Jenni Schaefer, 42, war ein kleines Kind, als sie anfing, mit einem negativen Körperbild zu kämpfen.
„Ich erinnere mich tatsächlich, dass ich 4 Jahre alt war und im Tanzunterricht war, und ich erinnere mich deutlich, dass ich mich mit den anderen kleinen Mädchen im Raum verglichen und mich schlecht wegen meines Körpers gefühlt habe“, Schaefer, der jetzt in Austin, Texas, lebt und Autor des Buches ist „Fast magersüchtig“, sagte Healthline.
Als Schaefer älter wurde, begann sie, ihre Nahrungsmenge einzuschränken.
Als sie in die High School kam, entwickelte sie eine sogenannte atypische Anorexie.
Damals war atypische Anorexie noch keine offiziell anerkannte Essstörung. Aber im Jahr 2013 fügte die American Psychiatric Association es der fünften Ausgabe des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) hinzu.
Die DSM-5-Kriterien für atypische Anorexie ähneln denen für Anorexia nervosa.
In beiden Fällen schränken die Menschen die Kalorien, die sie zu sich nehmen, konsequent ein. Sie zeigen eine intensive Angst vor Gewichtszunahme oder eine Weigerung, an Gewicht zuzunehmen. Sie erleben auch ein verzerrtes Körperbild oder legen bei der Bewertung ihres Selbstwerts übermäßig viel Wert auf ihre Körperform oder ihr Gewicht.
Aber im Gegensatz zu Menschen mit Anorexia nervosa sind Menschen mit atypischer Anorexie nicht untergewichtig. Ihr Körpergewicht liegt tendenziell innerhalb oder oberhalb des sogenannten Normalbereichs.
Im Laufe der Zeit können Menschen mit atypischer Anorexie untergewichtig werden und die Kriterien für Anorexia nervosa erfüllen.
Aber selbst wenn dies nicht der Fall ist, kann atypische Anorexie zu schwerer Unterernährung und Gesundheitsschäden führen.
„Diese Menschen können medizinisch sehr beeinträchtigt und ziemlich krank sein, obwohl sie ein normales Gewicht oder sogar Übergewicht haben“, sagte Dr. Ovidio Bermudez, Chief Clinical Officer des Eating Recovery Center in Denver, Colorado, gegenüber Healthline.
„Das ist keine geringere Diagnose [than anorexia nervosa]. Dies ist nur eine andere Manifestation, die immer noch die Gesundheit gefährdet und die Menschen einem medizinischen Risiko aussetzt, einschließlich des Todesrisikos“, fuhr er fort.
Von außen nach innen betrachtet, hatte Schaefer in der High School „alles im Griff“.
Sie war eine Einser-Studentin und machte ihren Abschluss in ihrer Klasse von 500 als Zweite. Sie sang im Uni-Showchor. Sie ging mit einem Stipendium aufs College.
Aber unter allem kämpfte sie mit „unerbittlich schmerzhaftem“ Perfektionismus.
Als sie die unrealistischen Standards, die sie sich in anderen Bereichen ihres Lebens gesetzt hatte, nicht erfüllen konnte, verschaffte ihr die Einschränkung der Ernährung ein Gefühl der Erleichterung.
„Das Einschränken hat mich tatsächlich in gewisser Weise betäubt“, sagte sie. „Wenn ich mich also ängstlich fühlte, konnte ich das Essen einschränken, und ich fühlte mich tatsächlich besser.“
“Manchmal würde ich bingen”, fügte sie hinzu. „Und das fühlte sich auch besser an.“
Suche nach Hilfe ohne Erfolg
Als Schaefer von zu Hause wegzog, um aufs College zu gehen, verschlimmerte sich ihre restriktive Ernährung.
Sie hatte viel Stress. Sie hatte nicht mehr die Struktur täglicher Mahlzeiten mit ihrer Familie, um ihren Ernährungsbedarf zu decken.
Sie verlor sehr schnell viel Gewicht und fiel unter den normalen Bereich für ihre Größe, ihr Alter und ihr Geschlecht. „An diesem Punkt hätte bei mir Anorexia nervosa diagnostiziert werden können“, sagte sie.
Schaefers Highschool-Freunde äußerten Bedenken über ihren Gewichtsverlust, aber ihre neuen Freunde am College lobten ihr Aussehen.
„Ich erhielt jeden Tag Komplimente dafür, dass ich die Geisteskrankheit mit der höchsten Sterblichkeitsrate aller anderen hatte“, erinnerte sie sich.
Als sie ihrem Arzt sagte, dass sie abgenommen und seit Monaten keine Periode mehr bekommen hatte, fragte ihr Arzt sie einfach, ob sie etwas gegessen habe.
„Es gibt ein großes Missverständnis, dass Menschen mit Anorexie oder atypischer Anorexie nicht essen“, sagte Schaefer. „Und das ist einfach nicht der Fall.“
„Als sie also sagte: ‚Isst du?’ Ich sagte ja’“, fuhr Schaefer fort. “Und sie sagte: ‘Nun, dir geht es gut, du bist gestresst, es ist ein großer Campus.'”
Es sollte weitere fünf Jahre dauern, bis Schaefer erneut Hilfe suchte.
Lob fürs Abnehmen bekommen
Schaefer ist nicht die einzige Person mit atypischer Anorexie, die Schwierigkeiten hatte, Hilfe von Gesundheitsdienstleistern zu erhalten.
Bevor Joanna Nolen, 35, ein Teenager war, verschrieb ihr Kinderarzt ihr Diätpillen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sie bereits jahrelang dazu gedrängt, Gewicht zu verlieren, und im Alter von 11 oder 12 Jahren hatte sie jetzt ein Rezept, um genau das zu tun.
Als sie auf das Junior College kam, begann sie, ihre Nahrungsaufnahme einzuschränken und sich mehr zu bewegen.
Teilweise angeheizt durch die positive Verstärkung, die sie erhielt, eskalierten diese Bemühungen schnell zu einer atypischen Anorexie.
„Ich bemerkte allmählich, wie das Gewicht abnahm“, sagte Nolen. „Dafür habe ich angefangen, Anerkennung zu bekommen. Ich fing an, Lob dafür zu bekommen, wie ich aussah, und es gab jetzt einen großen Fokus auf ‚Nun, sie hat ihr Leben im Griff‘, und das war eine positive Sache.“
„Das Anschauen der Dinge, die ich gegessen habe, wurde zu massivem, obsessivem Kalorienzählen und Kalorienrestriktion und Besessenheit von Bewegung“, sagte sie. “Und dann entwickelte sich das zu Missbrauch mit Abführmitteln und Diuretika und Formen von Diätmedikamenten.”
Nolen lebte in Sacramento, Kalifornien, und lebte mehr als ein Jahrzehnt so. Viele Menschen lobten ihren Gewichtsverlust während dieser Zeit.
„Ich bin sehr lange unter dem Radar geflogen“, erinnert sie sich. „Für meine Familie war das nie eine rote Fahne. Für Ärzte war das nie ein Warnsignal.“
„[They thought] dass ich entschlossen und motiviert und engagiert und gesund war“, fügte sie hinzu. „Aber sie wussten nicht, was da alles drin war.“
Behandlungsbarrieren begegnen
Laut Bermudez sind diese Geschichten viel zu häufig.
Eine frühzeitige Diagnose kann Menschen mit atypischer Anorexie und anderen Essstörungen helfen, die Behandlung zu erhalten, die sie benötigen, um den Genesungsprozess einzuleiten.
Aber in vielen Fällen dauert es Jahre, bis Menschen mit diesen Erkrankungen Hilfe bekommen.
Wenn ihr Zustand unbehandelt bleibt, können sie sogar eine positive Verstärkung für ihre restriktive Ernährung oder ihren Gewichtsverlust erhalten.
In einer Gesellschaft, in der Diäten weit verbreitet sind und Schlankheit aufgewertet wird, erkennen die Menschen Essstörungen oft nicht als Anzeichen einer Krankheit.
Für Menschen mit atypischer Anorexie kann es bedeuten, sich Hilfe zu holen, indem sie versuchen, die Versicherungsgesellschaften davon zu überzeugen, dass sie eine Behandlung benötigen, selbst wenn sie nicht untergewichtig sind.
„Wir haben immer noch mit Menschen zu kämpfen, die abnehmen, ihre Menstruation verlieren und bradykard werden [slow heart beat] und hypotensiv [low blood pressure,] und sie bekommen einen Klaps auf den Rücken und sagen: ‚Es ist gut, dass du etwas abgenommen hast’“, sagte Bermudez.
„Das gilt für Menschen, die aussehen, als wären sie untergewichtig und oft traditionell unterernährt“, fuhr er fort. „Stellen Sie sich also vor, was für eine Barriere es für Menschen gibt, die eine relativ normale Größe haben.“
Professionelle Unterstützung erhalten
Schaefer konnte nicht länger leugnen, dass sie an einer Essstörung litt, als sie in ihrem letzten Studienjahr mit der Entleerung begann.
„Ich meine, Lebensmittel einzuschränken ist das, was uns gesagt wird“, sagte sie. „Uns wird gesagt, dass wir abnehmen sollen, daher werden diese Essstörungsverhaltensweisen oft übersehen, weil wir denken, dass wir nur das tun, was alle versuchen zu tun.“
„Aber ich wusste, dass der Versuch, sich zum Kotzen zu bringen, falsch war“, fuhr sie fort. „Und das war nicht gut und das war gefährlich.“
Anfangs dachte sie, sie könne die Krankheit aus eigener Kraft überwinden.
Aber irgendwann wurde ihr klar, dass sie Hilfe brauchte.
Sie rief die Hotline der National Eating Disorders Association an. Sie brachten sie mit Bermudez oder Dr. B, wie sie ihn liebevoll nennt, in Kontakt. Mit finanzieller Unterstützung ihrer Eltern nahm sie an einem ambulanten Behandlungsprogramm teil.
Für Nolen kam der Wendepunkt, als sie das Reizdarmsyndrom entwickelte.
„Ich dachte, dass es an dem jahrelangen Missbrauch mit Abführmitteln lag, und ich hatte Angst, dass ich meinen inneren Organen schweren Schaden zugefügt hatte“, erinnerte sie sich.
Sie erzählte ihrem Arzt von all ihren Bemühungen, Gewicht zu verlieren, und ihren anhaltenden Gefühlen des Unglücks.
Er überwies sie an einen kognitiven Therapeuten, der sie schnell mit einem Spezialisten für Essstörungen verband.
Da sie kein Untergewicht hatte, würde ihr Versicherungsanbieter kein stationäres Programm übernehmen.
Also schrieb sie sich stattdessen für ein intensives ambulantes Programm im Eating Recovery Center ein.
Jenni Schäfer
Wiederherstellung ist möglich
Als Teil ihrer Behandlungsprogramme nahmen Schaefer und Nolen an regelmäßigen Selbsthilfegruppentreffen teil und trafen sich mit Ernährungsberatern und Therapeuten, die ihnen auf dem Weg zur Genesung halfen.
Der Genesungsprozess war nicht einfach.
Aber mit der Hilfe von Experten für Essstörungen haben sie die Werkzeuge entwickelt, die sie brauchen, um atypische Anorexie zu überwinden.
Für andere Menschen, die ähnliche Herausforderungen haben, schlagen sie vor, dass es am wichtigsten ist, sich Hilfe zu holen – vorzugsweise einen Spezialisten für Essstörungen.
„Man muss nicht in eine bestimmte Richtung schauen“, sagt Schaefer, jetzt Botschafter von NEDA. „Man muss sich nicht in diesen diagnostischen Kriterienkatalog einfügen, der in vielerlei Hinsicht willkürlich ist. Wenn dein Leben schmerzhaft ist und du dich aufgrund von Essen und Körperbild und der Waage kraftlos fühlst, hol dir Hilfe.“
„Eine vollständige Genesung ist möglich“, fügte sie hinzu. „Hör nicht auf. Du kannst wirklich besser werden.“
