Wie Sie Ihren Midlife-Blues überleben

Unwohlsein in der Lebensmitte kommt häufig vor, aber seien Sie beruhigt: Mit zunehmendem Alter nimmt das Glücksgefühl tendenziell wieder zu, und es gibt Möglichkeiten, in der Zwischenzeit damit umzugehen.

Ich bin in meinen 50ern – etwas über der Lebensmitte, aber noch nicht ganz im hohen Alter. Meine Kinder sind erwachsen geworden, ich habe eine gute Karriere, meine Ehe ist solide und ich bin immer noch einigermaßen gesund. Daher sollte die Lebenszufriedenheit mein Ziel sein.

Aber es ist nicht. Ich bin nicht glücklicher als die meisten Menschen, die ich kenne, und in vielen Fällen sogar weniger. Warum stecke ich in einer Krise, wenn doch alles zu laufen scheint, oder?

Diese Frage steht im Mittelpunkt von Jonathan Rauchs neuem Buch: Die Glückskurve. In seinem Buch argumentiert Rauch, dass ein Rückgang des Glücksgefühls in der Lebensmitte ein normaler Teil der menschlichen Entwicklung sei und möglicherweise sogar ein notwendiger Vorläufer späterer Lebenszufriedenheit sei. Er schlägt außerdem vor, dass unser Glück nicht nur wieder ansteigt, sondern wahrscheinlich unsere Erwartungen übertreffen wird, wenn wir Wege finden, in diesem turbulenten Übergang durchzuhalten.

Der Einbruch in der Lebensmitte

Obwohl es die Idee der „Midlife-Crisis“ schon seit Jahrzehnten gibt – und größtenteils Gegenstand von Verachtung und Spott ist – sagt Rauch, dass „Krise“ eigentlich das falsche Wort für das ist, was vielen von uns in der Lebensmitte passiert. Wenn man sich große Muster in globalen Glücksdaten und in Längsschnittexperimenten ansieht, in denen Einzelpersonen mit sich selbst verglichen werden, zeigt sich ein starkes Muster: Das Glück sinkt im Laufe des frühen Erwachsenenlebens allmählich, bis es seinen tiefsten Punkt erreicht, etwa mit Mitte 40 bis Anfang 50 ( obwohl „glücklichere“ Länder tendenziell frühere Einbrüche aufweisen).

Dies geschieht unabhängig von den Lebensumständen, etwa davon, ob Ihr Einkommen hoch ist, ob Sie Kinder zu Hause haben, ob Sie sich um ältere Eltern kümmern oder ob Sie eine erfolgreiche Karriere haben. Das heißt nicht, dass diese Dinge für das Glück keine Rolle spielen – sie tun es! Als Carol Graham und Andere Glücksforscher haben herausgefunden, dass eine stabile Ehe, gute Gesundheit, genügend Geld und andere Faktoren gut für das Glück sind. Es ist nur so, dass wir offenbar in der Lebensmitte eine Tendenz zu Unwohlsein haben, die nicht allein durch diese Faktoren erklärt werden kann.

„Die Glückskurve würde nicht in so vielen Datensätzen und an so vielen Orten auftauchen, auch nicht bei Menschenaffen, wenn sie nicht einigermaßen fest verankert wäre“, schreibt Rauch.

Obwohl die Gründe für diesen Rückgang des Glücks unklar sind, leistet Rauch tapfere Arbeit, indem er die Forschung durchforstet, um ihn zu erklären. In einer Längsschnittstudie fanden Forscher beispielsweise heraus, dass die Vorhersagen viel höher waren als die Realität, wenn man jüngere Deutsche fragte, wie sie sich ihr Leben in fünf Jahren vorstellen, und es dann damit verglich, wie sie sich tatsächlich fünf Jahre später fühlten . Mit anderen Worten, sie neigten dazu, übermäßig optimistisch zu sein, und dieses Missverhältnis schien ihr sinkendes Glücksniveau widerzuspiegeln.

Das macht Sinn – wenn die Erwartungen nicht erfüllt werden, müssen wir zwangsläufig Enttäuschung verspüren. Und, argumentiert Rauch, wenn wir in unserem Leben keine klaren äußeren Marker haben, die unsere Enttäuschung erklären könnten, kann das zu negativen Rückkopplungsschleifen führen, in denen wir uns schlecht fühlen und uns schuldig fühlen, weil wir uns schlecht fühlen.

„Der Rückkopplungseffekt kann und trifft oft auch Menschen, die keine schweren Krisen oder Schocks durchleben, denen es im Gegenteil gut geht“, sagt Rauch. „Manchmal sind die Menschen, die relativ gesehen am wenigsten von objektiven Umständen betroffen sind, am stärksten in der Falle [negative] Rückkopplungsschleifen.”

Der Altersschub

Interessanterweise kehrt sich dieses Muster nach der Lebensmitte vollständig um, sodass ältere Menschen tendenziell viel glücklicher sind, als sie es fünf Jahre zuvor erwartet hätten. Das deutet darauf hin, dass sich die Dinge vielleicht von selbst bessern, wenn wir durchhalten, weil wir stattdessen von unserem Glücksniveau angenehm überrascht werden.

„Positives Feedback ersetzt negatives, da Enttäuschungen zu angenehmen Überraschungen werden und sich wachsende Zufriedenheit und Dankbarkeit gegenseitig verstärken“, sagt Rauch.

Tatsächlich gibt es viele potenziell positive Aspekte, die das Altern mit sich bringt, worüber Rauch in dem Buch berichtet. Hier sind einige der Vorteile, die es mit sich bringt, aus der Krise in der Lebensmitte herauszukommen.

Stress lässt tendenziell nach.

Es scheint intuitiv – schließlich haben wir wahrscheinlich weniger beruflichen oder familiären Stress, wenn wir älter werden, sich unsere Karriere stabilisiert oder unsere Kinder das Haus verlassen. Tatsächlich haben Forscher jedoch herausgefunden, dass der Stress mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt, selbst wenn andere Dinge konstant bleiben, und dieser Abwärtstrend des Stresses scheint mit unserem gesteigerten Glücksgefühl zusammenzuhängen.

Die emotionale Regulierung verbessert sich.

Nicht nur ältere Erwachsene leiden häufig darunter weniger intensive Emotionen Als jüngere Erwachsene scheinen sie auch generell besser mit Emotionen umzugehen. Nachdem sie sich Tonbandaufnahmen von Menschen angehört hatten, die abfällige Bemerkungen über sie machten, ältere Erwachsene antwortete mit weniger negativem Feedback gegenüber den Kritikern und mehr Distanz gegenüber der Situation, was auf eine stärkere emotionale Regulierung hindeutet.

Ältere Menschen empfinden weniger Reue.

Stephanie Brassen und ihre Kollegen gefunden dass ältere Teilnehmer weniger Reue verspürten als jüngere Erwachsene, wenn Menschen eine falsche Wahl trafen und alle ihre Gewinne in einem Spiel verloren – ein Befund, der sich auch in ihren unterschiedlichen Gehirnaktivitätsmustern widerspiegelt.
Ältere Menschen sind weniger anfällig für Depressionen.

Entsprechend Forschung, Depressionen werden mit zunehmendem Alter seltener. Dies kann daran liegen, dass ältere Erwachsene anscheinend eine größere haben Optimismus-Voreingenommenheit– das Gefühl, dass alles gut wird – und mehr Positivität– ein Fokus auf das Positive statt auf das Negative im Leben – als jüngere Menschen.

Wie man die Lebensmitte überlebt

Es ist gut zu wissen, dass es mit zunehmendem Alter besser wird. Das heißt aber nicht, dass wir nichts tun können, um mit dem Unwohlsein im mittleren Alter umzugehen. Zum Glück hat Rauch einige Ideen, wie man mit mehr Durchblick durch diese Zeit kommt.

Normalisieren Sie es.

Allein das Verständnis, dass es sich um ein nahezu universelles Phänomen handelt, kann uns helfen, uns nicht mehr selbst die Schuld für unsere Gefühle zu geben und zu lernen, sie besser zu akzeptieren. Das heißt nicht, dass Sie nicht immer noch enttäuscht werden, aber zumindest hören Sie vielleicht auf, sich selbst wegen Ihrer Gefühle zu beschimpfen, was sonst alles nur noch schlimmer macht.

Unterbrechen Sie Ihren inneren Kritiker.

Wir sind grundsätzlich dazu veranlagt, mehr zu wollen und optimistisch in die Zukunft zu blicken – zumindest wenn wir jung sind –, weil es zu unserem evolutionären Vorteil ist. Wenn sich jedoch die Enttäuschung bemerkbar macht, vergleichen wir möglicherweise unsere Erfolge mit denen anderer und kommen zu dem Schluss, dass wir hinter den Erwartungen zurückbleiben. Dies ist ein Rezept für zusätzliches Leid.

Um dem entgegenzuwirken, schlägt Rauch vor, unseren inneren Kritiker mithilfe kognitiv-verhaltenstherapeutischer Ansätze zu unterbrechen, um eine Situation neu zu formulieren oder das unaufhörliche Grübeln zu stoppen. Ein kurzer Einwurf eines inneren Mantras oder einer Erinnerung – wie „Ich muss nicht besser sein als alle anderen“ oder das kürzere „Hör auf zu vergleichen“ – kann Ihnen dabei helfen, sich zu beruhigen und zu verhindern, dass Ihr Geist außer Kontrolle gerät.

Bleiben Sie präsent.

Ich weiß, dass es heutzutage allgegenwärtig ist, aber Achtsamkeit – oder andere gegenwärtige Disziplinen wie Tai Chi, Yoga oder einfach nur körperliche Bewegung – können Ihnen helfen, den Knopf der Selbstbeurteilung auszuschalten, sich weniger ängstlich zu fühlen und mehr positive Emotionen zu erleben . In meinem eigenen Leben habe ich Achtsamkeitsmeditationen, Dehnübungen und einen Spaziergang im Freien genutzt, um präsenter zu werden, und sie lenken meine Stimmung immer wieder in die richtige Richtung.

Teilen Sie Ihren Schmerz mit anderen.

Vielen Menschen fällt es schwer, auf andere zuzugehen, wenn sie mitten im Leben unzufrieden sind. Sie befürchten, dass dies bedeutet, dass mit ihnen etwas nicht stimmt, dass sie in irgendeiner Weise unzulänglich sind oder dass sie den Respekt anderer verlieren.

Aber wenn du deine Gefühle mit einem guten Freund teilst, der dir mitfühlend zuhört und dich auch bei der Erfahrung unterstützt, kann das dazu beitragen, dass du dich weniger allein fühlst. „In der Isolation gären und eitern Enttäuschung und Unzufriedenheit, was die Scham verstärkt und den Drang nach Isolation nährt. Diesen Kreislauf zu durchbrechen ist die erste Aufgabe“, schreibt Rauch.

Ein guter Freund kann Ihnen auch dabei helfen, zu verhindern, dass Sie etwas Unüberlegtes tun, wie Ihren Chef zu beschimpfen oder Ihren Ehepartner zu betrügen – etwas, das vielleicht den Anschein erweckt, als würde es Sie von Ihrem Unwohlsein befreien, aber wahrscheinlich nach hinten losgehen wird.

Machen Sie kleine Schritte; Spring nicht.

Das ist vielleicht das Schwierigste, aber es ist so wichtig. Wenn Sie den Tiefpunkt in der Lebensmitte spüren, versuchen Sie nicht, die Dinge radikal durcheinander zu bringen, indem Sie Ihr Lebenswerk oder Ihre Familie wegwerfen und auf einer tropischen Insel neu anfangen. Erwägen Sie stattdessen kleinere Änderungen, die Ihren gesammelten Fähigkeiten, Erfahrungen und Verbindungen entsprechen.

Rauch verweist auf die Arbeit von Jonathan Haidt, der herausgefunden hat, dass Fortschritte bei der Erreichung unserer Ziele – und nicht das Erreichen unserer Ziele – und ein Leben voller Sinn zu dauerhaftem Glück führen. Anstatt also Ihr Leben komplett neu zu organisieren, denken Sie darüber nach, schrittweise Änderungen vorzunehmen, die kleinere positive Impulse mit sich bringen. Vielleicht können Sie über einen Querwechsel bei der Arbeit nachdenken, Ihrer Ehe neuen Schwung verleihen, indem Sie gemeinsam neue Dinge ausprobieren, oder sich einem neuen Hobby widmen. Auf diese Weise wird Ihr Leben nicht in Trümmern enden, wenn Ihre Glückskurve ansteigt – was wahrscheinlich der Fall sein wird. Was uns zu seinem letzten Vorschlag bringt …

Warten.

Das scheint ein seltsamer Rat zu sein; Da es sich bei Unwohlsein in der Lebensmitte jedoch um ein Entwicklungsproblem handelt, ist es vielleicht am besten, einfach den Glücksrückgang abzuwarten und zu akzeptieren, dass er sich wahrscheinlich ändern wird. Solange Sie nicht in eine Depression verfallen, ist es möglicherweise die beste Strategie, ruhig zu bleiben.

Das bedeutet nicht, dass Sie schwerwiegende Probleme in Ihrem Leben ignorieren sollten; Es bedeutet einfach, dass Sie aufmerksam sein und Geduld mit sich selbst haben sollten, wenn Ihre Emotionen in keinem Verhältnis zu dem stehen, was gerade passiert. Natürlich wäre das wahrscheinlich viel einfacher, wenn die Leute deine Gefühle nicht als eine Art narzisstische Krise abtun würden. Rauch ruft uns alle dazu auf, Menschen in der Lebensmitte nicht mehr herabzuwürdigen und mehr Mitgefühl zu zeigen.

Darüber hinaus legt sein Buch nahe, dass die Stereotypisierung des Alterns als eine Zeit des Niedergangs falsch ist. Er weist auf Organisationen wie Encore.org hin, die daran arbeiten, negative Botschaften rund um das Altern zu ändern und älteren Menschen das Gefühl zu geben, in ihren Versuchen, wichtige und beitragende Mitglieder der Gesellschaft zu bleiben, unterstützt und nicht behindert zu werden.

Persönlich fand ich sein Buch sehr aufbauend und lehrreich. Es hat mir auf jeden Fall geholfen, mir das Unwohlsein in der Lebensmitte besser zu verzeihen … und mich mehr darauf zu freuen, es zu überwinden. Vielleicht hilft es anderen Lesern mittleren Alters zu erkennen, dass die bloße Unzufriedenheit nicht bedeutet, dass das Leben an einem vorbeizieht. Stattdessen bereitet es sich wahrscheinlich gerade auf die Blüte vor.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Greater Good, dem Online-Magazin des Greater Good Science Center an der UC Berkeley.