Was ist ein chronisches Schmerzsyndrom?

Das chronische Schmerzsyndrom beeinträchtigt sowohl Ihre körperliche als auch Ihre geistige Gesundheit. Während der Schmerz nahezu konstant sein kann, kann es aufgrund von zunehmendem Stress oder erhöhter Aktivität zu stärkeren Schmerzschüben kommen. Zu den Symptomen gehören:

• Gelenkschmerzen
• Muskelkater
• brennender Schmerz
• Ermüdung
• Schlafstörung
• Verlust von Ausdauer und Flexibilität aufgrund verminderter Aktivität
• Stimmungsprobleme, einschließlich Depressionen, Angstzuständen und Reizbarkeit

In einer in der Zeitschrift Pain veröffentlichten Studie heißt es: 60,8 Prozent der Probanden, die über chronische Schmerzen berichteten, litten auch an Depressionen, die meisten davon mit „schwerwiegenden“ Symptomen.

Es überrascht nicht, dass Erkrankungen, die großflächige und lang anhaltende Schmerzen verursachen, häufig mit einem chronischen Schmerzsyndrom verbunden sind. Einige dieser Bedingungen umfassen:

• Arthrose. Diese Art von Arthritis ist im Allgemeinen die Folge von Abnutzungserscheinungen am Körper und entsteht, wenn der schützende Knorpel zwischen den Knochen abgenutzt wird.
• Rheumatoide Arthritis. Hierbei handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, die schmerzhafte Entzündungen in den Gelenken verursacht.
• Rückenschmerzen. Diese Schmerzen können auf Muskelzerrungen, Nervenkompression oder Arthritis der Wirbelsäule (sog. Spinalkanalstenose) zurückzuführen sein.
• Fibromyalgie. Hierbei handelt es sich um eine neurologische Erkrankung, die Schmerzen und Druckempfindlichkeit in verschiedenen Teilen des Körpers (sogenannte Triggerpunkte) verursacht.
• Entzündliche Darmerkrankung. Dieser Zustand verursacht eine chronische Entzündung des Verdauungstrakts und kann Darmschmerzen und Krämpfe hervorrufen.
• Chirurgisches Trauma.
• Fortgeschrittener Krebs.

Auch wenn sich diese Beschwerden bessern (durch Medikamente oder Therapien), können bei manchen Menschen immer noch chronische Schmerzen auftreten. Diese Art von Schmerzen wird im Allgemeinen durch eine Fehlkommunikation zwischen Gehirn und Nervensystem verursacht. (Aus ungeklärten Gründen können bei manchen Menschen diese Art von Schmerzen ohne bekannte Auslöser auftreten.)

Chronischer Schmerz kann das Verhalten von Neuronen (Nervenzellen im Gehirn, die sensorische Eingaben übertragen und verarbeiten) verändern und sie überempfindlich auf Schmerzbotschaften reagieren lassen. Laut der Arthritis Foundation berichten beispielsweise 20 Prozent der Menschen mit Arthrose, die ihre Knie ersetzen lassen (und vermutlich keine schmerzhaften Gelenkprobleme mehr haben), immer noch über chronische Schmerzen.

Risikofaktoren

Untersuchungen zeigen, dass manche Menschen anfälliger für ein chronisches Schmerzsyndrom sind als andere. Sie sind:

• Menschen mit chronischen und schmerzhaften Erkrankungen wie Arthritis.
• Diejenigen, die depressiv sind. Experten sind sich nicht ganz sicher, warum das so ist, aber eine Theorie besagt, dass Depressionen die Art und Weise verändern, wie das Gehirn Nachrichten vom Nervensystem empfängt und interpretiert.
• Diejenigen, die rauchen. Bisher gibt es noch keine endgültigen Antworten, aber Experten untersuchen, warum Rauchen die Schmerzen bei Menschen mit Arthritis, Fibromyalgie und anderen chronischen Schmerzstörungen zu verschlimmern scheint. Nach Angaben der Cleveland Clinic sind 50 Prozent derjenigen, die eine Behandlung zur Schmerzlinderung in Anspruch nehmen, Raucher.
• Diejenigen, die fettleibig sind. Untersuchungen zufolge berichten 50 Prozent derjenigen, die sich wegen Fettleibigkeit behandeln lassen, von leichten bis starken Schmerzen. Experten sind sich nicht sicher, ob dies auf den Stress zurückzuführen ist, den zusätzliches Gewicht auf den Körper ausübt, oder ob es auf die komplexe Art und Weise zurückzuführen ist, wie Fettleibigkeit mit den Hormonen und dem Stoffwechsel des Körpers zusammenwirkt.
• Diejenigen, die weiblich sind. Frauen neigen dazu, schmerzempfindlicher zu sein. Forscher gehen davon aus, dass dies auf Hormone oder Unterschiede in der Dichte weiblicher und männlicher Nervenfasern zurückzuführen sein könnte.
• Diejenigen, die älter als 65 sind. Mit zunehmendem Alter sind Sie anfälliger für alle Arten von Erkrankungen, die chronische Schmerzen verursachen können.

Obwohl chronisches Schmerzsyndrom und Fibromyalgie oft gleichzeitig auftreten, handelt es sich um zwei verschiedene Erkrankungen. Chronisches Schmerzsyndrom hat oft einen erkennbaren Auslöser, wie z. B. Arthritis oder eine Verletzung durch einen Knochenbruch, der nicht richtig heilt.

Fibromyalgie – eine Erkrankung des Nervensystems, die durch Muskel- und Gelenkschmerzen und Müdigkeit gekennzeichnet ist – entsteht oft ohne bekannte Ursache. Wenn Sie sich ein Röntgenbild ansehen würden, würden Sie keine Gewebe- oder Nervenschäden feststellen. Fibromyalgie hat jedoch Auswirkungen auf die Art und Weise, wie Nerven Schmerzsignale wahrnehmen und weiterleiten. Selbst wenn die Fibromyalgie behandelt wird, können die Schmerzen chronisch sein (was zu einem chronischen Schmerzsyndrom führt).

Als Erstes wird Ihr Arzt eine gründliche Anamnese erheben. Sie werden Dinge gefragt wie:

• als deine Schmerzen begannen
• wie es sich anfühlt (zum Beispiel brennend und scharf oder dumpf und schmerzhaft)
• wo es sich befindet
• ob irgendetwas es besser oder schlechter macht

Da bestimmte Erkrankungen zu einem chronischen Schmerzsyndrom führen können, kann Ihr Arzt bildgebende Untersuchungen anordnen, um festzustellen, ob eine Gelenk- oder Gewebeschädigung vorliegt, die Ihre Schmerzen erklären könnte. Beispielsweise kann Ihr Arzt eine MRT anordnen, um festzustellen, ob Ihre Schmerzen von einem Bandscheibenvorfall herrühren, eine Röntgenaufnahme, um festzustellen, ob Sie an Arthrose leiden, oder eine Blutuntersuchung, um festzustellen, ob rheumatoide Arthritis vorliegt.

Ohne eine direkte Ursache für Ihre Schmerzen finden zu können – oder wenn sie der Meinung sind, dass die Schmerzen in keinem Verhältnis zum Auslöser stehen – werden einige Ärzte Ihre Symptome abtun oder Ihnen sagen, dass sie „alles in Ihrem Kopf“ seien. Es ist schwer, proaktiv zu sein, wenn man sich nicht wohl fühlt, aber man sollte weiterhin nach Alternativen suchen. Sprechen Sie bei Bedarf mit Ihrem Arzt darüber, was Ihrer Meinung nach die Ursache Ihrer Schmerzen ist, und bitten Sie ihn um geeignete Tests und Behandlungen. Wenn Sie im Team arbeiten, können Sie am besten Erleichterung finden.

Chronische Schmerzen können verwirrend sein, sind aber behandelbar. Einige Optionen umfassen:

Medizinisch

• Medikamente zur Schmerzlinderung. Dies können entzündungshemmende Mittel, Steroide, Muskelrelaxantien, Antidepressiva mit schmerzlindernder Wirkung und in schweren Fällen Opioide (als letztes Mittel) sein.
• Physiotherapie zur Steigerung der Flexibilität und Bewegungsfreiheit.
• Nervenblockaden, um Schmerzsignale zu unterbrechen.
• Psychologische/Verhaltenstherapie. Während sie möglicherweise keinen großen Einfluss auf die Schmerzen haben, können einige psychologische Therapien eine positive Wirkung auf die Stimmung haben. Beispielsweise hat sich gezeigt, dass die kognitive Verhaltenstherapie (eine Art Gesprächstherapie, die Ihnen hilft, negatives Denken neu zu formulieren) die Stimmung sogar bis zu einem Jahr nach Ende der Behandlung wirksam hebt. In einer anderen Studie war Biofeedback hilfreich bei der Reduzierung von Muskelverspannungen und Depressionen sowie bei der Verbesserung der Bewältigung chronischer Schmerzen. Biofeedback ist eine Therapieform, die Ihnen beibringt, mithilfe Ihres Geistes körperliche Reaktionen, wie z. B. schnelles Atmen, zu kontrollieren.

Alternative

• Akupunktur. Laut einer Analyse von Studien reduzierte Akupunktur das Schmerzniveau 50 Prozent derjenigen, die es versuchten, verglichen mit einer 30-prozentigen Schmerzreduktion bei denjenigen, die keine Akupunktur erhielten.
• Hypnose. Untersuchungen berichten, dass 71 Prozent der Patienten mit Reizdarmsyndrom (IBS) nach einer Hypnosekur über deutlich verbesserte Symptome berichteten. Diese Effekte hielten bis zu fünf Jahre nach der Behandlung an.
• Yoga. Weil es hilft, die Muskeln zu entspannen, eine tiefe, erholsame Atmung fördert und die Achtsamkeit steigert, Forschung zeigt, dass Yoga dazu beitragen kann, Depressionen und Angstzustände, die mit chronischen Schmerzen einhergehen, zu reduzieren und so Ihre Lebensqualität zu verbessern.

Wenn Sie sich nicht wohl fühlen, kann es schwierig sein, mit chronischen Schmerzen umzugehen. Emotionaler Stress kann die Schmerzen noch verschlimmern. Es kann schwierig sein, zu arbeiten, und Sie erwägen möglicherweise die Möglichkeit, Invaliditätsleistungen zu beziehen. Recherchieren Sie dies jedoch sorgfältig. Die Sozialversicherungsbehörde hat sehr spezifische Anforderungen, die Sie erfüllen müssen, bevor Leistungen ausgezahlt werden.

Mittlerweile schlägt die American Psychological Association folgende Tipps zum Umgang mit chronischen Schmerzen vor:

• Konzentrieren Sie sich auf das Positive in Ihrem Leben.
• Verlobt sein. Ziehen Sie sich nicht von Familie und Freunden oder Aktivitäten zurück, die Ihnen Spaß machen und die Sie noch ausführen können.
• Nehmen Sie an Selbsthilfegruppen teil. Ihr Arzt oder das örtliche Krankenhaus kann Sie möglicherweise an einen solchen Arzt verweisen.
• Suchen Sie Hilfe, sowohl psychisch als auch physisch. Und denken Sie daran: Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre Ärzte Ihre Schmerzen geringschätzen, suchen Sie weiter. Es gibt mitfühlende Gesundheitsexperten. Bitten Sie Freunde um Empfehlungen und wenden Sie sich an Selbsthilfegruppen, Gesundheitsorganisationen, die sich einer bestimmten Erkrankung widmen, und örtliche Krankenhäuser für Überweisungen.