nick Hilden ist ein Kultur- und Lifestyle-Autor, dessen Arbeiten unter anderem im Daily Beast, Scientific American, Salon, der Los Angeles Times, Men’s Health und Thrillist erschienen sind. Sie können sich seine Arbeit unter www.NickHilden.com ansehen, seine Reisen verfolgen und Updates über Instagram (@nick.hilden) oder Twitter erhalten (@nickhilden).
