„Das Leben fragte den Tod: ‚Warum lieben mich die Leute, aber hassen dich?’ Der Tod antwortete: ‚Weil du eine schöne Lüge bist und ich eine schmerzhafte Wahrheit.’“ – Autor unbekannt

Warum wir über unsere Angst vor dem Tod sprechen müssen

Die meisten Menschen denken oder sprechen nicht gern über den Tod. Obwohl es unvermeidlich ist, dass jeder von uns sterben wird, umgibt der Tod immer noch Angst, Angst und Furcht – sogar das Wort allein. Wir versuchen zu vermeiden, darüber nachzudenken. Aber dadurch beeinflussen wir unsere geistige und körperliche Gesundheit tatsächlich mehr negativ, als wir wissen.

Es gibt sogar einen Begriff dafür: Todesangst. Dieser Satz definiert die Besorgnis, die Menschen empfinden, wenn sie sich des Todes bewusst werden.

„Diese Idee“, sagt Lisa Iverach, PhD, Senior Research Fellow an der University of Sydney, „basiert auf Beweisen, dass der Tod ein signifikantes Merkmal bei einer Reihe von angstbedingten Störungen ist.“

Todesangst kann völlig normal sein. Die Angst vor dem Unbekannten und dem, was danach passiert, ist eine berechtigte Sorge. Aber wenn es anfängt, sich in die Art und Weise einzumischen, wie Sie Ihr Leben leben, wird es problematisch. Und für Menschen, die nicht die richtigen Bewältigungsmethoden finden, ist es möglich, dass all diese Ängste psychische Schmerzen und Stress verursachen.

Iverach skizziert einige Szenarien, in denen sich die Angst vor dem Tod negativ auf ein gesundes Leben auswirkt. Vielleicht erkennst du einige:

  • Die Trennungsangststörung bei Kindern ist oft mit einer übermäßigen Angst verbunden, für sie wichtige Menschen wie ihre Eltern durch Unfälle oder Tod zu verlieren.

  • Zwangskontrolleure überprüfen wiederholt Stromschalter, Herde und Schlösser, um Schaden oder Tod zu verhindern.

  • Zwangsläufige Händewascher haben oft Angst, sich mit chronischen und lebensbedrohlichen Krankheiten zu infizieren.
  • Die Angst, an einem Herzinfarkt zu sterben, ist oft die Ursache für häufige Arztbesuche bei Menschen mit Panikstörung.
  • Personen mit somatischen Symptomstörungen bitten häufig um medizinische Tests und Körperscans, um schwere oder unheilbare Krankheiten zu identifizieren.
  • Spezifische Phobien beinhalten übermäßige Angst vor Höhen, Spinnen, Schlangen und Blut, die alle mit dem Tod in Verbindung gebracht werden.

„Der Tod ist etwas, worüber wir nicht oft sprechen. Vielleicht müssen wir uns alle wohler fühlen, dieses fast tabuisierte Thema zu diskutieren. Es sollte nicht der Elefant im Raum sein“, erinnert Iverach.

Reden wir bei einem Kaffee über den Tod

Über den Tod zu sprechen, ist Karen Van Dykes Lebenswerk. Van Dyke ist nicht nur ein professioneller Berater am Lebensende, der mit älteren Menschen in betreuten Wohn- und Gedächtnispflegegemeinschaften zusammenarbeitet, sondern war auch Gastgeber des ersten Todescafés in San Diego im Jahr 2013. Todescafés dienen als freundliche, einladende und komfortable Umgebung für diejenigen, die dies wünschen offen über den Tod sprechen. Viele befinden sich in echten Cafés oder Restaurants, in denen Menschen zusammen essen und trinken.

„Der Zweck von Death Cafes ist es, die Last des Mysteriums zu erleichtern, was Ihre Erfahrung sein kann oder nicht“, sagt Van Dyke. „Ich mache das Leben jetzt definitiv anders, mehr im Moment, und ich bin viel spezifischer darin, wo ich meine Energie einsetzen möchte, und das ist eine direkte Korrelation dazu, in der Lage zu sein, frei über den Tod zu sprechen.“

Dieser Ausdruck des Todes ist viel gesünder als andere Gewohnheiten und Handlungen, die wir möglicherweise angenommen haben, um den Tod zu vermeiden. Fernsehen, Alkohol trinken, rauchen und einkaufen … was wäre, wenn dies nur Ablenkungen und Gewohnheiten wären, mit denen wir uns beschäftigen, um nicht an den Tod zu denken? Laut Sheldon Solomon, Professor für Psychologie am Skidmore College in Saratoga Springs, New York, ist es kein Fremdwort, diese Verhaltensweisen als Ablenkung zu verwenden.

„Weil der Tod für die meisten Menschen ein so unwillkommenes Thema ist, versuchen wir sofort, ihn aus unserem Kopf zu bekommen, indem wir Dinge tun, um uns abzulenken“, sagt Solomon. Seine Forschung legt nahe, dass die Angst vor dem Tod Reaktionen, Gewohnheiten und Verhaltensweisen auslösen kann, die normal erscheinen.

Um diesen Verhaltensweisen entgegenzuwirken, könnte eine gesunde Herangehensweise und Perspektive des Todes ein Anfang sein.

Todescafés sind auf der ganzen Welt entstanden. Jon Underwood und Sue Barsky Reid gründeten 2011 Death Cafes in London mit dem Ziel, Diskussionen über den Tod weniger einschüchternd zu gestalten, indem sie sie in einer sozial freundlichen Umgebung präsentieren. 2012 brachte Lizzy Miles das erste Death Cafe in den USA nach Columbus, Ohio.

Es ist klar, dass immer mehr Menschen offen über den Tod sprechen wollen. Was sie auch brauchen, ist ein sicherer und einladender Ort, den Todescafés bieten.

Was ist die Geschichte des Todes oder des „Elefanten im Raum“?

Vielleicht ist es die Angst vor dem Wort, die ihm Macht verleiht.

Caroline Lloyd, die das erste Death Cafe in Dublin gründete, sagt, dass sich die meisten Todesrituale mit dem Erbe des Katholizismus in Irland um die Kirche und ihre langjährigen Traditionen wie Beerdigungen und religiöse Zeremonien drehen. Eine Vorstellung, an die auch einige Katholiken glaubten, war, dass die Kenntnis der Namen von Dämonen ein Weg sei, ihnen ihre Macht zu nehmen.

Was wäre, wenn wir in der heutigen Welt diese Herangehensweise an den Tod anwenden könnten? Anstatt Euphemismen wie „überquert“, „verstorben“ oder „weitergezogen“ zu sagen und uns vom Tod zu distanzieren, warum nehmen wir ihn nicht an?

In Amerika besuchen wir Gräber. „Aber das will nicht jeder“, sagt Van Dyke. Die Menschen wollen offen sprechen – über ihre Angst vor dem Tod, ihre Erfahrungen mit einer unheilbaren Krankheit, den Tod eines geliebten Menschen und andere Themen.

Das Death Cafe in Dublin findet in einem Pub im irischen Stil statt, aber niemand wird betrunken, wenn diese ernüchternden Gespräche stattfinden. Sicher, sie trinken vielleicht ein Pint oder sogar Tee, aber die Leute in der Kneipe – jung und alt, Frauen und Männer, ländlich und städtisch – sind ernst, wenn es darum geht, den Tod anzusprechen. „Sie haben auch Spaß. Lachen gehört dazu“, fügt Lloyd hinzu, die bald ihr viertes Death Cafe in Irlands Hauptstadt hosten wird.

Es ist klar, dass diese Cafés gute Arbeit leisten.

„Es ist immer noch sehr, was die Gemeinde will“, sagt Van Dyke. „Und ich bin ein bisschen friedlicher geworden, dass der Tod passieren wird, nachdem ich das so lange getan habe.“ Es gibt jetzt 22 Death Cafe-Gastgeber in San Diego, die alle von Van Dyke betreut werden und mit der Gruppe Best Practices austauschen.

Wie man das Gespräch über den Tod nach Hause bringt

Während Death Cafes in den USA noch relativ neu sind, gibt es in vielen anderen Kulturen seit langem positive Rituale rund um Tod und Sterben.

Rev. Terri Daniel, MA, CT, hat ein Zertifikat in Tod, Sterben und Trauer, ADEC. Sie ist auch die Gründerin des Death Awareness Institute und der Afterlife Conference. Daniel ist erfahren darin, schamanische Rituale indigener Kulturen anzuwenden, um Menschen zu heilen, indem er die Energie von Traumata und Verlusten aus dem physischen Körper herausbewegt. Sie hat auch Todesrituale in anderen Kulturen studiert.

In China bauen Familienmitglieder Altäre für kürzlich verstorbene Verwandte zusammen. Diese können Blumen, Fotos, Kerzen und sogar Lebensmittel enthalten. Sie lassen diese Altäre für mindestens ein Jahr stehen, manchmal für immer, damit die Seelen derer, die gegangen sind, jeden Tag bei ihnen sind. Der Tod ist kein nachträglicher Einfall oder eine Angst, er ist eine tägliche Erinnerung.

Als weiteres Beispiel nennt Daniel ein islamisches Ritual: Wenn eine Person einen Trauerzug sieht, muss sie ihm 40 Schritte folgen, um anzuhalten und die Bedeutung des Todes zu erkennen. Sie erwähnt auch, wie Hinduismus und Buddhismus als Religionen und teilnehmende Kulturen die Bedeutung des Todes und die Vorbereitung auf den Tod als Weg zur Erleuchtung lehren und verstehen, anstatt den Tod mit Angst und Sorge zu betrachten.

Eine Änderung der Einstellung zum Tod ist definitiv angebracht. Wenn unser Leben in Angst vor dem Tod unsere Gesundheit beeinträchtigt, dann müssen wir uns bemühen, positives, gesundes Denken und Verhalten rund um das Thema anzunehmen. Das Narrativ über den Tod von Angst in Akzeptanz umzuwandeln, sei es durch Todescafés oder andere Rituale, ist sicherlich ein guter erster Schritt, um das Gespräch zu eröffnen. Vielleicht können wir danach den Tod als Teil unseres menschlichen Lebenszyklus offen annehmen und feiern.

Stephanie Schroeder ist eine in New York City ansässige freiberufliche Schriftstellerin und Autorin. Als Verfechterin und Aktivistin für psychische Gesundheit veröffentlichte Schroeder 2012 ihre Memoiren „Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide“. Derzeit ist sie Mitherausgeberin der Anthologie „HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness“. erscheint 2018/2019 bei Oxford University Press. Sie finden sie auf Twitter unter @StephS910.