Ich hatte viel zu verdanken. Warum fühlte ich mich so isoliert?
„Ein anderer hat es noch schlimmer. Wenigstens bist du das nicht.“
Wir haben alle Variationen dieses Refrains gehört. Es ist ein geläufiges Sprichwort, das Dankbarkeit für das, was wir haben, wecken soll. Also habe ich zugehört.
Immer wenn es schwierig wurde, machte ich es mir zur Gewohnheit, im Geiste drei Dinge aufzulisten, für die ich dankbar war.
Als ich älter wurde, waren es nicht mehr nur wohlmeinende Erwachsene, die mich daran erinnerten, dass es schlimmer sein könnte. Altruistische Instagram-Gurus drängten mich, Dankbarkeit zu üben.
Es gibt auch solide Forschungsergebnisse, die die Vorteile der Dankbarkeit unterstützen.
Es schien ein Kinderspiel zu sein, eine umfassende Dankbarkeitspraxis zu entwickeln. Jeden Abend, bevor ich ins Bett ging, schrieb ich drei Dinge auf, für die ich dankbar war.
Bei einer Prüfung nicht gut abgeschnitten? Nun, ich hatte ein Zuhause und war in der Schule.
Eine Trennung durchgemacht? Wenigstens hatte ich unterstützende Freunde.
Und als ich mit Anfang 20 anfing, chronische Schmerzen zu entwickeln? An den meisten Tagen konnte ich noch funktionieren.
Ich hatte viel zu verdanken. Warum also fühlte ich mich durch meine Dankbarkeitspraxis so isoliert?
Ich dachte, dass aktive Dankbarkeit dabei half, meine Sorgen ins rechte Licht zu rücken. Schließlich waren dies kleine Bedenken im Vergleich zu dem, was andere Menschen durchmachten.
Damals war mir nicht klar, wie problematisch dieser Denkprozess war. Meine Version von Dankbarkeit war nur eine Möglichkeit, meine Gefühle zu entkräften.
Dankbarkeit ist eine komplizierte Sache. Es gibt einen schmalen Grat zwischen Dankbarkeit und Vergleich, und erst nachdem ich mit meiner Dankbarkeitspraxis aufgehört hatte, wurde mir klar, wie weit ich auf der falschen Seite dieses Grats gelandet war.
Was ist eine Dankbarkeitspraxis?
Es ist schwer, Dankbarkeit wirklich zu definieren. Es kann sowohl als Seinszustand als auch als persönliches Merkmal verstanden werden.
Letztlich ist es eine Form der Wertschätzung, sei es Dankbarkeit für eine bestimmte Situation oder eine umfassendere Lebensperspektive.
Laut Rev. Connie L. Habash, die seit über 20 Jahren lizenzierte Ehe- und Familientherapeutin (LMFT) in Redwood City, Kalifornien, ist: „Wenn wir Dankbarkeit praktizieren, lenken wir unsere Aufmerksamkeit von dem, was falsch ist oder fehlt, auf das, was hier ist .“
Diese „Verschiebung“ kann durch eine Vielzahl von Methoden erfolgen, darunter:
- Tagebuch schreiben
- Dankesbriefe
- Dankbarkeitsglas oder -box
- die Übung „Drei gute Dinge“.
Die Vorteile einer Dankbarkeitspraxis
Es gibt einen Grund, warum Dankbarkeit so beliebt ist: Sie funktioniert. Zumindest für einige Leute.
Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Dankbarkeit Vorteile hat, aber keine Auswirkungen auf Depressionen oder Angstzustände hat.
Mit anderen Worten, es ist kein pauschales Heilmittel für psychische Probleme, aber es führt dennoch weitgehend zu einer positiveren Lebenseinstellung.
Studien zeigen, dass Dankbarkeit:
- Verbesserung der Schlafqualität
- emotionale Regulation verbessern
- steigern Glücksgefühle und positive Stimmung
- Hoffnung für die Zukunft wecken
- Reduzierung von Stress, Burnout und Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD)
- Resilienz erhöhen
Dankbarkeit oder Gaslighting?
Ich habe lange gebraucht, um mir einzugestehen, dass meine Dankbarkeitspraxis trotz aller nachgewiesenen Vorteile einfach nicht funktioniert hat. Tatsächlich fühlte ich mich dadurch schlechter.
Mein Übergang vom Dankbarkeits-Journal schreibenden Devotee zum Aufhören mit meiner Dankbarkeitspraxis geschah in meinen frühen 20ern. Das war, als ich anfing, chronische Schmerzen zu haben.
Die Sache mit chronischen Schmerzen ist, dass sie dich anschleichen. Sie sind sich dessen nicht vollständig bewusst, bis es weit fortgeschritten ist, wie die Analogie des Frosches in heißem Wasser.
Es gab keinen Tag, an dem ich aufwachte und feststellte: „Ich habe jetzt chronische Schmerzen.“ Stattdessen veränderte sich meine Realität allmählich über ein paar Jahre.
Das machte es mir leicht, jeden Abend meinen Schmerz in meinem Dankbarkeitstagebuch aufzuschreiben. Ich überzeugte mich, dass meine Gesundheit relativ gut war, zumindest im Vergleich zu anderen.
Ich dachte nicht, dass meine Schmerzen normal waren, aber ich dachte auch nicht, dass ich in Gefahr war. Ich konnte relativ gut laufen, essen, arbeiten und funktionieren.
Ich konnte nicht mehr laufen, Yoga machen oder so gesellig sein wie früher, aber ich sollte dankbar sein für das, wozu mein Körper fähig war, anstatt mich auf das zu konzentrieren, was er nicht konnte … richtig?
Ich ging ein paar Mal zum Arzt, aber ich unterschätzte meine Schmerzen. Ich tat jeden Abend dasselbe in meinem Dankbarkeitstagebuch.
Die Ärzte empfahlen eine Änderung des Lebensstils, aber ich wusste, dass es tief im Inneren etwas Größeres gab, das untersucht werden musste. Jahrelang habe ich es nicht gedrängt. Wer war ich, medizinische Hilfe für meine kleinen Probleme zu bekommen, wenn es anderen so viel schlechter ging?
Rückblickend ist es herzzerreißend, diesen Denkprozess zu sehen. Irgendwie hatte ich meine Dankbarkeitspraxis benutzt, um mich davon zu überzeugen, dass ich medizinische Hilfe nicht wert war.
Anstatt positive Emotionen und Hoffnung zu fördern, nutzte ich meine Dankbarkeitspraxis, um meine eigenen Gefühle und Erfahrungen zu entkräften.
Wer war ich, medizinische Hilfe für meine kleinen Probleme zu bekommen, wenn es anderen so viel schlechter ging?
Dankbarkeit ging schief
Offensichtlich war etwas in meiner Dankbarkeitspraxis sehr schief gelaufen. Indem ich meine Erfahrung ständig entwertete, gab ich mir selbst nicht den Raum, um anzuerkennen, was passierte, und meine Gefühle zu verarbeiten.
„Dankbarkeit sollte nicht so praktiziert werden, dass wir uns mit anderen vergleichen“, sagt Habash. „Es geht nicht darum, wer es schlechter oder besser hat. Es geht darum, das zu finden, was uns hier und jetzt zur Verfügung steht und das wir wertschätzen können.“
Dankbar zu sein für das, was ich im Vergleich zu anderen hatte, führte dazu, dass ich meinen eigenen Schmerz abtat. In Wirklichkeit bedeutet das, dass andere Menschen schlimmere Schmerzen haben, nicht, dass meine Schmerzen nicht auch der Hilfe wert waren.
Es gibt Raum, das Böse und das Gute anzuerkennen.
„Wenn Sie Dankbarkeit üben, ist es wichtig, Ihre Stressgefühle nicht zu entkräften“, sagt Dr. Nekeshia Hammond, Psychologin und Autorin in Brandon, Florida, und ehemalige Präsidentin der Florida Psychological Association.
„Sie können beides haben: ein starkes Gefühl der Dankbarkeit zusammen mit Gefühlen der Traurigkeit, Verwirrung oder Angst“, sagt Hammond.
Uns wurde gesagt, nur weil etwas Schreckliches in deinem Leben passiert, heißt das nicht, dass du nicht auch dankbar sein kannst. Aber diese Regel gilt umgekehrt. Nur weil du dankbar bist, heißt das nicht, dass deine negativen Emotionen nicht gültig sind.
Ich gab meine Dankbarkeitspraxis auf, kämpfte für die medizinische Versorgung, die ich verdiente, und wurde schließlich mit Endometriose diagnostiziert. Dies war die Quelle meiner chronischen Schmerzen.
Meine geistige Gesundheit verbesserte sich enorm, als ich aufhörte, Dankbarkeit als Mittel zu nutzen, um meinen Stress und meine Sorgen zu negieren. Stattdessen umarmte ich sie.
Nur weil du dankbar bist, heißt das nicht, dass deine negativen Emotionen nicht gültig sind.
Dankbarkeit Schuld
Mit dem Ausbruch von COVID-19 kehrten meine alten Gefühle der „Dankbarkeitsschuld“ zurück.
Während der Pandemie haben sich viele Gespräche darauf verlagert, unsere Umstände mit denen anderer Menschen zu vergleichen:
„Wenigstens bist du noch nicht krank geworden. Zumindest kennen Sie niemanden, der gestorben ist. Wenigstens hast du deinen Job. Wenigstens bist du nicht auf der Intensivstation gelandet.“ Die Liste geht weiter.
Jeder hat eine andere Version davon. Sie sind alle Riffs auf das uralte Sprichwort „Sei dankbar für das, was du hast, weil es jemand anderem schlechter geht“.
Sowohl Hammond als auch Habash haben seit Beginn der Pandemie einen Anstieg von Patienten festgestellt, die Schwierigkeiten haben, Dankbarkeit zu üben.
“Alles ist relativ. Nur weil du es hast [a job or aren’t sick] bedeutet nicht, dass Sie keine Trauer, Einsamkeit oder Angst empfinden“, sagt Habash.
Der Vergleich unserer eigenen Situation mit anderen kann schädlich sein, insbesondere während der Pandemie. Nur weil jemand anderes in einer anderen Situation ist, heißt das nicht, dass wir nicht auch berechtigt sind, uns gestresst oder besorgt zu fühlen.
Erneuern Sie Ihre Dankbarkeitspraxis
Ich habe meine Dankbarkeitspraxis aufgegeben, aber das lag nicht daran, dass das Praktizieren von Dankbarkeit von Natur aus falsch ist. Ich musste nur meine Denkweise über Dankbarkeit ändern.
Hier sind ein paar Möglichkeiten, wie Sie Ihre eigene Dankbarkeitspraxis für Ihr geistiges Wohlbefinden anpassen können.
Authentizität
Dies ist keine Fake-it-til-you-make-it-Situation. So zu tun, als wärest du dankbar, obwohl du es eigentlich nicht bist, wird nur dazu dienen, deine Gefühle zu begraben. Sie müssen sich nicht zwingen, auf eine Weise über Ihr Leben nachzudenken, die nicht zu Ihnen passt.
Etwas zu groß
Wenn Sie Schwierigkeiten haben, Dinge zu finden, für die Sie wirklich dankbar sind, dann versuchen Sie, wenig über groß zu denken.
Habash empfiehlt, klein anzufangen, mit Beispielen wie Atem, Vogelgezwitscher oder einfach nur der Flamme einer Kerze. Das fühlt sich vielleicht realer an, als sich selbst davon zu überzeugen, dass dein Leben perfekt ist und du für alles darin dankbar sein solltest.
Validieren, validieren, validieren
Praktiziere Bestätigung neben Dankbarkeit.
„Denke nicht, dass du dich zwischen Dankbarkeit oder Aufregung entscheiden musst. Betrachten Sie es als verärgert und üben Sie auch Dankbarkeit“, sagt Hammond.
Denken Sie daran, dass Ihre Gefühle echt sind und Sie es wert sind, verärgert oder unzufrieden zu sein.
Finger weg von Vergleichen
Ihre Erfahrung kann gleichzeitig mit anderen existieren, denen es „schlimmer geht“, und gleichermaßen würdig sein, Hilfe zu erhalten. Das bedeutet nicht, dass Sie undankbar sind.
Sich Hilfe zu holen, wenn Sie sie brauchen, ist eine verantwortungsvolle Art, für sich selbst zu sorgen.
Es ist in Ordnung, keine Dankbarkeitspraxis zu haben
Es ist in Ordnung, deine Dankbarkeitspraxis durch nichts zu ersetzen, wenn es deinem geistigen Wohlbefinden schadet.
Nachdem ich meine Dankbarkeitspraxis aufgegeben hatte, kehrte ich nie zu einem formellen Tagebuchsystem zurück. Ich musste erst wieder lernen, emotional authentisch und vergleichsfrei dankbar zu sein.
Wahre Dankbarkeit fand ich nicht durch das Führen von Tagebüchern oder Dreierlisten, sondern durch das Kämpfen für medizinische Antworten rund um meinen Schmerz.
Ich bin dankbar für das Leben, das mir gegeben wurde, und ich zeige es, indem ich mich für den Lebensstandard einsetze, den ich verdiene.
Sarah Bence ist Ergotherapeutin (OTR/L) und freiberufliche Autorin, die sich hauptsächlich auf Gesundheits-, Wellness- und Reisethemen konzentriert. Ihre Texte sind in Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor’s Travel und anderen zu sehen. Sie schreibt auch über glutenfreies, Zöliakie-sicheres Reisen auf www.endlessdistances.com.
