Untersuchungen deuten darauf hin, dass Katzen unser Leben glücklicher und gesünder machen können.
Am 8. August war Internationaler Katzentag. Cora begann den Morgen wahrscheinlich wie jeden anderen: indem sie auf meine Brust kletterte und an meiner Schulter scharrte, um Aufmerksamkeit zu fordern. Wahrscheinlich hob ich schläfrig die Bettdecke hoch und sie kuschelte sich darunter, ausgestreckt an meiner Seite. Für Cora – und damit auch für mich – ist jeder Tag Internationaler Katzentag.
Katzen können uns um 4 Uhr morgens wecken. und kotzen in alarmierender Häufigkeit, dennoch nennen sich zwischen 10 und 30 Prozent von uns „Katzenmenschen“ – keine Hundemenschen, nicht einmal Katzen- und Hundeliebhaber mit gleichen Chancen. Warum entscheiden wir uns also dafür, diese Fluffballs in unsere Häuser zu bringen – und geben über 1.000 US-Dollar pro Jahr für einen aus, der nicht genetisch mit uns verwandt ist und ehrlich gesagt die meiste Zeit undankbar erscheint?
Die Antwort liegt für mich auf der Hand – und wahrscheinlich für alle Katzenliebhaber da draußen, die keine wissenschaftliche Forschung brauchen, um ihre heftige Liebe zu rechtfertigen. Aber Wissenschaftler haben es trotzdem untersucht und festgestellt, dass unsere Katzenfreunde zwar nicht gut für unsere Möbel sind, aber einen Beitrag zu unserer körperlichen und geistigen Gesundheit leisten können.
1. Wohlbefinden
Laut einer australischen Studie haben Katzenbesitzer eine bessere psychische Gesundheit als Menschen ohne Haustiere. Auf Fragebögen geben sie an, sich glücklicher, selbstbewusster und weniger nervös zu fühlen und besser zu schlafen, sich zu konzentrieren und Probleme in ihrem Leben besser anzugehen.
Die Adoption einer Katze könnte auch für Ihre Kinder gut sein: In einer Umfrage unter mehr als 2.200 jungen Schotten im Alter von 11 bis 15 Jahren hatten Kinder, die eine starke Bindung zu ihren Kätzchen hatten, eine höhere Lebensqualität. Je verbundener sie waren, desto fitter, energischer und aufmerksamer fühlten sie sich und weniger traurig und einsam; und desto mehr genossen sie ihre Zeit allein, in der Freizeit und in der Schule.
Mit ihren der Schwerkraft trotzenden Eskapaden und Yoga-ähnlichen Schlafhaltungen können uns Katzen auch aus unserer schlechten Laune herausreden. In einer Studie berichteten Menschen mit Katzen, dass sie weniger negative Emotionen und Gefühle der Abgeschiedenheit erlebten als Menschen ohne Katzen. Tatsächlich waren Singles mit Katzen seltener schlecht gelaunt als Menschen mit einer Katze und einem Partner. (Ihre Katze kommt schließlich nie zu spät zum Abendessen.)
Sogar Internetkatzen können uns zum Lächeln bringen. Menschen, die sich online Katzenvideos ansehen, sagen, dass sie danach weniger negative Emotionen (weniger Angst, Ärger und Traurigkeit) und mehr positive Gefühle (mehr Hoffnung, Glück und Zufriedenheit) empfinden. Zugegebenermaßen, wie die Forscher feststellten, wird dieses Vergnügen zu einem schuldigen, wenn wir es zum Zwecke des Aufschiebens tun. Aber zuzusehen, wie Katzen ihre Menschen ärgern oder zu Weihnachten als Geschenk verpackt werden, scheint uns zu helfen, uns weniger erschöpft zu fühlen und unsere Energie für den kommenden Tag wiederzugewinnen.
2. Stress
Ich kann bestätigen, dass eine warme Katze auf Ihrem Schoß, die Ihre Oberschenkel gut durchknetet, eine der besten Formen des Stressabbaus ist. Eines Nachmittags, als ich mich überwältigt fühlte, sagte ich laut: „Ich wünschte, Cora würde auf meinem Schoß sitzen.“ Und siehe da, sie trottete herüber und ließ sich Sekunden später auf mich fallen (obwohl Versuche, dieses Phänomen zu replizieren, erfolglos blieben).
In einer Studie besuchten die Forscher 120 Ehepaare zu Hause, um zu beobachten, wie sie auf Stress reagieren würden – und ob Katzen eine Hilfe wären. An Herzfrequenz- und Blutdruckmessgeräte angeschlossen, wurden die Menschen durch eine Reihe entmutigender Aufgaben geführt: wiederholt drei von einer vierstelligen Zahl subtrahieren und dann ihre Hand zwei Minuten lang in Eiswasser (unter 40 Grad Fahrenheit) halten. Die Leute saßen entweder allein in einem Raum, mit ihrem herumlaufenden Haustier, mit ihrem Ehepartner (der moralische Unterstützung anbieten konnte) oder beidem.
Vor Beginn der stressigen Aufgaben hatten die Katzenbesitzer einen niedrigeren Ruhepuls und Blutdruck als Menschen ohne Haustiere. Und auch bei den Aufgaben schnitten die Katzenbesitzer besser ab: Sie fühlten sich eher herausgefordert als bedroht, ihre Herzfrequenz und ihr Blutdruck waren niedriger und sie machten sogar weniger Rechenfehler. Von all den verschiedenen Szenarien wirkten Katzenbesitzer am ruhigsten und machten die wenigsten Fehler, wenn ihre Katze anwesend war. Im Allgemeinen erholten sich Katzenbesitzer auch physiologisch schneller.
Warum sind Katzen so beruhigend? Katzen werden uns nicht für unsere schlechten mathematischen Fähigkeiten verurteilen oder übermäßig verzweifelt sein, wenn wir verzweifelt sind – was erklärt, warum Katzen in einigen Fällen tatsächlich einen beruhigenderen Einfluss hatten als bedeutende andere.
Wie Karin Stammbach und Dennis Turner von der Universität Zürich erklären, sind Katzen nicht einfach kleine Wesen, die auf uns angewiesen sind. Wir erhalten auch Trost von ihnen – es gibt eine ganze wissenschaftliche Skala, die misst, wie viel emotionale Unterstützung Sie von Ihrer Katze erhalten, basierend darauf, wie wahrscheinlich es ist, dass Sie sie in verschiedenen Stresssituationen aufsuchen.
Katzen bieten eine ständige Präsenz, unbelastet von den Sorgen der Welt, die all unsere kleinen Sorgen und Ängste überflüssig erscheinen lassen kann. Wie die Journalistin Jane Pauley sagte: „Man kann eine schlafende Katze nicht ansehen und sich angespannt fühlen.“
3. Beziehungen
Katzen sind Wesen, die uns wichtig sind und die sich um uns kümmern (oder zumindest glauben wir, dass sie es tun). Und Menschen, die in diese artübergreifende Bindung investieren, können auch Vorteile in ihren Beziehungen von Mensch zu Mensch sehen.
Untersuchungen haben beispielsweise ergeben, dass Katzenbesitzer sozial sensibler sind, anderen Menschen mehr vertrauen und andere Menschen mehr mögen als Menschen, die keine Haustiere besitzen. Wenn du dich selbst als Katzenmensch bezeichnest, wirst du eher denken, dass andere dich mehr mögen als jemanden, der weder ein Katzen- noch ein Hundemensch ist. Inzwischen fühlen sich sogar Menschen, die Katzenvideos ansehen, von anderen mehr unterstützt als Menschen, die nicht so große Fans von Katzen-Digitalmedien sind.
Auch wenn diese Korrelationen verwirrend erscheinen mögen, macht es Sinn, wenn Sie Katzen nur als einen Knoten in Ihrem sozialen Netzwerk betrachten.
„Positive Gefühle gegenüber Hunden/Katzen können positive Gefühle gegenüber Menschen hervorrufen oder umgekehrt“, schreiben Rose Perrine und Hannah Osbourne von der Eastern Kentucky University.
Wenn jemand – Mensch oder Tier – uns ein gutes und verbundenes Gefühl gibt, baut dies unsere Fähigkeit zu Freundlichkeit und Großzügigkeit gegenüber anderen auf. Wie diese Studie über schottische Jugendliche ergab, hängen Kinder, die gut mit einem besten Freund kommunizieren, mehr an ihren Katzen, wahrscheinlich weil sie Zeit damit verbringen, als Trio zu spielen.
„Haustiere scheinen als ‚soziale Katalysatoren’ zu wirken, die den sozialen Kontakt zwischen Menschen fördern“, schreiben der britische Forscher Ferran Marsa-Sambola und seine Kollegen. „Ein Haustier kann akzeptierende, offen liebevolle, beständige, loyale und ehrliche Eigenschaften haben, die das Grundbedürfnis einer Person erfüllen können, sich selbst wertgeschätzt und geliebt zu fühlen.“
4. Gesundheit
Schließlich gibt es trotz allem, was Sie vielleicht über Gehirnparasiten vom Kätzchen auf den Menschen gehört haben, ein paar Hinweise darauf, dass Katzen gut für unsere Gesundheit sein könnten.
In einer Studie folgten Forscher 4.435 Personen 13 Jahre lang. Menschen, die in der Vergangenheit Katzen besessen hatten, starben während dieser Zeit seltener an einem Herzinfarkt als Menschen, die nie Katzen besessen hatten – selbst wenn andere Risikofaktoren wie Blutdruck, Cholesterin, Rauchen und Body-Mass-Index berücksichtigt werden.
Dies galt für Menschen, selbst wenn sie derzeit keine Katzen hatten, erklären die Forscher, was darauf hindeutet, dass Katzen eher eine vorbeugende Medizin als eine Behandlung einer laufenden Krankheit sind.
In einer anderen Studie folgte James Serpell von der University of Pennsylvania zwei Dutzend Menschen, die sich gerade eine Katze zugelegt hatten. Sie füllten Umfragen innerhalb von ein oder zwei Tagen, nachdem sie ihre Katze nach Hause gebracht hatten, und dann mehrmals in den nächsten 10 Monaten aus. Nach einem Monat hatten die Menschen weniger gesundheitliche Beschwerden wie Kopfschmerzen, Rückenschmerzen und Erkältungen – obwohl diese Vorteile (im Durchschnitt) mit der Zeit zu verblassen schienen. Wie Serpell spekuliert, ist es möglich, dass Menschen, die eine gute Beziehung zu ihrer Katze aufbauen, weiterhin Vorteile sehen, und Menschen, die dies nicht tun, nun ja, nicht.
Ein Großteil dieser Forschung über Katzen ist korrelativ, was bedeutet, dass wir nicht wissen, ob Katzen tatsächlich nützlich sind oder ob Katzenmenschen einfach bereits eine glückliche und gut angepasste Gruppe sind. Aber leider für uns Katzenliebhaber scheint letzteres nicht der Fall zu sein. Zumindest im Vergleich zu Hundeliebhabern sind wir tendenziell offener für neue Erfahrungen (auch wenn unsere scheuen Katzen das nicht sind). Aber wir sind auch weniger extravertiert, weniger herzlich und freundlich und neurotischer. Wir erleben mehr negative Emotionen und unterdrücken sie mehr, eine Technik, die uns weniger glücklich und weniger zufrieden mit unserem Leben macht.
Auf der positiven Seite bedeutet dies, dass es wahrscheinlicher ist, dass Katzen uns tatsächlich so viel Freude und Freude bereiten, wie wir behaupten, obwohl die Forschung alles andere als schlüssig ist. Tatsächlich konzentriert sich die überwiegende Mehrheit der Haustierforschung auf Hunde, teilweise weil sie leichter als Therapieassistenten ausgebildet werden können. „Katzen sind von der Forschung etwas abgehängt worden“, sagt Serpell. Noch ein Knochen, den es mit unseren Hundekollegen zu rupfen gilt.
Während wir auf weitere Daten warten, werde ich allen, die ich treffe, weiterhin davon schwärmen, wie glücklich ich bin, eine Katze in meinem Leben zu haben – und in meinem Bett, auf meinem Esstisch und zuzusehen, wie ich auf die Toilette gehe. Was ich im Schlaf verliere, mache ich in weicher, pelziger Liebe wieder wett.
Kira M. Newman ist Chefredakteurin von Greater Good. Sie ist auch die Schöpferin von The Year of Happy, einem einjährigen Kurs in der Wissenschaft des Glücks, und von CaféHappy, einem Treffen in Toronto. Folge ihr auf Twitter!
