Als ich zum ersten Mal in einem Hostel übernachtete, war ich völlig außer Kontrolle geraten. Nicht weil ich Angst davor hatte, getötet zu werden, wie im klassischen Slasher-Film „Hostel“, sondern weil ich Angst vor dem Geräusch meines Atems hatte, von dem ich sicher war, dass es das lauteste Geräusch im Raum war.
Ich befand mich in einem winzigen Schlafsaal, der aus zwei gefährlich nahe beieinander stehenden Etagenbetten bestand. Ich konnte mich selbst atmen hören und konnte meinen Geist beim besten Willen nicht beruhigen.
Können mich die anderen Mädchen auch hören? Schlafen sie schon? Werden sie mich hören und denken, dass ich komisch atme? Fragen sie sich, was mit mir los ist? Bekomme ich einen ausgewachsenen Angstanfall? Werden sie es erfahren, wenn ich es tue?
KANN JEMAND MICH JETZT atmen HÖREN?!
Schließlich wurde die Stille durch eine ungewöhnliche Quelle der Erleichterung gebrochen: das Geräusch des Schnarchens. Zu wissen, dass mindestens eines dieser Mädchen schlief, gab mir das Gefühl, von einer Person weniger „beobachtet“ zu werden. Ich hatte das Gefühl, dass ich leichter atmen konnte, ohne zu versuchen, den Atemklang zu ändern, oder mir Sorgen machen zu müssen, dass ich gehört werde. Endlich konnte ich schlafen.
Das war im wahrsten Sinne des Wortes mein Gedankenkreis an diesem Abend, und manchmal geht es immer noch so
Seit meinem ersten Angstanfall im Alter von 12 Jahren habe ich eine komplizierte Beziehung zu meinem Atem. Es kam mitten in der Nacht aus dem Nichts. Überraschenderweise wurde es nicht durch meinen Atem ausgelöst.
Der Angriff hatte in der Folge noch viele weitere zur Folge. Die Atemnot, unter der ich ständig litt, war traumatisch. An der Schwelle zum 26. Lebensjahr hat sich wenig geändert.
Es ist so ironisch. An die Atmung denken die meisten Menschen nicht einmal, es sei denn, sie versuchen absichtlich, darüber nachzudenken, indem sie vielleicht Atemtechniken anwenden, um Stress abzubauen, oder sich bei Aktivitäten wie Yoga oder Meditation auf die Atmung konzentrieren. Für viele, die sich mit Angstzuständen identifizieren, ist tiefes Atmen eine wirksame Möglichkeit, mit Ängsten umzugehen oder Panikattacken im Keim zu ersticken.
Was mich betrifft, fühle ich mich dadurch normalerweise schlechter.
Ich denke so viel über meinen Atem nach, dass er zum Auslöser meiner Angst wird. Wenn ich mich selbst oder jemand anderen atmen höre, wenn es superstill ist, kann ich mich ganz auf meinen Atem einstellen. Ich versuche zu sehr, mein Ein- und Ausatmen zu kontrollieren. Wenn ich versuche, meinen Atem zu „reparieren“, damit ich „normal atme“, hyperventiliere ich am Ende.
Als ich aufwuchs, hatte ich nachts die meisten Angstanfälle. Eines meiner wichtigsten und gruseligsten Symptome war Atemnot. Ich schnappte hörbar nach Luft und fühlte mich oft, als würde ich sterben. Unnötig zu erwähnen, dass ich mich in vielen Nächten, in denen ich mich zu Bett lege, nicht sehr friedlich fühle … vor allem, wenn ich in der Nähe einer anderen Person bin.
Da dies ein so bizarrer (und irgendwie peinlicher) Angstauslöser ist, über den man sprechen muss, habe ich bisher darüber geschwiegen, weil es für die meisten Menschen keinen Sinn ergibt und ich daher das Gefühl habe, dass die Leute es auch nicht verstehen würden glaube es sogar. Oder wenn sie es täten, würden sie mich für „verrückt“ halten.
Ich machte mich auf den Weg herauszufinden, ob ich der Einzige bin, dem das passiert, und überraschenderweise bin ich das nicht.
Danielle M., 22, leidet seit einigen Jahren unter überwältigender, durch die Atmung verursachter Angst. „Ich kann nicht einfach schweigend dasitzen“, sagt sie. Manchmal muss sie sich von ihrem Atem ablenken, um einzuschlafen.
„Ob es soziale Medien oder Amazon sind, ich finde etwas, das meinen Geist lange genug ablenkt (30 Minuten bis zwei Stunden), um einen ‚klareren‘ Geist zu haben, wenn ich versuche, wieder einzuschlafen“, sagt sie. Gibt es noch etwas, das ihr hilft? Eine Maschine mit weißem Rauschen.
Auch Rachael P., 27, gesteht: „Ich versuche buchstäblich, nachts den Atem anzuhalten oder zum Schweigen zu bringen, wenn mein Partner versucht, neben mir einzuschlafen, wenn ich nicht zuerst einschlafe.“ Bei ihr begann dieses Phänomen vor einigen Jahren.
„Ich glaube, es begann mit der Angst, Platz wegzunehmen oder zu versuchen, mich kleiner zu machen“, sagt sie. „Es wurde zur Gewohnheit, dann zu einer fast paranoiden Besessenheit, zu glauben, mein schrecklich lautes Atmen würde meinen Partner wach halten und ihn dadurch wütend, genervt und verärgert über mich machen.“
Ich dachte, ich würde vielleicht aus dieser Beschäftigung herauswachsen, aber leider wurden diese ängstlichen Nächte im College immer wichtiger. Als junger Erwachsener wurde ich mit einer ganzen Reihe neuer beängstigender Situationen konfrontiert … oder zumindest beängstigend für mich. Lesen Sie: Einen Schlafsaal teilen und ein paar Meter von jemandem entfernt schlafen. Ausgelöst.
Selbst als ich mit meinen Mitbewohnern bestens befreundet war, wollte ich nicht daran denken, dass sie mich hörten und wussten, dass ich Angst hatte. Und später, als ich anfing, mit meinem ersten ernsthaften Freund zu übernachten … vergiss es. Wir kuschelten und ich begann fast sofort, seltsam zu atmen, versuchte, meinen Atem mit seinem zu synchronisieren, und fragte mich, ob ich zu laut war.
In manchen Nächten, in denen ich insgesamt weniger Angst hatte, konnte ich direkt nach ihm einschlafen. Aber die meisten Nächte war ich stundenlang wach, hatte Angstanfälle und fragte mich, warum ich nicht wie ein „normaler“ Mensch in den Armen von jemandem einschlafen konnte.
Um eine Expertenmeinung zu diesem ungewöhnlichen Angstauslöser einzuholen, habe ich mit einem klinischen Psychologen mit Erfahrung in Angstzuständen gesprochen
Ellen Bluett, PhD, brachte die Atembeschäftigung schnell mit meinen Erfahrungen mit Angstanfällen und Kurzatmigkeit in Verbindung, als ich jünger war. Während sich viele ängstliche Menschen ihrer Atmung zuwenden, um sich zu beruhigen, bin ich das Gegenteil.
„Die Wahrnehmung Ihres Atems wird zum Auslöser. Sie beginnen, auf die körperlichen Empfindungen zu achten, die in Ihrem Körper auftreten, und beginnen infolgedessen ängstliche Gedanken zu verspüren. Dies wiederum macht Sie wahrscheinlich ängstlicher.“
Im Grunde handelt es sich um einen Teufelskreis, den Menschen mit Angstzuständen nur allzu gut kennen.
Da die Atemsituation für mich viel schlimmer ist, wenn ich in der Nähe einer anderen Person bin, vermutet Bluett, dass meine Atembeschäftigung eine soziale Angstkomponente hat.
„Soziale Angst ist durch die Angst vor sozialen Situationen gekennzeichnet, in denen wir von anderen beobachtet werden könnten. Damit verbunden ist die Angst, in solchen sozialen Situationen beurteilt, gedemütigt oder unter die Lupe genommen zu werden. Solche Situationen, etwa die Nähe zu Personen, die einen atmen hören, lösen wahrscheinlich diese Angst aus.“
Sie trifft den Nagel auf den Kopf.
„Bei sozialer Angst nehmen Menschen oft an oder glauben, dass andere erkennen können, dass sie ängstlich sind, aber in Wirklichkeit können die Menschen es nicht wirklich sagen. Soziale Angst ist eine Überinterpretation einer Bedrohung, die Menschen beurteilen oder hinterfragen“, erklärt sie.
Ein Problem, das bei Angstzuständen auftritt, ist die Vermeidung bekannter Auslöser, was für manche Menschen eine Möglichkeit zur Bewältigung der Erkrankung darstellt. Wenn Sie jedoch Angst haben und sich Ihren Ängsten nicht stellen, verschwinden sie nicht wirklich.
Bluett war froh zu hören, dass ich Situationen nicht vermeide, in denen ich weiß, dass ich mich unwohl fühlen könnte, weil mich das auf lange Sicht stärker machen wird.
„Manchmal reagieren die Leute [to anxiety triggers] durch Vermeidungsverhalten“, sagt sie, „z. B. indem man den Raum verlässt oder sich niemals in der Nähe anderer aufhält.“ Das lindert die Angst kurzfristig, verschlimmert sie aber auf lange Sicht, da wir nie die Gelegenheit bekommen zu lernen, dass wir mit der Unannehmlichkeit, unseren Atem zu hören, umgehen können.“
Brava an Danielle und Rachael, die sich auch nicht vor diesem Problem verstecken. Für manche Menschen wirkt die direkte Konfrontation mit Auslösern wie eine Form der Konfrontationstherapie, die oft ein hilfreicher Bestandteil der kognitiven Verhaltenstherapie ist.
Ich weiß nicht, wie lange ich mich mit all dem herumschlagen muss, aber ich weiß, dass ich davor nicht weglaufen kann
Es war beruhigend, Bluetts Rat zu hören, mich weiterhin meinen Auslösern zu stellen. Ob gut oder schlecht, es ist buchstäblich unmöglich, vor dem eigenen Atem davonzulaufen, und ich hänge mit diesem ängstlichen Gehirn fest.
Es wird viel harte Arbeit und Zeit erfordern, mich an meinen eigenen Atem zu gewöhnen und nicht ständig darüber auszuflippen. Aber ich weiß, dass ich auf dem richtigen Weg bin: Ich lerne, mich mit dem Unbequemen vertraut zu machen und mich ständig in Situationen zu begeben, von denen ich weiß, dass sie für mich stressig sein könnten.
Ich kann euch gar nicht sagen, wie viele Nächte ich während meiner Reisen in den letzten zwei Jahren in Hostels übernachtet habe. Die überwiegende Mehrheit dieser Nächte endete nicht mit einem Nervenzusammenbruch. Aber ich hoffe, dass ich eines Tages wieder aufatmen kann.
Ashley Laderer ist eine Autorin, deren Ziel es ist, das Stigma psychischer Erkrankungen zu überwinden und Menschen mit Angstzuständen und Depressionen das Gefühl zu geben, sich weniger allein zu fühlen. Sie lebt in New York, ist aber oft woanders unterwegs. Folgen Sie ihr auf Instagram und Twitter.
